الفصل 1047 — يوم النصر

«يبدو أنه الحالة الثانية، لكن التفاصيل لا أعرفها أيضًا، فأنا فقط مسؤولة عن الخروج للبحث عن الناجين — الشيخ دوكمور وبعض الميكانيكيين يبدو أنهم يعرفون أكثر، لكنهم أيضًا غير قادرين تمامًا على فهم الوضع. ففي النهاية… نظام أوميغا كان يعمل ذاتيًا منذ سنوات عديدة وأجرى تكرارات ذاتية متعددة، وأصبح نظامًا معقّدًا حتى مصمّمه الأصلي لا يفهمه، وما كان بوسع الفنيين فعله في العشرات من آلاف السنين الأخيرة هو تقريبًا صنع أغلفة أكثر إتقانًا لبعض عقد الحوسبة في أوميغا واستبدال الزخارف فقط.»

«…لم أتمالك نفسي فتذكرت جملة قالها غاو يانغ في تقييمه لتارلوند، قال في السر إن حالتنا هذه تُسمى ‹السلطة المقدسة المفقودة›…» تمتمت ميتشن، ثم عبست ببطء، «مهما يكن، أوميغا أطلق وعينا… هذا فعلًا لا يتوافق مع منطق الأوامر…»

«لكنه أمر جيد على أي حال، أليس كذلك؟» أمالت نورييتا رأسها قليلًا وقالت، «هذا جعلنا ‹نحيا›. رغم أن استمرارنا في الحياة الآن سيبدو أكثر إزعاجًا.»

بدا أن كلام نورييتا ذكّر ميتشن، فلم تتمالك السيدة التنينة الزرقاء الجالسة على ظهر التنين نفسها فألقت بصرها مرة أخرى على الأرض التي تحوّلت إلى خراب: «الوضع الآن لا بد أن يكون سيئًا جدًا؟ أخبريني عن المشاكل التي نواجهها الآن…»

«حسنًا، رغم أن هذه الأمور قد لا تبدو ممتعة،» تنهّدت نورييتا، «لنبدأ من انطفاء الدرع الكبير، ثم توقف النظام البيئي وما تبعه من مشاكل الغذاء والطب، وأيضًا توقف المصانع بعد اختفاء أوميغا… رغم أننا لم يعد لدينا الكثير من المصانع الصالحة للعمل.»

……

خارج أنقاض أغوندور، انهارت أيضًا تلك المجموعة الضخمة من المباني التي كانت مقرًا للمصانع والتحالف العملاق للشركات، فالهياكل الفولاذية الضخمة والجدران الواقية دُمّرت في عواصف الجاذبية المضطربة وموجات الحرارة، وتحوّلت إلى أوضاع غريبة ملتوية راكعة على سطح السهل، لكن بالمقارنة مع التجمعات الحضرية التي تحوّلت حقًا إلى أنقاض كاملة، فإن سلامة واستقرار هذه المنطقة لا تزال أقوى بكثير.

ويعود الفضل في ذلك إلى معايير البناء عالية المتانة للمجموعة الصناعية نفسها — فبالمقارنة مع مرافق المدينة التي تهتم بالأشكال الأنيقة المعقّدة، تتمتع هذه المصانع الأساسية الحيوية بهياكل صلبة بشكل استثنائي وحمايات متعددة، كما أن هذه المنطقة لم تكن ساحة المعركة الرئيسية في القتال السابق.

لذلك، رغم أن منشآت المصانع هنا توقفت، وأنظمة التحكم الحيوية والهشة دُمّرت تمامًا، إلا أن بعض المصانع الصلبة بشكل استثنائي والكهوف المبنية تحت الأرض نجت، وأصبحت هذه المنشآت الآن ملاذًا مؤقتًا للناجين — فالتنانين الجريحة التي نجت من المعركة الأخيرة تجمّعت هنا بجسوم متعبة، تلعق جراحها وتنتظر المستقبل.

هذا هو المشهد الذي رأته ميتشن بعد أن نزلت من ظهر نورييتا.

بصراحة، كان هذا المشهد البائس يجعل من الصعب عليها حقًّا أن تربطه بـ«النصر».

«أعلم أن هذا المكان لا يبدو مأوى مريحًا، لكنه أفضل ما يمكننا العثور عليه الآن من أماكن ‹صالحة للحياة›»، استدارت نوريتا ونظرت إلى ميتسن وهو يترجل من جناحها متعثرًا، وقالت بنبرة فيها شيء من السخرية: «الظروف محدودة، فتحمّل الأمر، واعتبر حجارة هذا المكان فراش العدم الجاذبي في وكرك — فذلك الشيء أيضًا انتزعته من سوق الخردة، ولم يعمل على نحو سليم إلا أيامًا معدودة بعد شرائه.»

«لو أنفقت من وقتك في البحث عن مكان للراحة قدر ما أنفقته في السخرية من حالي الاقتصادية آنذاك، لكان خيرًا لك؛ فجراحك إن واصلت الطيران فستنفتق من جديد»، التفت ميتسن إلى صديقته: «وعلى ذكر المسائل الاقتصادية، فها نحن الآن جميعًا في القارب نفسه.»

«حسن، ما زلتِ متفائلة، وهذا يريحني كثيرًا»، طوت نوريتا جناحيها، فارتجف طرف فمها من ألم الجرح في ظهرها، لكنها هزّت رأسها: «سأخرج مرة أخرى، إلى إحدى مناطق الاشتباك جنوبًا، لأبحث عمّن يكون قد استيقظ من أبناء جلدتنا — فالحرارة تتراجع، ومع أن بنية التنانين لا تبلغ حدّ أن تقتلها رياح القطب الشمالي، فإن استهلاك القوة بعد الإصابة كبير في ذاته، والرياح الباردة ستجعل إصابات كانت قابلة للشفاء تصير خارج السيطرة.»

وإذ قالت ذلك، نظرت نوريتا إلى المصانع والمنشآت الكهفية في نقطة التجمع، وقد ملأتها الجروح بعد أن عصفت بها نيران الحرب: «هنا على الأقل أسقف تحجب الريح، وهناك أيضًا بضع مضخات حرارية تعمل بصعوبة.»

«أما جراحك أنت، فهل لا مشكلة فيها؟» لم تستطع ميتسن كتمان سؤالها.

«لأصدقك القول، هناك بعض الألم، لكن الطيران مرة أخرى ليس مشكلة على الإطلاق»، حرّكت نوريتا جناحيها: «التنانين البيضاء ذات قدرة عالية على التعافي، وفي هذه النقطة لدي ثقة كبيرة.»

«حسنًا، إذن كوني حذرة.»

«سأكون حذرة — اذهبي أولًا وابحثي عن كالادور، فهو المسؤول عن النظام في هذا المعسكر»، قالت نوريتا وهي ترفع رأسها، وعنقها الطويل يشير إلى وسط المعسكر: «إلى جانبه هناك عدد من التنانين الحمراء، فسحرهم العلاجي وتقنياتهم في الإصلاح يمكن أن يساعداك على تثبيت جراحك. الآن بعد أن غاب أوميغا، صارت أجهزة العلاج وأجهزة الإصلاح الذاتي غير قابلة للاستخدام، ولم يبق لنا إلا الاعتماد على ‹الحرفة› التقليدية… رغم أن حرفتهم هم أيضًا ليست بالشيء الكثير.»