الفصل 4529 — الغاية الحقيقية

«البشر يهينوننا ويهينون قبيلتنا من الوحوش الروحية هكذا، فقولوا لي أيها الإخوة من الوحوش، ماذا نفعل؟» حرض التنين الأزرق على الملأ دون أدنى مواربة.

«تبًّا لكم أيها البشر، دمٌ بدم!»

«بالضبط، ليدفع البشر الثمن، فقبيلتنا من الوحوش الروحية لا تكون جبانة!»

«اقتلوهم! اقتلوهم! اقتلوهم!...» انفجرت فجأة من أجساد الوحوش الروحية الحاضرة كلها نيّة قتل هائلة تهزّ السماء، حتى السماء نفسها تأثرت فتقلبت أحوالها، فبعد أن كانت صافية مشرقة على مدى آلاف الأميال إذا بها تغشى بالسحب الداكنة، والبرق يلمع والرعد يزمجر.

ذلك التحريض المتعمّد قد أشعل بالكامل غضب الوحوش الروحية في القاعة، فكل وحش روحي قوي متجبّر بطبيعته، وفي عيونه ليس البشر الممارسون إلا طعامًا، فكيف وقد أدركوا الآن فجأة أنّ قبيلتهم العظيمة قد بلغ بها الإذلال من البشر هذا الحدّ، فبأيّ حقّ يواصلون التذلّل والتسامح؟

«اهدؤوا.» ولما رأى التنين الأزرق أنّ الغاية قد تحققت، أشار ثانية إلى الوحوش لتهدأ، ثم قال بصوت عميق: «ثمن إشعال الحرب باهظ جدًّا، فلا نسلك هذا الطريق إلا عند الضرورة القصوى، لكن بمقتضى أمر الملك، فإنّ قبلتنا من الوحوش الروحية، وإن لم تشنّ حربًا على البشر الوضيعين، فعليها على الأقل أن تُحكم قبضتها على أرضها، فجنوب القارة لنا ونحن أهلها، ولا يجوز أبدًا أن يأتي البشر متى شاؤوا ويرحلوا متى شاؤوا!»

فوجئ وي تشاو والمخلوق الشبحاني معًا عند سماع ذلك، فمن لهجة التنين الأزرق هذه، أتراه يعتزم طرد كل البشر في بحار الجنوب القريبة من ديارهم، بل إبادتهم عن آخرهم؟

وإن كان الأمر كذلك، فهو وإن لم يبلغ فداحة الحرب الشاملة، فليس بالأمر الهيّن على الإطلاق، فربّ زلّة في غضونه كفيلة بأن تتدهور الأمور إلى حدّ لا يمكن ضبطه.

ارتاع كلاهما في سرّهما، بيد أنّ هذه الوحوش القوية المتحمسة الحاضرة لم يكن عندها مثل هذا التوجّس، ففيما عدا قلّة نادرة منها كانت أكثر حذرًا، فإنّ الغالبية الساحقة منها عناصر محبّة للقتال، تتمنّى لو قامت حرب شاملة، ولو قيل لها إنّ القيادة تريد إبادة هؤلاء البشر في بحار الجنوب عن آخرهم، لأيّدت ذلك بيديها ورجليها جميعًا.

«لذلك، ووفقًا لأمر الملك، وبعد التشاور بيني وبين الشيخة العنقاء القرمزية، قرّرنا أن ننشر حكّامًا وإدارات في جميع المدن الرئيسية في بحار الجنوب، تتولّى خاصة جباية الضرائب في كل بحر من بحار الجنوب، فمن الآن فصاعدًا على كل البشر الممارسين الذين يأتون إلى الجنوب للسياحة أو الإقامة أن يدفعوا الضرائب لقبيلتنا من الوحوش الروحية!» أعلن التنين الأزرق بلسان فصيح مغتنمًا الفرصة.

ضرائب؟ تجمّد وي تشاو والمخلوق الشبحاني في الحال، وعلت وجهيهما مسحة غريبة، فأصلًا كانت هذه هي الفكرة، إذن فالعنقاء القرمزية وهذا التنين الأزرق الجديد لا يريدان إشعال حرب، بل يريدان اتخاذ هذه الذريعة لجمع الأموال بشراهة...

«بحر مولينغ من أزدهر بحار الجنوب وأكثرها استقرارًا، وهو قريب أيضًا من مدينة أنلو للتربية الروحية، ولذلك، وبعد التشاور بيني وبين الشيخة العنقاء القرمزية، قرّرنا أن نسلّم هذه المنطقة، وهي أغزر البحار دسمًا، إلى الإخوة الوحوش الحاضرين هنا، فالملك يحتاجكم لحفظ الأمن، ويحتاجكم أكثر لتحصيل الضرائب نيابة عنه، فهل تقبلون؟» حرضهم التنين الأزرق وأغواهم.

«نقبل!!!» أجابت الوحوش بصوت واحد في الحال، وكلها ابتهاج وحماس وطرب: «حكمة الملك، فهؤلاء البشر الوضيعون كان يجب أن يقدّموا الجزية للملك منذ زمن، ونحن على خدمة الملك، ونضمن إنجاز المهمة...»

فمع أنّ طائفة البشر ذات نفوذ هائل، فإنّه في نطاق بحار الجنوب وحدها، لو اجتمع البشر الممارسون كلهم لما كانوا ندًّا لقبيلة الوحوش الروحية، فإرسال بضعة وحوش قوية كيفما اتفق كافٍ لسحق هؤلاء البشر الممارسين في بحار الجنوب جميعًا، ولا شك في ذلك.

فمتى صدر الأمر، كان مصير هؤلاء البشر الممارسين في بحار الجنوب محتومًا، إذ لا طاقة لهم بالمواجهة أمام كيان عملاق كقبيلة الوحوش الروحية، ومن عصى فمصيره أن يُسحق حتى تتفتت عظامه.

فهذا بالنسبة لقبيلة الوحوش الروحية تجارة بلا رأس مال، قطعة شحم دسمة تسيل ودكًا معلّقة أمام أعينها، متى صدر الأمر من القيادة كان بوسعها أن تلتهمها بلقمة واحدة في أي وقت.

وإذ سمع التنين الأزرق تلك الأصوات المتلاحقة، التفت ونظر إلى العنقاء القرمزية فتبادلا ابتسامة، فهذا هو المخطط الذي دبّروه سلفًا، وفرض الضرائب ليس إلا خطوتهم الأولى في المخطط، ومن ردّ فعل الحاضرين يبدو أنّ هذه الخطوة الأولى الحاسمة قد نجحت بجلاء.

«كما توقعت تمامًا، فالعنقاء القرمزية هذه طامعة لا تعرف معنى السكون والطمأنينة، فما إن أحكمت قبضتها على سلطة قبيلة الوحوش حتى بدأت تجمع الأموال بشراهة، هذا الوغد شديد الجشع، وإن تُرك على هواه هكذا فقبيلتنا من الوحوش الروحية في مهبّ الهلاك، آه...» تنهّد المخلوق الشبحاني بعجز.

أومأ وي تشاو موافقًا، ففرض الضرائب على البشر الممارسين في بحار الجنوب يبدو في ظاهره أمرًا معقولًا ولا غبار عليه.

فبحار الجنوب تابعة لجزيرة الجنوب، وهي نظريًا أرض قبيلة الوحوش الروحية فعلًا، حتى استئجار بيت يستلزم دفع إيجار، فكيف بهذا العدد الهائل من البشر الممارسين يعيشون ويتكاثرون في بحار الجنوب؟

لكن المشكلة أنّ البشر الممارسين لم يأتوا إلى بحار الجنوب في السنتين الأخيرتين، بل هم مقيمون فيها جيلًا بعد جيل منذ آلاف السنين، فمعرفتهم ببحار الجنوب وتعلقهم بها لا يقلّان عن قبيلة الوحوش الروحية بل يفوقانهما، فمن حيث المدى الزمني وحده، لا مبالغة في وصفهم بأصحاب بحار الجنوب.

وعلى مدى آلاف السنين، ظلّ البشر الممارسون في بحار الجنوب وقبيلة الوحوش في جزيرة الجنوب، على تقارب المكان، في سلم ووئام، أما اليوم فقد خُرقت هذه القاعدة من أجل غرض العنقاء القرمزية الشخصي، فهل يرضى هذا العدد الغفير من البشر الممارسين في بحار الجنوب بذلك؟

وكما يقال إنّ المرء إن لم يكن لنفسه فلا خير فيه، فمن أجل حجر الروح هذا، وهو من متاع الدنيا الزائل، كثيرون يرفعون السيف على أخيهم الشقيق، فما من أحد يقبل أن يسلّم حجر الروح الذي في يده! حتى لو جاءت طائفة من البشر لفرض الضرائب قسرًا لما خلت بحار الجنوب من اضطراب، فكيف وقبيلة الوحوش الروحية خصم مبين أصلًا...

فمتى بدأ التحصيل فجأة، كان المتوقع أن لا مفرّ من معركة ضارية، وحتى لو لم يكن هؤلاء البشر الممارسون في بحار الجنوب ندًّا لقبيلة الوحوش الروحية، فمتى بلغوا حدًّا لا يجدون معه من التراجع مندوحة، فلا بدّ أن يكون فيهم من يخرج عن طوره ويقوم بالعصيان.

بقوة قبيلة الوحوش الروحية الساحقة، سحق هؤلاء البشر الممارسين في بحار الجنوب أمر ليس فيه كبير عناء!

لكن لا ندري أترون التنين الأزرق والعنقاء القرمزية في حسبانهما أم لم يروا أنّ شرارة صغيرة تشعل سهبًا فسيحًا، فمتى اندلعت النار في بحار الجنوب لم يمكن إطفاؤها هناك، وكان لا مفرّ في النهاية من جرّ البشر الممارسين من جزر السلّم السحابي الأخرى إلى الدائرة... R1152