الفصل الخامس والثلاثون — الكهف العتيق
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 5
في هذه الأثناء، كان وجه [لي شيون] من وادي زهرة الغروب، الذي تُرك جانبًا منذ بدء الحديث، قد خبا وتجهّم؛ فلما فرغ [تشي هاو] من التعريف، بادر قائلًا ببرود: «أيها الأخ الأكبر [تشي هاو]، لطالما اعتبرتم أنفسكم في طائفة تسانغ لان زعماء الطريق القويم، وعلمكم الداوي وحده يسود الدنيا، فكيف أراك اليوم — منذ النظرة الأولى — في هذه الحال من البؤس؟»
تغيّرت ملامح الأربعة من طائفة تسانغ لان جميعًا، وازداد [تشانغ تشينغ يويه] نفورًا من تلك الوقفة المتعالية، غير أنّ طرف نظره وقع على [لو شيوتشي]، فإذا بها — لا يدري متى — كفّت عن نفض ثيابها، ووجهها الجميل يعلوه الصقيع، تنظر ببرود إلى الرجلين من وادي زهرة الغروب، ولكن أكثر ما كانت تنظر به إلى تلك المرأة الحسناء المسماة [يان فاي].
كان [تشي هاو] أشدّهم خبرة بأحوال الناس؛ فرغم ما اعتراه من غيظ خفيف، استعاد هدوءه سريعًا وضحك ضحكة خفيفة قائلًا: «لا أخفي عليكم، لقد وصلت أنا ورفاقي الثلاثة إلى هنا ليلة أمس، وقد أردنا البحث عن كهف الخفاش الألف، غير أنّنا صادفنا خفافيش لا تُحصى...»
ما إن سمع الأربعة — [فا تشنغ] ورفاقه — ذلك حتى تغيّرت ملامحهم، وفتح [فا جينغ] الضخم عينيه على اتساعهما وقال بصوت غليظ: «هم، تلك هي الوحوش التي في كهف الخفاش الألف، شرسة وحشية، عسيرة المراس.»
كان [تشي هاو] فطينًا أيّما فطنة، فأدرك من فوره أنّ هؤلاء الأربعة قد سبقوهم بأيام، وأنّهم لا بدّ أن يكونوا قد صادفوا تلك المخلوقات المزعجة أيضًا. وبينما كان فكره يدور سريعًا، إذا بضحكة طويلة تُسمع من خلفه؛ كانها من [تسنگ شو يان]، الذي تقدّم وقال لـ[فا جينغ] مبتسمًا: «أيها الأخ [فا جينغ]، إذن فأنتم أيضًا صادفتم تلك الخفافيش الماصّة للدماء؟»
أومأ [فا جينغ] برأسه، وبدا رجلًا طيّبًا صريحًا، فقال: «نعم، كان عدد تلك الخفافيش كثيرًا جدًا، فلم يكن أمامنا إلا الانسحاب.»
قال [تسنگ شو يان]: «آه» وتنفّس الصعداء قائلًا: «لا أخفي عليكم، لقد صادفنا نحن أيضًا تلك الخفافيش ليلة أمس، وقد أردنا أن ننقذ الناس من شرّها، غير أنّنا قاتلناها من الصباح إلى الليل، ومهما بذلنا من جهد، لم نستطع أن ننتهي منها، حتى اضطررنا أخيرًا إلى ردّها إلى الكهف، لكنّنا خرجنا منها بهذه الأوساخ، واأسفاه، واأسفاه!»
ثم التفت إلى [تشي هاو]، فتبادلا نظرة وابتسامة، وقالا معًا: «ياللخجل، ياللخجل!»
تغيّرت ملامح الجميع، غير أنّ ما تغيّر فيها اختلف: فـ[لي شيون] من وادي زهرة الغروب أطلق همهمة احتقار، وبدا على وجهه الامتعاض؛ أمّا المرأة الحسناء [يان فاي] فبدت كأنّها أصابها شيء من الحياء، غير أنّ وجهها أظهر بوضوح عدم التصديق؛ أمّا [فا تشنغ] من معبد الأصوات المقدسة فظلّ مبتسمًا صامتًا؛ وفي وجه [فا جينغ] بدا الإعجاب؛ أمّا [تشانغ تشينغ يويه] فجمُد لحظة، ونظر إلى الرجلين اللذين كانا يضحكان في ابتهاج بالغ.
بعد لحظة، قال [فا تشنغ] مبتسمًا: «إنّ شيوخنا كبار الطوائف الثلاث قد أرادوا لنا — نحن الجيل الشاب — في هذه القضية بجبل كونغ سانغ أن نخوض بعض التجارب، وقد اكتمل عددنا الآن، غير أنّ إخواننا من طائفة تسانغ لان قد أتوا من بعيد ومسّهم التعب، فما لنا إلا أن نستريح يومًا، ثم ندخل كهف الخفاش الألف فجر الغد للتحقيق؛ ما رأيكم؟»
عندها أطلق [لي شيون] الواقف إلى جانبه همهمة ساخرة قائلًا: «كلام الأخ [فا تشنغ] وجيه، وإلا فبعد الدخول قد يجد البعض أعذارًا.»
باستثناء [تشانغ تشينغ يويه]، لم يكن أيٌّ من أبناء تشينغ يون — [تشي هاو] و[تسنگ شو يان] و[لو شيوتشي] — إلا وقد نال في فرعه حظوة شيوخه، ولم يكن في كبرياء نفسه شيء من الأنفة. فأطلق [تشي هاو] همهمة ساخرة قائلًا: «كلام الأخ [لي شيون] وجيه، وإلا فبي مثل هذا التعب ما كنت أستطيع إنقاذك بعدها، فحينها لا أملك شيئًا!»
لم يكن [لي شيون] يتوقّع البتة أنّ أبناء طائفة تسانغ لان كلّهم على هذا القدر من الكبرياء؛ فهو من وادي زهرة الغروب، وقد حظي منذ صغره بتقدير شيوخه، وفي علم الطريق القويم لم يكن في جيله — إلا قلة — من لا يتفوّق عليهم جميعًا، فتشكّلت لديه شخصية متعالية تحتقر كل شيء، فكيف يتحمّل هذه الإهانة؟ فتبدّلت ملامحه، وأخذ ينظر إلى [تشي هاو] قائلًا: «إذن فالأخ [تشي هاو] أرفع منّي في التدريب بكثير، وأودّ أن أستعرض معك.»
الأمر يتعلّق بكرامة الطائفة، فانتصب [تشي هاو] واقفًا ليتقدّم، إذا بـ[لو شيوتشي] تخرج فجأة من خلفه، وتقف في الساحة واقفةً رشيقة، قائلة ببرود: «لا داعي أن تتكلّف عناءك أيها الأخ [تشي هاو]، سأطلب العلم من فنون وادي زهرة الغروب بنفسي.»