الفصل السادس والستون — الكرة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أخيرًا أحسّت هيدي بأن ذلك التفاعل السحري أمامهم مباشرةً، وربما لم يتبقَّ سوى مفترق أخير، وبعد أن قدّر غاو يو تقديرًا تقريبيًّا المسافة التي قطعتها الفرقة والطبيعة الجغرافية لسلسلة الجبال المظلمة في هذا الموضع، ارتأى أنهم قد بلغوا مركز الكتلة الجبلية..ل
لا بدّ أن بعثة غوندور الحربية في ذلك الزمان قد أفرغت فعلًا جزءًا من الجبل لتشيّد منشأتها الهائلة التي لا تُصدّق.
وما الذي يوجد هنا بالضبط حتى يستحق أن يبنوا منشأةً بمستوى الوحوش للبحث فيه أو حراسته؟
غير أنهم تخلّوا عن هذا المكان في النهاية، أيًّا كان ما يحويه.
أعادت هيدي شحن كرة الضوء السحرية الخاصة بتعويذة الإنارة، فأضاءت من جديد رقعةً واسعة من المحيط بعد أن كادت تخبو، ورأى غاو يانغ أمامه ممرًّا منتظمًا مبنيًّا من «ألواح حجرية» رمادية مبيضّة، جُصّصت على جدرانه الجانبية مصابيح من حجر السحر الباهت، وأبواب مغلقة، وفي نهايته المقابلة بابٌ مصنوع من النحاس نُقشت عليه علامة العين والمثلث.
لم يكن الباب النحاسي مغلقًا تمامًا، بل كان مفتوحًا على فجوة واسعة، ففعّل غاو يانغ قدرة استشعار الخطر، ولم يجد خلف الباب أي خطر كامن من فخاخ أو غازات سامة.
لكن ذلك لا يبرّر التراخي، فقبل أن يدفع الباب استدعت هيدي أولًا رُقية مضيئة ضعيفة على هيئة عين، أخذت الرُقية تنزلق بتمهّل عبر شقّ الباب، وفي الوقت نفسه ترقرق نور خفيف في عيني هيدي.
«في الداخل غرفة دائرية فارغة، واسعة جدًّا، فيها الكثير من الطاولات الطويلة والأرفف المتداعية… وعلى الجدران تُرى أنابيب كثيرة، وفي وسط الغرفة حفرة غائرة… وفي الحفرة شيء غريب كروي الشكل، وفي منتصف السقف تمامًا يمكن رؤية سلاسل حديدية وأدوات كثيرة مدلّاة.»
عبست هيدي وهي تصف ما تراه، لكنها فجأة أطلقت شهقة خافتة، وانقطع السحر معها.
«ما الأمر؟!» نظر غاو يانغ إلى هيدي بقلق بالغ.
فركت هيدي عينيها وقالت بارتباك شديد: «اصطدمت بالجدار.»
غاو يانغ: «… حسنًا، هل هناك شيء يبدو خطيرًا أو كفخّ؟»
هزّت هيدي رأسها: «لا، يبدو أنه مجرد مختبر، لكنه أكبر بمرات كثيرة من أي مختبر أعرفه، وفيه أجهزة كثيرة لا أفهمها. كما تأكدتُ أن التفاعل السحري يصدر من تلك الكرة في وسط الغرفة، لكنه شكل من الطاقة لم أواجهه قط.»
بعد التأكد من خلوّ المكان من الفخاخ ومن الدمى السحرية القديمة الخارجة عن السيطرة، اطمأن قلب غاو يانغ، أما شكل الطاقة الغريب الذي ذكرته هيدي فلم يكن سبيل لدراسته إلا بعد الدخول.
تقدّم جنديان قويّا البنية ودفعا مع الفارس بايرون الباب النحاسي العتيق المتراكم عليه الغبار، فصارت المفصلات الصدئة المتآكلة تصرّ وتئنّ تحت الدفع الشديد، وفي هذا الفضاء الصامت المنغلق بدا صوت دوران محور الباب حادًّا بشكل غير معتاد، وامتدّ عبر الممر إلى مسافة بعيدة جدًّا.
قبضت هيدي على عصاها دون وعي والتفتت إلى الممر المظلم، كأن في ذلك الظلام وحشًا قديمًا لا يُوصف قد يستيقظ في أي لحظة من صوت فتح الباب النحاسي وينقضّ من العتمة، لكن لم يحدث شيء في النهاية.
انفتح الباب، وخطا غاو يانغ إلى الداخل، وسرعان ما رأى ما رأته هيدي: القاعة الدائرية الواسعة، والطاولات والأرفف المتداعية الموزعة على جوانبها، وأنابيب السحر على الجدران، والأرضية الغائرة في الوسط، والكرة الكبيرة التي تبدو كالحجر ملقاةً في الحفرة.
اقترب غاو يانغ من الكرة وقدّر تقريبيًّا أن قطرها نحو متر ونصف، وكانت هيئتها منتظمة تمامًا، ولولا خشونة سطحها وتضاريسه لكانت كرة تامة معيارية، ومادتها تشبه الحجر، لكنها في ضوء تعويذة الإنارة أطلّت بلمسة من ملمس المعدن.
تشبه إلى حدٍّ ما كرةً حجرية طبيعية، لكنها أكثر استدارةً من أن تكون كذلك، وإن قيل إنها جهاز سحري من صنع الإنسان فإنها تختلف اختلافًا جذريًّا عن أسلوب مصنوعات إمبراطورية غوندور، فضلًا عن خلوّ سطحها من الرُقى ومن نقاط الوصل المعدنية، فليست في أي حال شبيهة بجهاز سحري قديم..ل
«التفاعل السحري يصدر من الداخل فعلًا،» عبست هيدي، «لكنه غريب جدًّا، حتى إنني أكاد أظن أنه ليس سحرًا، بل موجات طاقة… مختلفة كليًّا. يا جدي، هل هذا أيضًا من صنع إمبراطورية غوندور القديمة؟»
«لا، لا يبدو كذلك،» عقد غاو تشي حاجبيه ومدّ يده فقرع على «الكرة الحجرية» قرعتين، فكان ملمسها قريبًا من الحجر الحقيقي، صلبًا يابسًا، «انظر إلى هذه الهيئة، هذه الكرة ليست مما صنعوه بقدر ما هي شيء كانوا يدرسونه…»
«أيُعقل أن هذه المنشأة كلها شُيّدت لدراسة هذه الكرة؟» بدا الأمر غير معقول للفارس بايرون، «إمبراطورية غوندور تبذل كل هذا الجهد لمجرد دراسة كرة؟»