الفصل العشرون — القيمة الاستثمارية
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كان غاو يانغ يقول هذا وعيناه تراقبان عيني الفيكونت أندرو وهما تتّسعان، فأبطأ إيقاع كلامه عن عمد: «حق الاستيطان المذكور أعلاه وقّعه الملك المؤسّس لأنسو شارل الأول، وأقرّته في الوقت ذاته مملكة أوغوري القبلية في الغرب، وإمبراطورية تيفون في الشرق، ومملكة الهضاب العالية في الجنوب، وإمبراطورية الفضة الإلفية، ودول المدن في الشمال؛ ومدّته غير محدودة، فما دام الرائد المأذون له — أي أنا — على قيد الحياة، فهو ساري المفعول إلى الأبد.
«في الحقيقة، هذا المرسوم لم يُوقّع لي وحدي؛ فقد كان لكل زعيم من قادة الاستيطان آنذاك تفويض مقابل، غير أنه اليوم… لم يبقَ من يستطيع ممارسة هذا الحق سواي.»
وهنا انفرجت شفتا غاو يانغ عن ابتسامة مرحة: «العجائز الذين وقّعوا هذه الوثائق آنذاك لم يخطر ببالهم قط أنني يومًا سأرفع نعشي وأقوم من قبري.»
وقبل أن يفتح الفيكونت أندرو فمه وقد أُخذ دهشًا، لم تتمالك ريبيكا نفسها فصاحت: «الجدّ… الجدّ المؤسّس!! أنت… أهذا حقيقي؟!»
«من الذي يدرّسها التاريخ بحقّ السماء؟» لم يتمالك غاو يانغ نفسه فوضع يده على جبهته ونظر إلى هيتي بمؤخّر عينه، «أم أن هذا المرسوم قد أُلغي؟ إن كان قد أُلغي فسأكون في موقف محرج بعض الشيء… على حدّ علمي، رؤساء الدول لا يُتصوّر أنهم بلغوا من السأم حدًا أن يجتمعوا بعد مئات السنين فجأة في مؤتمر تمثيلي ليعلنوا إلغاء قانون استيطان فقد جدواه منذ زمن طويل؟»
«درس التاريخ عند ريبيكا… أنا من كان يعلّمها إياه في الواقع، لكن درجاتها ظلّت سيئة دائمًا،» أوضحت هيتي ووجهها محمرّ بالكامل، ثم سارعت إلى الإجابة عن سؤال غاو يانغ، «وبالإضافة إلى ذلك، المرسوم الذي ذكرته لم يُلغَ بطبيعة الحال؛ فما دام فرسان الاستيطان أحياء لم يجرؤ أحد على إلغائه، وبعد وفاة آخر مستوطن صار هذا المرسوم جزءًا من المجد، يمثّل إيمان البشرية بإعادة بناء الحضارة، فمن باب أولى ألا يُلغيه أحد.»
أكمل الفيكونت أندرو الشطر الثاني من الجملة: «لم يُلغَ فحسب، بل إن المؤرخين وأصحاب المعرفة الموسوعية سيُسهبون في الكتابة عنه…»
هزّ غاو يانغ كتفيه: «إذن فقيامي من قبري فجأةً سيكون لهم مفاجأة مبهجة، وهذه أيضًا مفاجأة: قانون من سبعمائة عام وجد أخيرًا ما يُستعمل فيه.»
حدّق الفيكونت أندرو في غاو يانغ، ولا سيما في سيف الرائد الذي في يده: «أعترف بأن هذا فعلًا… فكرة لم تخطر لي قط… إن استخدمت حق الاستيطان الدائم، فبوسعك حقًا إحياء عائلة سيسيل من جديد، لكن اسمح لي أن أقول بصراحة إن هذه ستكون صفقة طويلة الأمد جدًا. أتدري كم من الأراضي بلا سيّد القابلة للاستيطان على حدود المملكة اليوم؟»
«أعرف بعضها على وجه التقريب؛ فقد أخبرني أخلافي في الطريق،» نظر غاو يانغ إلى هيتي وريبيكا إلى جانبه، «فكل مكان يصلح لإعاشة البشر قد قُسّم تقريبًا، والأراضي بلا سيّد كلها غابات كثيفة ومستنقعات سامة، أو أنها تجاور أراضي غوندور الخربة.»
«فماذا تنوي أن تفعل إذن؟» فتح الفيكونت أندرو كفّيه، «وأين ستُعيد إحياء عائلتك؟»
«تلك مسألة عليّ أنا أن أفكّر فيها،» ضحك غاو يانغ، وفي عقله برزت صورة للأرض منظورًا إليها من علٍ، خريطةٌ بالأقمار الصناعية لا سبيل لبشر هذا العصر إلى الحصول عليها، دقيقة وواسعة إلى حدّ يقارب الجنون، محفوظة في ذاكرة غاو يانغ حفظًا عميقًا؛ ومع أنها قد تكون سجلًا قديمًا يعود إلى سنوات أو حتى أكثر من عشر سنوات (فغاو يانغ قد انقطع الآن عن ذلك المنظور من علٍ)، فهي كافية لترسم له طريق المستقبل، «كل ما عليك أن تفكّر فيه جيدًا… هو مقدار القيمة الاستثمارية لدوق مؤسّس شارك في الاستيطان الثاني، ولا يزال حتى الآن يحتفظ بحق الاستيطان الدائم.»
طأطأ أندرو رأسه، وأخذ يفكّر في هذا الأمر على نحو جدّي للمرة الأولى.
وبعد حين طويل، فتح فمه فكسر الصمت: «إن حظيَ حقك في الاستيطان الدائم باعتراف الأسرة المالكة فعلًا، فسيسرّني أنا الفيكونت الصغير هذا أن أقدّم لك ما في وسعي من عون.»
كلام نبيل دبلوماسي نموذجي، لا ثغرة فيه، ولا يتجاوز حدود اللياقة، ويُظهر في الوقت ذاته قدرًا من التوقير.
فتحت ريبيكا عينيها على اتساعهما: «أيعقل أن حق الاستيطان الدائم الذي أقرّه الملك المؤسّس وأسلاف الدول جميعًا يُنكره جلالة الملك اليوم؟!»
نظر غاو يانغ إلى هذه الخلفة غير الناضجة بعد: «بالطبع لا يريد أن يعترف به؛ والحقيقة أن هناك احتمالًا كبيرًا ألا يعترف بشخصي أصلًا، وحتى لو انشقّ القبر عن شارل الأول ليشهد بأنني حقيقي، فجلالة الملك ذلك ومستشاروه على الأرجح سيظلّون يصلّون من أعماق قلوبهم أن أموت في الحال، ثم أُدفن من جديد في المقبرة القديمة بجنوب المملكة.»