الفصل الستون — مشروع ريبيكا الكبير
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ذُهلت بيتي لحظة، ثم أومأت برأسها بخفوت ووجوم: «آه…»
نظر فيليب إلى الخادمة الصغيرة في وجومها، وقطّب جبينه، وأحسّ أنه ربما كان قاسيًا بعض الشيء، غير أنّ حماية أموال السيد واجبه، لا سيّما حين تشحّ كل المواد في الإقطاعية، حتى ورقة واحدة وقلم واحد لا بدّ من جلبها من بلدة تانسان، فليس له أن يدع فتاة صغيرة تبدّد تلك الأدوات الكتابية الثمينة.
وفي النهاية، واسى بيتي بكلمات قليلة، غير أن الفتاة غادرت المكان وهي ما تزال تحمل في نفسها الخفوت والأسف.
وبينما كان ينظر إلى قوام بيتي وهي تسير على حافة الحقل، لم يتمالك فيليب نفسه عن تذكّر ما سمعه آنفًا من حديث الدوق غاو يانغ والسيدة هيتي.
أن نعلّمهم القراءة والكتابة.
أن نعلّم كلّ واحد منهم القراءة والكتابة.
أيمكن حقًّا أن يتحقّق ذلك؟ أيمكن حقًّا أن يُفعل ذلك؟ أتراهم سيفعلونه حقًّا؟
لكن إن فعلوا ذلك حقًّا، فلا بدّ أن تلك الخادمة الصغيرة ستستطيع الكتابة آنذاك.
حين وصل إلى «ورشة الحدادة» وجد غاو يانغ أنها قد صارت ورشة بناء، ففي الفناء الواسع كان كثير من «العمال» منهمكون في العمل، وبضعة جنود يحرسون المواد المختلفة المكوّمة في زاوية من الفناء، وريبيكا واقفة في وسط الفناء تحمل بين يديها رزمة من الأوراق وتشير بها وتحرّكها وهي تشرح للحدّاد العجوز هامر شيئًا ما، بينما وقف عدد من تلاميذ هامر بجانبها في أدب، مصغين باهتمام.
كان المنظر يبدو مقنعًا إلى حدّ بعيد، وكان واضحًا أنّ ريبيكا لم تستدعِ غاو يانغ إلا بعد أن انطلق المشروع بسلاسة.
«آه! أيها السلف!» لمحت ريبيكا غاو يانغ من بعيد، ذاك الذي يقارب طوله المترين، ثم لمحت هيتي إلى جانبه، «والعمة هيتي أيضًا…»
كان هيبة هيتي في قلب هذه الفتاة الصغيرة شديدة إلى حدّ بعيد.
«جئت لأنظر في تقدّمك،» قالت هيتي بابتسامة خفيفة، ولم تكن تعرف بعد إلى أي حدّ يمكن لريبيكا أن تنجح، لكنها إذ نظرت إلى هذا المشهد المنظّم الذي يبدو على قدر من الجدّية، أحسّت أنها هي أيضًا بحاجة إلى أن تشجّعها بابتسامة، «يبدو أنك واثقة تمامًا.»
«أجل! لقد درستها أيامًا عدة!» قالت ريبيكا وهي تضع يديها على خصرها، فصحيح أنها بدت شاحبة قليلًا من السهر، لكنها كانت ما تزال مفعمة بالحيوية، «هذه الدائرة السحرية رائعة حقًّا! وتلك معادلات الحساب أيضًا… أيها السلف، سأخبرك، تلك المعادلات عملية جدًّا، أسهل بمئات المرات من ترتيب الرُّقم الجامد ونماذج التعاويذ، ويمكن تطبيقها بأي طريقة، ثم هذه الدائرة…»
«كفى كفى، لم نأتِ لنسمعك تتفاخرين،» قاطعت هيتي تفاخر ريبيكا بسرعة، فهي تعلم أن ابنة أخيها هذه بارعة حقًّا في الحساب والنظريات، لكنها تخشى أن تدخل الفتاة في ثرثرة لا تنتهي فتقتل أصلها السَّحريَّ بالضجر، «قولي فقط كيف تنوين إتمام الدائرة السحرية.»
ما إن ذكرت هذا حتى أومأت ريبيكا بعنف: «آه آه، أنا أنوي دفنها في الأرض…»
«دفنها في الأرض؟!» ذُهلت هيتي فجأة، «رأيتك تحفرين خنادق كثيرة، فإذا بك حقًّا تنوين دفنها في الأرض؟!»
وكان غاو يانغ حين دخل الفناء قد رأى هو أيضًا تلك الخنادق التي كانت ريبيكا توجّه الناس إلى حفرها في الأرض؛ تلك الخطوط الملتوية أو المستقيمة، المتقاطعة أو المتوازية، شكّلت في هذا الفناء الشاسع المساحة بُنى هندسية كثيرة، واندمجت في مجملها في هيئة خام لدائرة سحرية، وفي بعض المواضع التي تبدو كعقد كانت تُنصب أوتاد خشبية وأشباهها من علامات، وحولها خطوط بيضاء مساعدة، وبالنظر إلى أن جميع من يعملون هنا تقريبًا لا يعرفون القراءة ولا الحساب، فلا بدّ أن ريبيكا نفسها هي التي أنجزت تلك الخطوط المساعدة وإحداثيات التحديد وما شابهها.
كانت ترسم الخطوط على الأرض أولًا، ثم تقول للعمال أين يحفرون وإلى أي عمق، ولا بدّ أن هذا هو تسلسل عملها.
وما إن سمع غاو يانغ كلام هيتي حتى صرف انتباهه عن تلك الخنادق، ونظر إليها بفضول: «وهل في دفن الدائرة السحرية في الأرض ما ليس بسائغ؟»
«لا… لا يوجد محظور في ذلك»، هزّت هيتي رأسها، «غير أنّ معظم دوائر السحر تكون مكشوفة، فمن جهة يُكلّف دفنها في الأرض جهدًا أكبر، ومن جهة أخرى يحتاج السحرة إلى التحكّم في تشغيل الدائرة أو مراقبة حالتها، ودفنها في باطن الأرض يُحدث trouble لا شك فيه.»
كان ما تقوله من قبيل البديهيات، وريبيكا بوصفها ساحرة من الدرجة الثالثة (وإن كانت لا تُتقن سوى كرة النار) لا يمكن ألّا تعرف ذلك، ومع هذا أقدمت الفتاة على ما فعلت، وهذا لا يدلّ إلّا على أنّ رأسها الجامح قد أفلت من عقاله مرّة أخرى… شعرت هيتي بشيء من القلق، خشية أن يلوم غاو يانغ ريبيكا بسبب ذلك، فيتلقّى ثقتها بنفسها التي شقّت طريقها بصعوبة ضربةً قاسية.
غير أنّ هذه الصغيرة تلقّت من الضربات في حياتها ما ليس بالقليل، فلا بدّ أنها ستتجاوز الأمر بعد قليل؟