الفصل 787 — باتي الصغيرة في أرض غيلان

ألقى الأسقف ماغ-مينغ-هينغ نظرة على هذه المرأة ذات الثوب الأسود؛ كانت أذناها أحدّ وأطول من أذني البشر، تحملان سمات هجينٍ من الجانّ — على الأقل، هكذا كانت هيئتها الافتراضية.

أومأ ماغنوم برأسه قليلاً: «أوافق على رأي القطب مي-يويه. الدخول إلى الصندوق الرملي ومواجهة المشكلة وحلّها، هذا هو السبيل الوحيد على ما يبدو؛ يا صاحب القداسة، يا أقطاب اليو، علينا أن نجمع جوقة تراتيل الطاقة الروحية وسريّة فرسان الروح.»

عبس يوري وتجهمّ، وفتح فمه، ثم رتّب أفكاره لحظةً قبل أن يقول: «إنّ عدد فرسان الروح لدينا محدود، ربما...»

لم يكمل يوري كلامه حتى قطعه فجأةٍ صوت إنذار مدوٍّ، ثم تسلّل إلى القاعة صوت شابةٍ ينمّ عن بعض التوتر: «هنا فريق المراقبة — ظهرت فجوة كبيرة خارج المنطقة السادسة عشرة غرب مدينة المحور الوهمي!»

فبهت أساقفة المحور المظلم المجتمعون في الاجتماع لحظةً، ثم اختفت أطيافهم في القاعة في لمح البصر، وفي لحظاتٍ وجدت أشباح الأساقفة الثلاثة والعشرين ذات الرتبة المحورية نفسها تحلّق فوق المنطقة التي ظهرت فيها الفجوة الكبرى عند أطراف مدينة المحور الوهمي.

في المنطقة الحدودية لمدينة المحور الوهمي، بتلك القصور الذهبية الباهرة والأبهة العظيمة، اخترقَ شقٌّ مروّعٌ حاجزَ المدينة الخارجي، ووصل بين حيٍّ صغير من الأحياء السكنية والبراري الشاسعة خارج المدينة؛ قوّةٌ مجهولة تعصف بمنطقة الشق، تمزّق الأحياء والبراري التي جرفتها، وتعصرها في دوّامة هائلة تختلط فيها الأشعة والظلال؛ أقبية القصور الفخمة، والأبراج الشامخة، والشوارع المستوية، جُرفت كلّها في هذه الدوّامة الرهيبة، تدور بجنونٍ داخل «الفجوة الكبرى»، وتصفرّ دون انقطاع!

يحلّق أساقفة ذروة اللمعان فوق هذه «الفجوة الكبرى»، مثبّتين أبصارهم على شظايا الأشعة والظلال الدائرة، وملامح كلّ واحد منهم بالغة السوء.

كانوا يرون حشداً غفيراً من الأتباع الحائرين المذعورين يتجمّعون خارج الأحياء الممزّقة، وفي داخل تلك الدوّامة الهائلة الدائرة، لا بدّ أنّ هناك مؤمنين وأتباعاً جُرفوا إليها...

لم يعد هذا أمراً يُحلّ بمحو الذاكرة مرّة أو مرّتين وإعادة ضبط المنطقة.

انتصبت خصلات الشعر الأحمر القصير لأسقف المحور ماغنوم كأنها مسامير، ونظر إلى يوري بنبرة بالغة الجدّ، وصوت لم يتغيّر عن عادته: «أيّها الأسقف يوري، علينا أن نجمع قوّاتنا فوراً —»

«كما قلت،» تنفّس يوري بعمق، «علينا أن نجمع قوّاتنا.»

كانت سيلينا غيرفن تحلّق بهدوء بين الأساقفة، ثم أمالت رأسها قليلاً فجأة، وتمتمت بلهجةٍ غريبة بعض الشيء: «جمع القوّات...»

……

«حينذاك جمعنا قوّاتنا، وكان يكفي أمرٌ واحد حتى يأتي الجميع،» كان غاو يانغ جالساً قرب كرسي باتي المتحرك، وعلى وجهه ابتسامة رقيقة، يروي على مهلٍ حكايةً من الذاكرة، «لم يكن الحال كاليوم؛ لم يكن طعامنا يكفي، وكلّما جمعنا الجيش، فمهما أفرغ السادة خزائنهم، لم نكن نجمع في الغالب سوى مؤونة شهرٍ أو شهرين، فكان كثير من الفرسان، بل ومساعدو الفرسان والمبتدئون، يحملون زادهم بأنفسهم. في الحرب مع المسخ، لم يكن هناك أيّ مغنم يُذكر، وكان الجميع يبذلون من تلقاء أنفسهم.»

فتحت باتي عينيها على اتساعهما: «مثل ‹الخروج المجيد› الذي حدّثني عنه أبي من قبل؟»

«بالضبط، كلمة الخروج المجيد نشأت من ذلك الحين، ومعناها أنّ الناس يذهبون إلى ساحة المعركة لا للنهب والسلب، بل للقتال من أجل المجد في قلوبهم؛ غير أنّ هذا المفهوم أفسده لاحقاً النبلاء الفاسدون المنحلّون، فصار لفظاً يُجمّل أعمال النهب.»

فكّرت باتي لحظة، ثم أومأت برأسها: «... أظنّني فهمت.»

نظر غاو يانغ بهدوء إلى الفتاة الجالسة على الكرسي المتحرك، وقال على مهل: «أهكذا... إذن لا بأس.»