الفصل 754 — بعض التغييرات

«لقد أهدانا جلالته هديّة»، ابتسمت لوبيني غران، وأشارت بيدها إلى وصيفة كانت إلى جانبها آمرةً إياها بأن ترفع التاج، ثم جاءت إلى خلف كرسي باتي المتحرّك وفتحت قفل عجلاته ودحرجته رويداً نحو الباب، «سآخذك لترينها.»

دفعت البارونة كرسي ابنتها المتحرّك، فخرجت به من الغرفة ذات النوافذ الزجاجية الواسعة الممتدة من الأرض إلى السقف، إلى الغرفة الملاصقة لها.

كانت تلك الغرفة تضمّ نوافذ واسعة مثلها، وشمساً مشرقة، غير أن ما استرعى النظر فيها أكثر من كل شيء هو جهاز معقّد موضوع قريباً من النافذة.

كان ذلك «مقعداً»، غير أنه أكثر تعقيداً وضخامةً من المقاعد المألوفة بكثير؛ له قاعدة تغطّيها الرقوم، وغلاف شبه محيط كأنه وعاءٌ ما، وله غطاءٌ يبدو أنه يُطبق، وعلى ظهره عددٌ من «الأنابيب» التي تومض بضوء خافت.

ما إن وقع بصر باتي على هذا الشيء حتى اتسعت عيناها فضولاً: «ما هذا؟»

«هي كبسولة الغمر»، ربتت لوبيني على شعر باتي ضاحكةً، «ذاك التاج الذي خصّك به جلالته ليس بالشيء الطيب، ولن نستعمله من الآن.»

وبينما هي تتكلم، دحرجت الكرسي حتى جوار كبسولة الغمر، ثم انحنت ورفعت ابنتها برفق.

كانت الفتاة ما تزال نحيلة ضعيفة، وزنها أخفّ من أقرانها، غير أنه أثقل كثيراً مما كان عليه قبل بضع سنوات.

أُجلست باتي في الكبسولة، وحدبة الظهر المريحة جعلتها تكاد تستلقي فيها، فرمشت بعينيها: «أمي، هذا المكان مريح جداً من الداخل.»

نقرت لوبيني طرف أنف باتي، ثم أخذت تضغط الأزرار إلى جانبها كما أوصاها الفنّيّون من قبل: «نمْ نوماً هنيئاً.»

……

مع تناثر النقاط الضوئية الساطعة أمام العينين في كل اتجاه، أيقظت ماري من حالة الحلم مفاجأةُ إحساس بالسقوط.

رمشت المتعلّمة السوداء الشعر بعينيها، ثم استوت جالسةً في «كبسولة الغمر» التي صنعها مرشدها بيده، والتي تشبه أداةً من أدوات القربان، وحرّكت عنقها قليلاً تلطّف به عضلاتٍ أمست متيبّسة بعض الشيء.

أضاء ضوء مصابيح حجر السحر ما حول الكبسولة، وأضاء هذا القبو الخفيّ.

رأت مرشدها جالساً غير بعيد، كأنه انتظر هناك وقتاً ليس بالقصير.

فأسرعت ماري تستوي في الكبسولة، وخطت خارجاً، وانحنت لمرشدها، وأخذت على عادتها ترفع إليه تقريرها: «يا مرشدي، لقد ساعدت المعلّم كاماييل في مختبر الأصول على إتمام شوك الأعصاب...»

أشار دانييل بيده فقطع على ماري تقريرها: «بلّغي عن ذلك لاحقاً، لقد جئت بهم.»

لم تفهم ماري للحظة: «... بهم؟»

«أهلك»، رمق دانييل ماري بنظرة، لم يُقرأ في مقلتيه المصفرّتين أيّ اضطراب عاطفي، «ألم تكوني قد قرّرت في المرة الماضية أن تراهم ولو مرة واحدة على الأقل؟ لقد جئت بهم من الريف.»