الفصل 1074 — إمبراطورة الفضة

«كلامكِ صحيح... سبعمائة عام، وأنتم تحتاجون قرابة ستمائة عام لتنتقلوا من الطفولة إلى الرشد،» هزّ غاو رونغ رأسه: «لكن بالمناسبة، لا أذكر شيئًا عن مخزن العتاد... لا شك أن هذه الأشياء لم تُبنَ إلا في تلك السنوات التي كنت فيها ‹نائمًا›؟»

«أجل، هذه المنظومة بُنيت بأمر من صاحبة الجلالة إمبراطورة الفضة بيلانتيا — فقد رأت جلالتها أن شدة الإشعاع في الأرض القاحلة لا تزال لا تنخفض، وأن أعداد المسوخ الجائلة لم تنقص انخفاضًا واضحًا، وهذا يعني أن أرض غوندور القاحلة لن تُطهّر نفسها بمرور الزمن كما ظن بعض العلماء في البداية، فأمرت بإنشاء هذه المنظومة تعزيزًا للوقاية، وكان ذلك قبل نحو ثلاثة قرون.»

«بيلانتيا إذن...» ردّد غاو يانغ الاسم بصوت خفيض، ثم ابتسم فجأة: «مجيئكِ المفاجئ الآن لا بد أن يكون لتنقلي رسالة من إمبراطورتكم؟»

«...يبدو أن الأمر لا يخفى على عينيك،» تنفست سو يو الصعداء وانحنت قليلًا: «إلى صاحب الجلالة غاو يانغ سيسيل، ترغب إمبراطورة الفضة بيلانتيا نجمة الصباح في دعوتكم إلى تناول شاي بعد الظهر، في الحديقة الصغيرة بقاعة البلوط — فهل تسرّون بالحضور؟»

«بالطبع، ففي وقت الفراغ لا ضرر من الفراغ، وأنا أيضًا فضولي لمعرفة كيف نمت بيلانتيا وصارت بعد كل هذه السنوات،» كان غاو يانغ قد علم قبل وصوله إلى النقطة رقم 112 أن إمبراطورة الفضة وصلت إلى هنا قبل أيام، وتوقع أن تصله اليوم دعوة كهذه، فأومأ راضيًا: «تقدّمي بالدلالة — فلستُ على معرفة كبيرة بهذه النقطة.»

……

تحت قيادة سو يو، ترك غاو يانغ الطريق الرئيسي في وسط البلدة، فعبرا حيًا استولت عليه بعثات الدول، ثم عبرا محور الطاقة في البلدة الصغيرة، حتى وصلا إلى بيت طويل منزوٍ ومرتب — كان قد بلغ أعمق نقطة في البلدة كلها، ولم يبدُ من ظاهره ما يميزه سوى أنه أعلى من سائر البيوت، غير أن الحرس الملكيين الواقفين عند الباب، المدرّعين بالدروع المسحورة كلها، يذكّرون من يضل طريقه إلى هنا بأن شخصًا رفيع المقام للغاية يقيم مؤقتًا في هذا البيت.

استعرض غاو يانغ في ذهنه تلك الذكريات الموروثة — عادات الكلام والفعل المأخوذة عن غاو يانغ سيسيل، وانطباعات التفاصيل الشخصية عن بيلانتيا — وتيقّن أن كل شيء في موضعه، ثم أمر المرافقين والحرس الذين جاؤوا معه بالانتظار في الخارج، ودخل مع سو يو البيت الطويل.

بعد أن عبر القاعة الرئيسية للبيت وجزءًا قصيرًا من الدهليز المستدير، وصل إلى الحديقة الصغيرة خلف البيت، حيث امتلأت أرجاء الفناء بالقوة السحرية فأبقى نباتاتها مورقة في الفصول الأربعة، وامتلأ مدى البصر بأزهار نادرة ونباتات غريبة وأشجار مدارية كثيفة، وبين تلك النباتات المورقة وُضعت في فسحة طاولة مستديرة أنيقة وكراسٍ، وكانت امرأة جميلة أنيقة المظهر عالية المقام، ذات شعر ذهبي طويل وعلى رأسها حلقة فضية بيضاء بديعة، تجلس بهدوء إلى جانب الطاولة، وخلفها تقف وصيفتان إلفيتان.

رمش غاو يانغ بعينيه — مع أنه كان قد رأى هيئة بيلانتيا الحالية في المواد المرئية والمسموعة الواردة من جنوب القارة، فإنه حين رآها في الحقيقة وجد طبيعتها تخالف ما في ذاكرته مخالفة هائلة.

بل تخالف أكثر وأكثر تلك الفتاة الصغيرة التي كانت تجرّ أنفها السائل وتعدو هنا وهناك بين المعسكرات، وتفتعل ثماني مصائب في اليوم.

ثبت في مدخل الحديقة لحظة — وهو رد فعل طبيعي تمامًا — ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة واتجه نحو إمبراطورة الفضة التي ذاع صيتها في القارة كلها: «بيلانتيا، لقد مضى زمن طويل.»

«ثلاثمائة وثلاثون وسبعمائة عام، أيها العم غاو يانغ سيسيل،» ضحكت الإمبراطورة الجميلة فجأة، فارتخى كثيرًا ما كان يحيط بها من جلال واعتزال، وكأنها عادت إلى الحياة في لحظة، ونهضت في هيئة استقبال: «من الصعب تصديق أننا نلتقي ثانيةً على هذه الصورة.»

«العم...» ذهل غاو يانغ لحظة، وظهرت على وجهه تعبيرات دقيقة: «لم أسمعها منذ زمن بعيد — لقد كبرتِ إلى هذا الحد، وما زلتِ تنادينني بها؟»

جعلت هذه العبارة سو يو، الواقفة خلفه، تحس بشيء من الغرابة — فمقام إمبراطورة الفضة مقام رفيع أشد الرفعة، وإمبراطورة هذا الجيل منه أشد، فحكمتها وإمبراطوريتها المتنامية في عهدها ذاع صيتهما في القارة كلها، وكم من الناس يحملون لها المهابة، لكن هنا في هذا المكان إنسان يستطيع أن يقول لها ببساطة كهذه «لقد كبرتِ إلى هذا الحد»... بل إن هذه العبارة تجري على اللسان جريانًا طبيعيًا.

«هذا مقام خاص،» ضحكت بيلانتيا، وبدا واضحًا أنها ترى كلام غاو سونغ طبيعيًا من أوله إلى آخره: «لو كان عليّ أن أتزمت بوقار الإمبراطورة حتى في أثناء الحديث العابر، لما بقي لي لحظة واحدة أستريح فيها.»

نظر غاو يانغ إليها، ثم ابتسم بعد هنيهة ابتسامة خفيفة: «هذا حسن أيضًا.»