الفصل 909 — ثمن المعرفة

فذُعر غاو يانغ من تلك الاستجابة العنيفة غير المتوقّعة، وقام عن مكتبه في الحال: «أأنت بخير؟»

أشارت مِيتسِن بيدها في وسط الألم، وخطت خطوتين جهداً إلى جانب المكتب، واستندت إليه حتى استقامت، ثم بدت عليها هيئة ذاهلة مدهوشة، وتمتمت: «انفجر…… انفجر ذاك الذي بثمانية وثلاثين ألفاً……»

«ما الذي انفجر؟ أيّ ثمانية وثلاثين ألفاً؟» فهم غاو يانغ كلامها لكنّه لم يدرك معناه قطّ، «عذراً، يبدو أنّ هذا خطأ منّي……»

«لا…… لم تكن متعمّداً، وربّما يمكن تعويضه……» أشارت مِيتسِن بيدها مرة أخرى، وقالت بضحكة مريرة صوتاً خافتاً: «حسناً، عليّ أن أؤدّي واجبي، وأسئلتك…… لا أستطيع الإجابة إلّا عن بعضها. أمّا «الملّاحون الأوائل» فهم حضارة قديمة غادرت هذا العالم، وميراثهم هو أصل «فتنة المدّ المعاكس» في سالف الأيام. أجل، ذلك «كتاب الغاية القصوى» الذي وجدته آنذاك…… قلت إنّه يُستخدم لسرقة المعرفة، وقد سرقت به إمبراطورية المدّ المعاكس ميراث الملّاحين الأوائل بالذات. وهذا الميراث لا يجوز إفشاؤه أبداً، ولا يجوز أن تمسك به حضارة منزلة أدنى من البشران. هذا كلّ ما أستطيع أن أقوله لك.»

حضارات قديمة فارقت هذا العالم منذ زمن سحيق... الجذور التي أفضت إلى فتنة المدّ العكسي... تراث لا يجوز أن يقع في أيدي حضارات من مستوى أدنى...

قالت ميتسن إنها لا تستطيع الإجابة إلا عن جزء منه، غير أن هذه النقاط القليلة الحاسمة التي أجابت عنها كانت كافية وحدها لحلّ معظم ما يشغل بال غاو يانغ!

في الحقيقة، كان قد خمّن تلميحاً، منذ وقت طويل، حين وقع بصره على مذكرات رحلة مو جين، معنى ما يُسمى «الملّاحين الأوائل»، وخمّن أيضاً ما تعنيه تلك التركات والبرج العظيم، وجاء جواب ميتسن ليثبت تخمينه إثباتاً تاماً: فما تسميه سلالة التنانين «الملّاحين الأوائل» ليس سوى «أسطول قتلة الآلهة» الغامض، ليس سوى تلك الحضارة القديمة التي خلّفت في الفضاء ركاماً هائلاً من الأقمار الصناعية والمنشآت المدارية!

أما «الإمبراطورية ذات المدّ العكسي» في العصور الغابرة، فلمّا لامست تراث «أسطول قتلة الآلهة» (معرفته) أشعلت أزمة هائلة، ثم أفضت آخر الأمر إلى فتنة المدّ العكسي، وهذا ما كان غاو يانغ قد حصل قبلاً على خيوط متعددة بشأنه، أما هذه المرة فهي الأولى التي تلقّى فيها من فم ميتسن معلومات مباشرة وقاطعة عن «أسطول قتلة الآلهة».

في المجمل، لم يكن جواب ميتسن في حقيقته إلا تصديقاً لما سبق أن خمّنه غاو يانغ أو قامت عليه قرائن جانبية، وربطاً لبعض الخيوط المتناثرة في نسيج واحد، وهو بالنسبة إلى غاو يانغ مجرد افتتاح لسلسلة أسئلته، أما بالنسبة إلى ميتسن... فيبدو أن هذه «الأسئلة الصغيرة» جلبت لها متاعب لم تكن في الحسبان.

فشعر غاو يانغ ببعض الأسف والحرج.

«معذرة، لقد كان سؤالي متهوراً»، بادر إلى الاعتذار لميتسن — فهو لا يبالي بما يُسمى «هيبة الحاكم»، وخاصة أن الطرف الآخر هو أول صديق من سلالة التنانين له، والاعتذار الصادق شرط لازم لصيانة الصداقة، «إن رأيتِ ضرورة في ذلك، فبوسعنا أن نتوقف هنا.»

«لا بأس»، هزّت ميتسن رأسها في التوّ، ثم أعادت ضبط أنفاسها، وعادت إلى ما كانت عليه من رصانة ووقار بصفتها الوكيلة العليا لخزانة الميثريل، «أخلاقيات مهنتي لا تسمح لي بذلك — تابع استشارتك، فحالتي على ما يرام.»

«حسناً، سأتوخى الحذر في أسئلتي التالية، وأحاول ألا أقترب من ‹المناطق المحظورة›»، قال غاو داي، وهو يرتّب في ذهنه تلك الأسئلة التي أعدّها، «أظن أنه لا ضير في أن أسألك عن اسم؟ ربما يكون شخصاً تعرفينه.»

فتنفّست ميتسن الصعداء في الحال، بل عادت إلى وجهها ابتسامة خفيفة: «بالطبع، هذا لا ضير فيه إطلاقاً.»

أومأ غاو يان مستوضحاً: «هل تعرفين أحداً من سلالة التنانين يُدعى إينيا؟»

فتغيّر لون وجه ميتسن في التوّ.

وانفجر ذاك الآخر، ذو الاثنين والأربعين ألفاً، هو أيضاً.