الفصل 138 — الانحطاط
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 5
لم يكن لخه حيلة، وفضلاً عن ذلك فقد كانا قد دفعا من الفضة ما يكفي، فلم يسعه إلا أن أرسل غلامه إلى بلدة تشي تشي ليجلب له الخمر على جناح الليل. وفي البدء كان شديد الغيظ، لكن مع مرور الوقت أخذ يحبّ هذا القرد شيئًا فشيئًا. ثم إنّ هذا القرد ذا العيون الثلاث، عدا حبّه للشراب، لم يكن فيه من سوء خُلُق سوى أنّه كان كثيرًا ما يلهو ويمرح في الحانة، بل إنّه حين يطيب مزاجه كان يؤدي بعض الألعاب البهلوانية، كأن يُخرج من راحة يده لهبًا من العدم، الأمر الذي جعل عيني خه تبرقان من الدهشة، ولم يكن التجار المارّون في تلك الأيام أقلّ منه سرورًا وهما، فمكثوا في حانته وقتًا أطول، فجنى من ذلك فضة أوفر.
أمّا صاحب ذلك القرد الرمادي ذي العيون الثلاث، فقد كان على النقيض تمامًا من قرده المرح، إذ كان يقضي معظم وقته نائمًا تفيض منه رائحة الخمر، وإذا استيقظ بين الفينة والأخرى لم يفعل سوى أن يحدّق في محيطه بعينين بلا بريق، وإذا جرى القرد إليه عائدًا لمح في عينيه بعض الضوء، فمدّ يده متكاسلًا يربت على رأس القرد، ثم كأنّ ذكرى حزينة تعود إليه، فيأخذ الإبريق ويشرب من جديد، وما هي إلا برهة حتى يعود غارقًا في نومه.
كان خه يخمّن أحيانًا في سرّه: لعلّ هذا الرجل مجنون. غير أنّه، وإن كان مجرّد صاحب حانة صغيرة، فقد أحسّ بما يميّز هذا الرجل عن سائر المارّة. فبغضّ النظر عن كلّ شيء، في الأيام الثلاثة التي مكثها هذا الرجل في حانته، اختفت البعوض والحشرات التي كانت تكثر ليلًا في مثل هذا الوقت اختفاءً مفاجئًا كلّيًا؛ وأعجب من ذلك أنّ أصوات عويل الأشباح التي كانت تتردد في كلّ ليلة عميقة خارج الحانة في البرّية والطريق القديم، كأنّ شيئًا قد أرعبها فإذا بها تختفي جميعًا. حتى إنّ خه، وقد اعتاد تلك العويل والعواء، لم يستطع أن ينم في هذه الأيام الثلاثة لشدّة السكون.
في هذا اليوم عند الغسق، وقف خه خلف منضدة الحانة، وأطبق دفتر الحسابات الذي كان قد فرغ من تصفيته، ثم تنفّس تنفّسًا طويلًا. بعد ذلك نظر في حانته الصغيرة.
من النافذة كانت أشعة الشمس الغاربة المتهافتة لا تزال تحمل وميضًا خفيفًا، تُحمرّ به أفق السماء عند المغيب، وتنساب في الوقت ذاته من نافذة الحانة، فتمدّ ظلال المائدة والكراسي وتلقيها على الأرض، كأنّ الزمن نفسه يمرّ هنا خلسة.
أحسّ خه فجأة بشيء غريب، واعتراه ضيق مبهم، فها هو قد جاوز الخمسين على ما يبدو. ومع أنّ الغلام الذي يعاونه كان يقول دائمًا إنّه يبدو في الأربعين فقط، فإنّه يعلم في قرارة نفسه أنّ جسده آخذ في الوهن.
لا ترحم الأيام أحدًا، أفمضى العمر كلّه هكذا؟
ظلّ شاردًا ينظر إلى ظلال المائدة والكراسي المستطيلة على الأرض، وحين رفع رأسه رأى من جديد آثار التآكل والتقشّر على جدران حانته الأربعة.
كانت الشمس الغاربة الصامتة تشرق على وجهه، فعليه شيء من تقادم الدنيا الذي لا يُسمّى.
تنفّس الصعداء وهزّ رأسه: لا خير في التفكير في هذه الأمور. وابتسم خه ابتسامة مريرة، وأخذ دفتر الحسابات وسار نحو الضيف الوحيد في الحانة في تلك اللحظة وقرده.
كان الضيف يجلس دائمًا إلى المائدة الأقصى في الداخل، وهو الآن كعادته سكران منطرحًا على المائدة لا يتحرك. أمّا قرده فكان جاثمًا على المائدة، في يسراه إبريق الخمر، وبيمناه يخطف الطيّبات من أطباق الطعام، يرشف من الخمر لقمة ويأكل من الطعام لقمة، والعيش عنده طيّب هنيء.
دنا خه من الضيف، ونحنح ونظّف حلقه، غير أنّ عينيه لم تتمالكا أن نظرتا أولًا إلى القرد، فرأى القرد ذا العيون الثلاث لا يبالي بمجيئه، لم يرمقه إلا بنظرة واحدة ثم أعاد انتباهه إلى الإبريق في يده. تنفّس خه الصعداء، فهذا القرد هو أول حيوان في حياته يرى له هذا الولع بالشراب، وانظر إلى قربة الخمر الكبيرة المعلّقة على ظهره، وإن كانت قد فرغت فقد يُدرك المرء ما كانت تحويه من قبل.
ردّ خه بصره، وإذا في قلبه شيء من التوتر لا يدري سببه، وسكت برهة ثم نحنح مرّات حتى قال بحذر: «أيّها… الضيف.»
لم يتحرك الرجل أمامه قيد أنملة.
ارتبك خه قليلًا، لكنه تابع: «إذن، أيّها الضيف، الأمر هكذا، تلك القطعة الفضية التي دفعتَها منذ ثلاثة أيام قد نفدت الآن، وحانتي رأس مالها قليل وربحها ضئيل، فهل يمكن…»
لا يُدرى أرجلٌ سكران حقًا أم لا، فقد ظلّ منطرحًا هناك لا حراك به.
تنفّس خه الصعداء وقال متلعثمًا: «في الحقيقة، أيّها الضيف، القطعة الفضية التي دفعتَها ليست قليلة بحال، فبها يكفي المرء أن يأكل في حانتي الصغيرة خمسة أيام لا ثلاثة فقط. غير أنّ… غير أنّ دابّتك هذه لهي شديدة البأس، عظيمة القدرة على الشرب، فقد شربت في هذه الأيام الثلاثة كلّ ما في الحانة من نبيذ مدّخور، وحتى الدنان الأربع التي بعثتُ في جلبها على دفعتين قد شربها عن آخرها…»