الفصل 138 — الانحطاط
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 5
عند هذا الحدّ نظر خه إلى القرد ذي العيون الثلاث مرة أخرى، فرآه يحدّق فيه بنظرة ثم يصنع وجهًا مكفهرًا.
قال خه بصوت خفيض متذلّلًا: «هل يمكن أن تدفع بعض الفضة أخرى، و… آه، صحيح، تلك القطعة الفضية التي دفعتَها منذ ثلاثة أيام سرقها قردك هذا ولم يردّها إلى الآن، وأنا…»
لم يكمل كلامه حتى سُمع رنين «دِنْ»، فارتفعت قطعة فضية على المائدة وثبّت وثبتين ثم استقرّت أمام خه. حدّق خه فيها فرأى القرد قد أخرج من حيث لا يدري تلك القطعة المسروقة وقذفها في وجهه.
أسرع خه فجمعها وأخفاها في ثوبه، لكنه تردّد برهة، ونظر إلى القرد، ثم أخرج الفضة من جديد، وشقّ ثوبه الأدنى ووضعها في ثيابه الملاصقة لجسده.
ولمّا فرغ من إخفاء الفضة وعزم على مخاطبة الرجل من جديد، إذا بصوت يأتي فجأة من باب الحانة:
«أفي أحد هنا؟»
ذُهل خه والتفت، فرأى عند الباب ثلاثة، رجلين وامرأة، يتقدّمهم شيخ في يده عصا خيزران معلّق عليها قماشة بيضاء كُتب عليها «الخالد يدلّ الطريق»؛ وإلى جانبه فتاة تبدو في السابعة أو الثامنة عشرة، حسنة الطلعة، على وجهها بسمة رقيقة.
هذا الشيخ وتلك الفتاة، عجوزٌ ذو طلعة خالدة وفتاة جميلة رقيقة، وخلفهما يقف رجل في منتصف العمر يحمل كلّ الأمتعة، لكن خلقته غريبة، إذ يعلو الاثنين قبله برأس كامل، وله وجه كوجه كلب برّي، يُنفر منه الناظر.
أسرع خه يستقبلهم، فالضيف صاحب القرد لا يمكن أن يسلّ نفسه ويهرب خفية على أيّ حال، فالأولى أن يرحّب بالقادمين الجدد. فتقدّم ضاحكًا: «نعم، نعم، أيّها السادة الثلاثة، أتريدون الطعام أم تبتغون المبيت؟»
ضحك الشيخ المتقدّم ضحكة رخيمة وغمز بعينيه قائلًا: «كيف، يا خه، ألا تعرفنا بعد؟»
ذُهل خه، وأمعن في النظر إلى الشيخ برهة، لكنه لم يستطع أن يتذكّره مهما حاول، فهو يتاجر على هذا الطريق القديم، وكثيرون هم المارّة، فكيف له أن يحفظهم جميعًا؟ فهزّ رأسه في ارتباك وقال: «معذرة، أيّها الضيف، كبرتُ سنّي وضعفت ذاكرتي.»
ظهر على وجه الشيخ شيء من الشفقة، وهزّ رأسه متنفّسًا: «آه، يا للأسف، يا للأسف، أكثر عامّة الناس في هذه الدنيا هكذا، تكون الحظوة الخالدة أمامهم ولا عيون لهم يبصرون بها.»
ارتاع خه في سرّه، ودبّ في قلبه شيء من التوقير، وأمعن النظر في الشيخ فرأى لحيته البيضاء ترفرف وعظامه كعظام الكركي وطلّته كطلعة الخالدين، فالأغلب أنّه من أهل الطريق السامون. ومع أنّه لا يدري لماذا يبدو من بلغ هذه المنزلة كأنّه عرّاف من عرّافي الأسواق، وأنّ الفتاة إلى جانبه تبدو على وجهها نظرة عدم اكتراث، فإنّه ما دام ساميًا فحتّمًا لا يبلغ فهمه فهم أمثاله من العامّة، وإلّا لكان هو نفسه ساميًا!
عند هذا الحدّ أضحى على وجه خه شيء من الاحترام، فقال بخشوع: «نعم، نعم، أيّها الضيف… بل أيّها المعلّم، تفضّلوا بالدخول.»
لبّى الشيخ النداء، ورفع عصا «الخالد يدلّ الطريق» وتقدّم بخطوة متبخترة، والفتاة خلفه هزّت رأسها بابتسامة مريرة، ثم التفتت إلى الرجل الحامل للأمتعة خلفها:
«أيّها الشيخ الكلب البرّي، فلندخل نحن أيضًا ونستريح قليلًا.»
أجاب الرجل ومشى خلفهم، فجلس الثلاثة إلى مائدة، ووضع الرجل ذو الوجه الكلبي أمتعته على كرسي إلى جانبه فأحدثت «طرقًا»، فبدا أنّ وزنها ليس هينًا.
هؤلاء الثلاثة هم بطبيعة الحال تشو يي شيان وابنته الصغيرة شياو وان، وأمّا الرجل ذو الوجه الكلبي فهو الطاويّ الذئب البرّي، آخر من بقي من سلالة قاعة صهر الدم. ومنذ انتهت معركة المستنقع الميت، ظلّ الذئب البرّي يتبع تشو يي شيان وشياو وان، يجوبان الآفاق ولا وطن لهما.
في البدء كان تشو يي شيان لا يطيق النظر إلى الذئب البرّي، فكان يتصيّد عيوبه كلّ يومين أو ثلاثة، ويلقي عليه من السخريات ما يلقى، أمّا الذئب البرّي فلا يُدرى كيف، كأنّه غسل قلبه وغيّر جلده وصار إنسانًا آخر، فكان يسمع وكأنّه لم يسمع، ويظلّ يسير في أثرهما، وشياو وان طيّبة القلب لا تطيق ذلك، فكانت كثيرًا ما تدافع عنه.
ومع صغر سنّها كانت حادّة اللسان حاضرة الجواب، فكان تشو يي شيان، وإن كان شيخًا في دروب الدنيا، يُسكت كثيرًا فلا يجد ما يردّ، حتى قبل في النهاية هذه الحقيقة. ولحسن الحظّ، مع مرور الوقت أخذ يكتشف أنّ الذئب البرّي ليس خاليًا من الفوائد، فالأمتعة والأثقال التي كان عليه أن يحملها بنفسه صارت تُلقى كلّها على عاتق هذا «العامل»، بل إنّ «العامل» في نظرات شياو وان المشوبة بالاعتذار لم يُبدِ أيّ نفور، بل بدا مسرورًا.