الفصل 1197 — بين الحياة والموت

«بعد أن قرأ جزءًا من محتوى ‹رحلات مو جين› وسمع منّي لقب ‹فيلد›، سرعان ما وقع في حالةٍ من الاضطراب الذهني، ولم يستمرّ الأمر دقيقةً كاملة، ثم نسي ما جرى للتوّ، ولم يعد يتذكّر ما في الرحلات، وارتدّت ذاكرته إلى ما قبل أن أُخرج الكتاب،» يصف هيراغور بالتفصيل ما حدث للتوّ، «وفي الوقت نفسه لاحظتُ أنّ استقرار روحه انحدر انحدارًا حادًّا؛ فتفاديًا لأيّ طارئ لم أُجرّب مرةً ثانية.»

«…اضطرابٌ بعد سماع اللقب؟ ثم فقدانٌ للذاكرة بعد ذلك؟» صار نبرة أنتشيان جدّيةً في الحال، «هذا يبدو لي… يذكّرني بالأموات الأحياء.»

«نعم، يذكّر بالأموات الأحياء، لكنه لا يطابقهم تمامًا — فهو على الأقل يعرف أن اسمه مو جين، أما الأموات الأحياء فمن المستحيل أن يتذكّروا أسماءهم؛ وفضلًا عن ذلك، حين يصاب الميت الحي بارتدادٍ روحي، فالعواقب ليست مجرّد اضطرابٍ ذهنيٍّ وفقدانٍ مؤقّتٍ للذاكرة،» أومأ هيراغور برأسه، «فمو جين لحمٌ ودمٌ حيّان، وهذا ما أستطيع الجزم به؛ إنه حيّ، لكن حال كونه حيًّا… ليست على ما يرام. وأميل إلى أنّ روحه أصابها جرحٌ بالغ الخطورة، جرحٌ لم يقتله، لكنه حبس جزءًا من ‹جوهر حياته› في حالةٍ بين الموت والحياة — وربما كان هذا أحد أسباب قدرته على التجوال في عالم الفانين ستّمئة سنةٍ كاملة.»

وإذ سمع أنتشيان حكمَ هيراغور، غرق في التفكير برهةً، ثم كسر الصمت بعد بضع دقائق: «وماذا عن فحص ‹التلوّث›؟ هل رُصد أيّ عامل تلوّث؟»

مرّ بصر هيراغور من جديد على تلك الرموز المتلألئة في أرجاء الغرفة، وصمتَ هنيهةً يفكّر ثم هزّ رأسه: «لم يُرصد أيّ تلوّث — لا تلوّثٌ ذهنيّ آخر من مصدرٍ إلهيّ، ولا تلوّثٌ نوعيّ يشير إلى ‹المدّ المعاكس›؛ لا أثر لأيّ تفاعلٍ متبقٍّ. فمو جين ليس إلا فانٍ ذو حال وجودٍ غريبة.»

«…غير أني ما زلت غير مطمئنّ،» تنفّس أنتشيان تنفّسًا خفيفًا، «فقد دخل تلك البرج يومًا، وهذا الأمر يتّصل بإلهنا السابق… ومع أنّ الآثار القديمة تدلّ على أنّ مو جين فيلد لم يكن ملوّثًا بالمدّ المعاكس حين غادر تالروند، فأنت تعرف ما للبرج من خصوصية — فحتى إلهنا السابق لم يكن يستطيع التدخّل في ما يجري داخل ذلك البرج.»

ساد الغرفة صمتٌ مؤقّت، ثم تحدّث أنتشيان من جديد بعد لحظة: «فماذا عزمتَ؟»

«ذاك البرج صار يُقلقني أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة،» قال هيراغور بصوتٍ عميق، «وبعد ظهور ذلك المغامر مو جين، أخذ هذا القلق يشتدّ أكثر وأكثر.»

»أرى أنّه ينبغي لنا أن نتّصل بغاو يانغ سيسيل، أو على الأقلّ أن نُعلم إمبراطورية سيسيل بوجود ذلك المغامر — فربّما يجد أحفاد عائلة فيلد هناك سبيلًا إلى التحقّق من هويّة أسلافهم، وفي الوقت نفسه يمكننا أن نتباحث مع غاو يانغ في أمر برج المدّ العكسي، لنرى ما يرى ذلك الإمبراطور البشري الذي يجيد أيضًا التعامل مع الآلهة. وأخيرًا…«

توقّف هيراغور عند هذا الحدّ، وقد اعترى وجهه شيءٌ من الغرابة، وبدا متردّدًا إلى حدٍّ ما؛ غير أنّ آن تشيان خمّن ما يدور في خلد كاهن التنانين السابق، فرفع رأسه قليلًا، وومض في عينه الميكانيكية ضوءٌ أحمر خافت: »ويمكننا أيضًا أن نسأل… ‹السيدة إينيا› عن رأيها في هذا الأمر.«

تنفّس هيراغور الصعداء برقّة: »مع أنّ ‹السيدة إينيا› اليوم ليست سوى تجمّعٍ إنسانيٍّ متبقٍّ، فإنّ ذاكرتها الموروثة كاملةٌ على الأقلّ، ويحقّ لنا أن نسألها.«

…

على الحدود الشماليّة لإمبراطورية سيسيل، كانت مدينة «ميناء الشمال» الساحليّة تستقبل شمس الظهيرة الساطعة، وأمواجٌ صغيرة متكسّرة تتراقص على المنشآت الدفاعية عند أطراف الميناء، بينما كان مقدّم سفينة «الشتاء القارس» المهيب مرفوعًا نحو السماء، وقد رست هذه القلعة البحريّة الضخمة بهدوء عند حافة الرصيف الأوّل في المنطقة العسكريّة؛ وفي مقدّمة سطحها العلوي، تقدّم بايرون خطوةً وهو يلتفّ في عباءته البحريّة، وأخذ ينظر إلى المدينة والساحل المألوفين، فلم يستطع أن يكتم ابتسامةً ارتسمت على وجهه.

»لقد كانت هذه رحلةً إلى ‹أرضٍ بعيدة› حقًّا،« تمتم، »ولا أدري هل اشتاقت إليّ فتاتي في الديار…«

قطع زئيرٌ خفيض آتٍ من علٍ حديثه مع نفسه، فرفع بايرون بصره إلى السماء متتبّعًا مصدر الصوت، فرأى في ضوء الشمس العملاقة الساطع ظلَّ التنين الأحمر ينساب تحت قواعد السحاب، ثم يحلّق في دوائر فوق أحياء المدينة؛ وفي زئيره المهيب الذي يخصّ التنانين، بدا التنين الأحمر المدرّع بكلّ ما عليه من عتادٍ ميكانيكيّ وكأنّه يلقي التحيّة على «الشتاء القارس» الراسية عند الرصيف.

ضحك بايرون، ولوّح بيده إلى التنين الأحمر في السماء ردًّا على تحيّته.

(نهاية الفصل)