الفصل 1035 — نقطة انطلاق جديدة

«لا بد أن تارلوند أصابها مكروه، لديّ… إحساس،» لم يستطع غاو يانغ أن يشرح لأحد زاوية رؤيته بالقمر الصناعي، فمرّ على الأمر بكلام مبهم، «غير أنه يبدو أنها لن تمسّنا هنا…»

وبينما هو يتكلم، رفع رأسه، فدخلت في نظره صورة قيادة الجبهة المضطربة المشغولة.

كان الضباط والموظفون المدنيون يكدّون بحيرة في معالجة معلومات منطقة العمليات، وأنظمة الاتصالات ووحدات التنسيق كلها تعمل بكامل طاقتها، وفي الساحة الخارجية كانت تتجمّع وحدات الإسعاف التي وصلت للتوّ من الخلف، بينما كان الجرحى المنسحبون من الجبهة وجثامين القتلى يمرّون عبر الطرق الواسعة على جانبي القلعة — فتارلوند بعيدة جداً، أما الفوضى التي خلّفتها كارثة الآلهة فهي أمام عينيه.

اقتربت وقعات خطوات من هنا، فالتفت غاو يانغ نحو الصوت، فرأى سوجيلين ذا الشعر الأشقر يتقدّم نحو هذا الجانب، وقد ألقى هذا الحارس المتجوّل الرفيع التحية نحوه، وعلى وجهه مسحة جدية: «وصل للتوّ اتصال جديد من جهة حصن الشتاء — إن التيفونيين يرغبون في إجراء مفاوضات هدنة رسمية معنا.»

«سنعود إلى طاولة المفاوضات في النهاية،» تنفّس غاو يون ببعض الارتياح، «إذن، هل ذكر التيفونيون أين ومتى يريدون إجراء هذه المفاوضات؟»

«أما الوقت، فقد ذكروا فقط أنهم يريدون ذلك في أقرب فرصة، وأما المكان…» تردّد سوجيلين قليلاً هنا، ثم تابع، «إنهم يريدونها في قلعة العهد.»

«آه، رمز السلام بين البلدين… مع أن ذكر هذا الآن فيه شيء من السخرية،» بدت على وجه غاو يانغ بعد سماعه هذا الاسم الجغرافي تعبيرات معقدة نوعاً ما، ثم ابتسم، «غير أننا لو نظرنا إلى مناطق السيطرة الفعلية الحالية بين الجانبين، فحصن الذئب الشتوي صار في يد سيسيل، وقلعة العهد التي كانت تقع بين حصن الذئب الشتوي وقلعة长风 أصبحت الآن في الحقيقة منطقة يسيطر عليها سيسيل تماماً… ألا يمانع التيفونيون في ذلك؟»

أومأ سوجيلين: «لا يمانعون، بل شدّدوا على هذه النقطة — إنهم مستعدون لإجراء المفاوضات في منطقة سيطرة سيسيل، إظهاراً لحسن نيّتهم.»

رفع غاو يانغ حاجبيه، وظهرت على وجهه بسمة خفيفة: «لأنهم هم من ‹أشعل الحرب› أولاً… حسناً، ومع أنهم لا يمانعون في إجراء هذه المفاوضات داخل منطقة سيطرة سيسيل، فعلينا نحن أن نتحلّى بكرم أكبر — فجلب بعثة دبلوماسية من دولة مجاورة إلى منطقة سيطرة عسكرية خاصة لإجراء ‹مفاوضات سلام› كهذه هو سلوك هيمنة، وهكذا مهما كانت نتيجة المفاوضات النهائية، فإن عدالة هذا الاتفاق وشرعيته قد تتعرضان للتشكيك من الأجيال القادمة. علينا اختيار مكان أنسب — منطقة محايدة، أو على الأقل مكان لا يتصل فيه نزاع إقليمي بين الجانبين، وذلك أرجح حكمة. هل لديكما اقتراحات؟»

وقعت نظرات غاو سونغ على أمبر وسو جيلين — ولم يكن سؤاله لهما وليدَ نزوةٍ عابرة، بل لأنّ الأمر كان في محلّه تماماً: فسو جيلين هو قائد حرس الفرسان الفولاذيّين، وهو في الوقت نفسه رينجر عالي الرتبة نشط في أنسو القديمة وتيفون طوال سبعمئة عام كاملة، شهد بعينيه تقلّبات هذه الأرض وعواصفها، وعاش بنفسه تحوّلاتٍ كثيرة في الدولتين، ورغم كونه من غير البشر، فإنّ معرفته بهذه الأرض تفوق معرفة كثيرين من البشر بها، وهو في ذاته رجلٌ واسع التفكير محنّك ذو خبرة طويلة، فكان في هذه اللحظة جديراً تماماً بأن يكون مستشاراً؛ أمّا أمبر...

فهي على أيّ حالٍ رئيسة قسم الاستخبارات، وفي الأمور الجدّية تبقى موثوقة... على الأرجح.

غرق الإلفيّ ونصف الإلفيّ في التفكير معاً: إنّ اتفاق وقف إطلاق النار بين إمبراطوريتين بشريّتين هو بلا ريب أمرٌ جلل، ولا سيّما أنّ حقيقة هذه «الحرب» كانت كارثة إلهية، وهو ما يضفي على المسألة دلالةً رمزية وقيمةً تاريخية غير عاديّتين، ولذا يجب التعامل معها بجدّية تامّة.

بدآ يسرّعان ترتيب ذكرياتهما على أمل إيجاد مكانٍ مناسب، وفي خضمّ التفكير اقترحت أمبر أولاً: «ما رأيكم أن نبني معسكراً جديداً في قلب ساحة المعركة مباشرة؟ فإبرام عهدٍ في ساحة المعركة من شأنه أن يمنحه ثقلاً أكبر، على ما أظنّ.»

«فكّرت في هذا أيضاً، لكن عدا عن الدلالة الرمزية، علينا أن نراعي الواقع الفعليّ — فقد تحطّم خطّ دفاع قلعة الشتاء، والمنطقة كلّها لا تزال خطرة الآن، والطاقة السحرية المهدورة في ساحة المعركة والحطام الذي خلّفه إله الحرب يحتاجان إلى وقتٍ طويل ليُزالا تماماً، وليست هذه البيئة صالحة للتفاوض. ثمّ إنّ ساحة المعركة الرئيسية هذه المرة أقرب إلى جهة تيفون، وهذا في حدّ ذاته مشكلة.»

«إذن فلنبتعد عن البرّ؟» فكّرت أمبر مرة أخرى، «سفينة الشتاء القارس لم تعد بعد، يمكننا أن نتفاوض على متنها — فليس لسيcil وتيفون أيّ نزاع إقليمي في البحار...»

اندهش غاو يانغ بعض الشيء من تفكير نصف الإلفيّة هذه، لكنه بعد تفكير يسير هزّ رأسه: «السفينة الحربية أرضٌ عائمة على المحيط، وجعل التيفونيّين يأتون للتفاوض على سفينتنا الحربية لا يختلف في جوهره عن التفاوض في منطقة تحت سيطرة سيcil — ثمّ إنّ تلك السفينة لا تزال تخضع لمتطلّبات كثيرة تتعلّق بسرّية التقنية، وليس من المناسب مؤقتاً أن يطّلع التيفونيّون عليها.»

رُفض الاقتراحان اللذان قدّمتهما أمبر هنا، فأخذت تنفخ خدّيها وتواصل التفكير بجدّية، لكن قبل أن تنطق مجدداً، بدا أنّ سو جيلين إلى جانبها قد خطرت له فكرة.

«لي اقتراح،» نظر الرينجر العالي الرتبة إلى غاو يانغ، «أتذكر؟ على حدود الأرض القاحلة ثمة مخفر حراسة إلفيّ...»