الفصل الحادي والثلاثون — ظلّ الحرس
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بصراحة، حين رأى غاو يانغ أنّ آمبر قد أتت برجل حيّ أسير، فوجئ فوجئًا حقيقيًّا. لو كان قد شاهد هذا المشهد قبل ساعة، ربّما لم يكن ليفاجأ إلى هذا الحدّ، لكن منذ أن صُفعت سيّدة الظلال تلك بكفّ مندوب مصرفيّ يُدعى "ylittlepony" وأُرسلت تحلّق في الهواء، لم يبقَ لديه أيّ أمل في قدراتها القتالية. فبدلًا من أن يرسلها للمرابطة عند الباب، كان إرسالها أشبه بإطلاق جرس إنذار…
فبعد كلّ شيء، كانت مهارات الظلّ عند آمبر عالية حقًّا، ولم يكن من المستبعد أن تكتشف قاتلًا مأجورًا أو جاسوسًا ثمّ تُطلق الإنذار… لكن من كان يظنّ أنّها ستقبض على واحد منهم وتأتيه به حيًّا؟
وبينما كانت آمبر تُحضر الأسير، دقّت خطوات أخرى متعجّلة خارج غرفة الدراسة، ثمّ اندفع السير بايرون مندفعًا عبر الباب: «مولاي، ماذا يحدث هنا؟»
كان في الأصل مكلّفًا بالحراسة أسفل عند البوابة، لكن الجلبة على السطح weren هذه المرّة شديدة إلى حدّ كبير، فاستُنفر لها.
أمّا زيارة ميتسن السابقة… فقد كانت آمبر حينها قد صُفعت من الوهلة الأولى، ولم يُحدث ذلك ضجيجًا كبيرًا.
«لا شيء، مجرّد لصّ صغير، وقد أُلقي القبض عليه،» لوّح غاو يانغ يده لبايرون، «عُد إلى موقعك وواصل الحراسة، الليلة ليست بالهادئة.»
نظر بايرون إلى داخل غرفة الدراسة بحيرة، فرأى آمبر تتبختر بزهوّ، والظلّ المتمرّس ملقًى على الأرض، لكن أمام الأمر، أومأ الفارس الخمسينيّ برأسه: «حاضر.»
«كيف قبضتِ عليه؟» نظر غاو يانغ إلى آمبر بدهشة بعد انصراف السير بايرون، «أهزمتِه؟»
«وما معنى تلك النظرة؟!» لم تعجب آمبر ردّة فعله، «قدرتي على القتال المباشر أقلّ قليلًا فحسب، لكن ليس إلى حدّ أن يهزمني أيّ أحد، صحيح؟ لقد قضيتُ سابقًا على وحش أسميتَه أنت "المتحوّل المشوّه"…»
واصل غاو يانغ التحديق بها.
«طبعًا، السبب الأساسي أنّه غبيّ،» كان لآمبر كلام آخر كما توقّع، «كان في مواجهتي المباشرة قد يفوز ربّما، لكنّه أصرّ أن يتبختر عليّ بمهارة السير في الظلّ، فرفسته من حالة الظلّ إلى الخارج. اهتزّت روحه بين عالم الظلّ والعالم المادّي اهتزازة، فأُغمي عليه.»
حدّق غاو يانغ بها مذهولًا، وقال في نفسه إنّ هذه العمليّة الوحشيّة الفجّة لا يقدر عليها إلّا أنتِ يا عفريتة.
السير في الظلّ هو المهارة المميّزة للمتمرّسين، فكلّ من يعتاش من هذه المهنة تقريبًا يملك قدرة أو اثنتين من قدرات "المشي في الظلّ"، لكن مشي عامّة الناس في الظلّ ليس من جنس قدرة آمبر التي لا يخضع لأيّ منطق، بل يمكن القول إنّهما شجرتا مهارات مختلفتان تمامًا. أقصى ما يقدر عليه المتمرّس العاديّ أن يتوارى مؤقّتًا في العالم المادّي، وأن يتنقّل في الشقّ الفاصل بين العالم المادّي وعالم الظلّ — ويسمّيه السحرة "الحدّ الظلّي" — وهي مهارة بالغة الخطورة، كالرقص على حدّ السيف، تقتضي دقّة وحذرًا، إذ متى أخطأت قدم واحدة، جاز أن تهوي إلى الجانب الظلّي، فتمزّقك كائنات عالم الظلّ التي لا تُسمّى إربًا. أمّا آمبر… فلا يعلم الله ما تلك القدرة.
في الأحوال العادية، يكفي المتمرّس أن يرعى خطواته، فما دام لم يخطُ خطوة خاطئة، لم يخشَ الهويّ إلى الظلّ، لأنّ "المشي في الظلّ" يُسمّى أيضًا طريق الوحدة، ويعلم كلّ متمرّس أنّ أبرع سيّد ظلال لا يستطيع أن يطأ خطوات ظلّ غيره، فكلّ متمرّس بارع في صنعته يُتقن هذا "الرقص على حدّ السيف" إتقانًا، لكن تلك هي الأحوال العادية…
أمّا إذا كنتَ ترقص على حدّ السيف وانقضّ عليك من جانبك عفريت قوّة قتاله تبلغ واحدًا فاصل خمسة إوزّة ورفسك رفسة، فالأمر يختلف.
وكانت آمبر لا تزال تتفيه بزهوّ: «كان الأمر ممتعًا جدًّا حينها، اتّخذ هذا وضعًا سخيفًا جدًّا، ثمّ انسرب في لمحة إلى هيئة الظلّ، لكنّي كنت أراه رأي العين، رأيته ينحني ويتسلّل إلى جانبي، ويشهر خنجرًا صغيرًا يلوّح به هنا وهناك، فشكّلت أنّي لا أراه، وحين وقف على الحافّة رفسته…»
لم تُعر ريبيكا آمبر انتباهًا، بل جثمت إلى جانب غاو يانغ تفحص معه الزائر غير المدعوّ: «هل يعقل ألّا يستيقظ؟»
هزّ غاو يانغ رأسه: «يُحتمل، فالإنسان العاديّ إذا تلقّى صدمة في الحدّ الظلّي، إن لم يمت صار أبلهًا.»
وفي أثناء الكلام، انتفض جسد المتمرّس الملقًى على الأرض انتفاضة، ثمّ أفاق ببطء.
في الأحوال العادية، كان المتمرّس المدرَّب في هذه اللحظة يواصل التظاهر بالموت بلا حراك، ويضبط نبضه وتنفّسه ضبطًا متّصلًا لا يشعر به الناظر، لكنّ الصدمة التي تلقّاها هذا المحترف في حالة الحدّ الظلّي للتوّ منعته من ضبط نفسه، وحين أدرك أنّ الأمر ليس على ما يرام، كان قد صار وجهًا لوجه مع غاو يانغ.
كانت سحنة الشابّ مجهول الاسم شبه بليدة، وكأنّ ما يجري أمامه قد تجاوز توقّعه بكثير، ثمّ أهبّ ليعضّ السمّ المخبّأ في فمه فيقتل نفسه، فإذا بالسمّ قد أُخذ من فمه في وقت لا يدريه.