الفصل 943 — المعرفة الثمينة

جاء صوت طنين من تلك الأجهزة، واشتغلت تلقائياً اثنتان منها مخصصتان لكشف إشارات الاستجابة والتعرف على المحاور البعيدة، وارتعش الإسقاط المجسّم فوقهما وأظهر بعض الأحرف، وكما قالت ميتسِن، في المناطق القريبة من سطح البحر تحسّن تداخل الطاقة السحرية — غير أن هذا لم يستمر طويلاً.

بعد دقائق فقط، انقطع الاتصال مجدداً، وهذه المرة لم يعد ممكناً الاتصال إطلاقاً.

«هل تريدون أن أحوم هنا لفترة أخرى؟» قالت ميتسِن بلطف، «ربما نتمكن من إيجاد ‹نقطة تقسيم› أكثر دقة.»

«……لا داعي لذلك،» فكّر غاو يانغ ثم هزّ رأسه، «الأجهزة سجّلت البيانات ذات الصلة تلقائياً، وسيحللها الفنيون بعد عودتنا. الأوضاع فوق البحر متغيرة في كل لحظة، والبيانات التي ستُجمع من تحويمك هنا بضع لفات لن تكون ذات فائدة كبيرة.»

«حسناً، إذن سأرفع الارتفاع،» حرّكت ميتسِن رأسها، «إذا حلّقت أعلى لن أضطر للقلق بشأن سطح البحر، فهناك بعض الجزر القريبة، وأخشى أن أصطدم بجبل إذا واصلت التحليق المنخفض.»

وهي تقول ذلك، رفرفت الآنسة التنينة بجناحيها بقوة، ومع ميلان طفيف وتسارع، بدأ البحر والسماء في مجال رؤية غاو يانغ ينخفضان، أما آمبر إلى جانبه فقد هتفت بفضول: «إيه، هل اصطدمتِ بجبل من قبل؟»

«بالطبع لا،» قالت ميتسِن على الفور، «مهارتي في الطيران هي الأفضل بين أقراني!»

اقتربت آمبر من غاو يانغ وهمست بصوت خافت: «لا أعرف لماذا، لكنني أشعر دائماً أنها لم تقل الحقيقة……»

حافظ غاو يانغ على هيبته ولم ينطق.

لكنه رأى أن كلام آمبر منطقي……

وفي هذه اللحظة بالذات، نهضت فيروديه فجأة — تلك التي ظلّت في الخلف تغمض عينيها مستريحة، ولم تكد تنطق بكلمة طوال الرحلة.

تقدّمت هذه ‹الأميرة القديسة› حتى وقفت إلى جانب غاو يانغ، ثم حدّقت في الأفق البعيد وقالت بصوت خفيض: «لقد اقتربنا من تلك العاصفة…»

«يا إلهي!» هتفت آمبر أيضاً وهي واقفة على الجانب الآخر من غاو يانغ، «هل سنعبرها مباشرة؟!»

أمام مسار ميتسِن، كان جدار سحابي مهيب ينتصب عند نهاية التقاء السماء بالبحر، وكلما اقتربت المسافة، أخذت تفاصيل ذلك الجدار البديع تتكشّف بوضوح أمام عيون الجميع — فهو يصل البحر بالسماء، وعلى سطحه كتل سحابية هائلة تتحرك أفقياً، وفيما تمتصّ العاصفة كل شيء إليها، تُرفع كميات ضخمة من مياه البحر إلى عنان السماء، ثم تتهاوى من جديد في منتصف جدار السحاب، حتى تتشكّل على أطراف حلقة العاصفة أمطار عاصفة ورياح هوجاء تدوم طويلاً. ومع أن المسافة لا تزال بعيدة بعض الشيء، استطاع غاو يانغ أن يرى بوضوح أي جبروت مذهل تحمله تلك الأمطار العاصفة والعاصفة الأعلى منها — ولا شك أن هذا مشهد طبيعي يستحيل على البشر في مرحلتهم الراهنة أن يتحدّوه.

حتى أصلب سفن إمبراطورية سيسيل وأقواها لم يكن بمقدورها ذلك.

ومع ذلك، كان اتجاه طيران ميتسِن في هذه اللحظة يشير مباشرةً نحو تلك العاصفة!!

«سنعبرها بالطبع،» جاء صوت السيدة التنينة الأجشّ كالرعد من الأمام، بنبرة مفعمة بالهدوء والاسترخاء، «إن حجم هذه العاصفة مذهل حقاً، والالتفاف حولها سيستنزف جهداً هائلاً ووقتاً طويلاً.»

وفي أثناء كلامها، حرّكت جناحيها الهائلين من جديد، فأضاءت الرونات الأصلية على حافتي جناحي التنين واحدة تلو الأخرى، وبدفع من الطاقة السحرية بدأ ارتفاعها يتصاعد بسرعة، فيما أخذ جدار السحاب العاصف في الأفق يهبط سريعاً في أعين غاو يانغ ورفاقه.

«هل يمكن تجاوز هذه العاصفة من فوق جدار السحاب؟» سأل غاو شاو على الفور.

«آه… إن أردنا تجاوز حلقة العاصفة بالكامل، لكان علينا أن نحلّق قرب الحدّ الفاصل بين طبقة الاضطراب وطبقة حدّ الاستقرار، وهو ارتفاع لا تستطيع حتى التنانين البقاء فيه طويلاً،» وبدا في نبرة ميتسِن أثرٌ من ابتسامة، «لكننا لن نحلّق بهذا العلو — يكفي أن نصل إلى منتصف طبقة الاضطراب.»

قطّب غاو يانغ حاجبيه لا شعورياً، إذ أحسّ بغريزته أن بنية العاصفة الأبدية ستكون غريبة بعض الشيء إن كان كلام ميتسِن صحيحاً: «هل تكون قوة العاصفة أضعف عند ذلك الارتفاع؟»

«صحيح، قوة العاصفة هناك أضعف بعض الشيء — مع أنها تبقى خطيرة على المخلوقات الطائرة العادية، إلا أنها بالنسبة إلى سلالة التنانين مجرد ‹ريح قوية› يمكن تحمّلها،» قالت ميتسِن بنبرة تنمّ عن فخر، «سأحميكم بدرع سحري، فكل ما عليكم حينها أن تجلسوا جيداً. استمتعوا بالرحلة القادمة — أظنها ستكون مذهلة بالنسبة إليكم.»

أيعقل أن تضعف قوة الريح في العلو؟ فهل يكون ‹مصدر الطاقة› في العاصفة الأبدية ليس الطبقات الجوية العليا، بل… قرب البحر؟!