الفصل 961 — «الآلهة»

وعندما ظنّ غاو يانغ أنّ هذا السؤال حساس أكثر من اللازم وأنّها لن تجيب، سمع صوتها يندلع فجأة: «بما أنّك رأيته، فلا بدّ أنّك تستطيع أن تتبيّن أنّه كان يقف في قلب ذلك الميدان قائداً التنانين إلى النهوض في وجه الآلهة الخارجة عن السيطرة… ساخر، أليس كذلك؟ إنّه الآن أعلى كاهن منزلةً في تارلوند، يخدم الإله الواحد الأوحد الأعلى في تارلوند.»

عاد ما بين حاجبي غاو يانغ يتجهم من جديد، ونظر إلى إلهة التنين بصوت أجش: «إذن هذا نوع من ‹العقاب›؟ هل هو توبيخ أنزلته الآلهة؟ أم مجرد… ‹نزوة شريرة›؟»

هزّت إلهة التنين رأسها: «ليس هذا ولا ذاك، إنه صفقة.»

«صفقة؟»

«الفانون يختارون الاستسلام، والآلهة تُنهي المحاكمة،» قالت إلهة التنين بصراحة، «هذه الصفقة تحتاج إلى ‹رمز›، وهيراغور هو ذلك الرمز.»

«أهذا كل ما في الأمر؟»

«أهذا كل ما في الأمر.»

«حسناً، فهمت.» أومأ غاو يانغ برأسه، مشيراً إلى أن هذا الموضوع يمكن أن يُطوى هنا.

«ربما يجدر بنا أن نتحدث في أمور أخف وطأة،» ابتسمت إلهة التنين ابتسامة مفاجئة، وتحولت نبرتها كأنها تتحدث عن الطقس وشؤون الحياة اليومية، «لقد تجولت أنت وأصدقاؤك في تارلوند ثلاثة أيام — وأنا على ثقة بأنكم شاهدتم الكثير، والآن أريد أن أسمع رأيك.»

«رأيي في تارلوند؟» رفع غاو يانغ حاجبيه، «أتريدين الحقيقة؟»

«لو شئت، لأمكنني أن أسمع أكاذيب لا حصر لها، براقة وحلوة — لكنني أريد الحقيقة، أريد أن أسمع تقييماً صادراً من القلب منك، أنت ‹المتجول من خارج الديار›.»

نظر غاو يانغ في عيني محاورته، فرأى فيهما — وهما عينان بلغتا الكمال متجاوزاً حدّ البشر — سكينةً وخلاءً.

«مشوّهة،» قال، «مزدهرة لكنها معتلة، متقدمة لكنها متعفنة، وتحت السطح الصاخب الباهر لا حياة فيه.»

أومأت إلهة التنين برأسها: «تقييم لاذع ومباشر.»

«هذه هي الحقيقة كما رأيتها،» قال غاو يانغ، «كم مضى على تارلوند وهي راكدة؟ عشرات آلاف السنين؟ مئات الآلاف؟ ربما لا يفسر ما شاهدته إلا ركود بهذا الطول. في النظرة الأولى رأيت ازدهارها وتقدمها، وبصراحة لقد أدهشتني، وكدت أظن أنها مجتمع متقدم لا وجود له إلا في الخيال — لكن مع تعمقي في داخلها، أخذت تتكشف أمامي أشياء مظلمة كاسفة تزداد عدداً…

«لقد تجمّدت تارلوند، تجمّدت داخل إطار تقني بلغ حده الأقصى في التطور، وتجمّدت داخل بنية اجتماعية صلبة كالحجر، وتجمّدت في هذا… الملجأ الذي تسمينه ‹المهد الأبدي›. وبصراحة، حين كنت أنظر إلى تارلوند أحسست كأنني أنظر إلى أطلال — أطلالٍ تعمل من تلقاء نفسها.»

وانتهى غاو يانغ أخيراً إلى تنهيدة لم يستطع كبتها: «تسمى هذه المملكة مملكة التنانين، لكن يبدو أن التنانين صارت فيها أكثر الأشياء غير الضرورية — فلا مواطنو تارلوند الدنيا، ولا ما يسمى بالموطنيين العلويين، قد بقي لهم صلة بتطور الحضارة، هذه هي الحقيقة التي رأيتها.»

وبعد تردد مراراً، لم ينطق في النهاية بتلك الكلمات التي كانت تدور في خاطره: «المرحلة النهائية للرأسمالية».

فمهما بدت حال تارلوند شبيهة بتلك المرحلة التي يعرفها، فإنه يعلم أن بينهما في الجوهر اختلافاً — فالذي أفضى بتارلوند إلى ما هي عليه الآن أسباب أعقد من ذلك.

وأحد تلك الأسباب يجلس الآن أمامه بالذات.

صمتت إلهة التنين هذه المرة طويلاً، حتى طال صمتها إلى حد بدأ فيه غاو يانغ يخشى أن تكسر الكأس علامةً فتدخل خمس مئة من حاملي الفؤوس، لكنها نطقت أخيراً، وبعد تنهيدة ظهر على وجهها تعبير كمن ألقى عن كاهله حملاً: «أن تصدر تقييماً كهذا يعني أنك نظرت فعلاً بجدية.»

«ولهذا أنا الآن بالغ الفضول —» قال غاو يانغ بصوت مرتفع، «ما هي بالضبط القيود التي تربط الآلهة بالبشر؟ وكيف تعمل؟ وكيف تحبس الفانون والآلهة معاً؟ وأين تتجلى قدرتها بالضبط؟ وإن أردنا أن ننفض هذه القيود عنا… فمن أين ينبغي أن نبدأ بالضبط كي يكون بدؤنا هو ‹الصحيح›؟»