الفصل 744 — تحت شجرة سورين

تحكّمت بيلا بكرومها وتاجها باهتمامٍ بالغ، وكأنها تحمل بين يديها جوهرةً قابلة للكسر، حتى أوصلت ذلك الجهاز الضخم المعقّد إلى أعلى نقطة في شجرة سورين العملاقة، ثم ركّبت تلك الأجزاء وفق المخطط الذي رأته فيما مضى، وبعدها وضعتها بحذرٍ على قمّة رأسها.

وفي داخل التاج كانت هناك آلاف من ألواح رموز شبكة السحر التي رُفعت تباعاً منذ أيام، تسحبها كرومٌ صغيرة لا تُحصى وتضمّها بعضها إلى بعض، وكان اتصالها الآن بالمسلّة السحرية هو الحلقة الأخيرة في المشروع كلّه.

«لقد وضعتُها في مكانها،» قالت.

تلقّى تقنيو السحر الميكانيكي غير البعيدين إشارة تنشيط قاعدة المسلّة السحرية، فأصدروا أوامر عن بُعد على الفور، وفوق طرف شبكة السحر المخصّص للمراقبة، أُضيئت في الإسقاط المجسّم خطوطٌ باهتة واحدةً بعد أخرى، ونُشّطت العقد تباعاً بسرعة.

كانت بيلا تراقب كلّ هذا بفضول، فرأت في تلك الإسقاطات كلماتٌ تطفو، ورأت تحيّةً واردة من مكانٍ بعيد تمرّ عبر أيدي البشر، لتُبثّ كأنها معجزة أمام عينيها.

«إشارة محور سورين مستلمة. معسكر إعادة بناء مدينة الحجر العظيم يحيّيكم.»

«استقبلنا إشارة من محور سولين؛ معسكر إعادة البناء في القيقب الأحمر يحيّيكم.»

«… وبومبي يحيّيكم…»

«هنا محطة سيسيل المركزية، نهنّئكم، وريبيكا سيسيل تحيّيكم.»

فانفجر الناس في هتاف.

حتى ذلك القائد الشاب من أصل عسكري، الذي كان يحمل شارة الفروسية، هتف هو الآخر.

وطرفت باي ييلا بعينيها؛ في ذلك النهار المشمس الصافي المناسب للتركيب الضوئي، خُيّل إليها أن قلبها الذي اندمج مع النبات قد عاد فخفق خفقة أخرى.

«تهانينا.» كابدت حتى بدا ضحكها ضحك إنسان، ثم قالت للقائد الشاب إلى جانبها.

فأعرب القائد الشاب عن شكره مرة أخرى، ثم انطلق يعدو نحو العمال والفنيين والجنود البعيدين، لينضم إليهم في الاحتفال.

أما باي ييلا فمكثت في مكانها واقفة صامتة برهة، ثم أدارت بصرها جنوباً وقد اعتصر قلبها إحساس.

لقد وصل ضيوف.

……

عربة سحرية ترفع علم بعثة إعادة البناء المشتركة بلغت منطقة سولين؛ يبدو أنها جاءت بشخصية مهمة. كانت باي ييلا تبصر كل ما يجري حول شجرة سولين العملاقة، فرأت جمعاً غفيراً يهرع من مراكز سولين堡 لاستقبال تلك العربة، ورأت رجلاً ذا وجه متقدم في السن يترجل منها، ورأت حول ذلك الشيخ عدة مرافقين وحراس، أو ربما كانوا مجرد أتباع.

وأخيراً، رأت ذلك الشيخ يقترب من جذعها.

رفع نوريس رأسه يتأمل التاج الشامخ الذي يحجب الشمس، ويتطلع إلى الأغصان التي لا تُحصى وقد أضاءتها مصابيح حجر السحر، وإلى الدعائم المعلقة المنحدرة من التاج، وإلى أكاليل الزهور المتشابكة حول الجذع والدعائم، فلم يملك إلا أن قال بصوت خفيض: «هذه هي شجرة سولين العملاقة…»

«إنها معجزة حقاً…» رفع مسؤول تقني زراعي شاب رأسه هو الآخر، وقال متعجباً: «لم أرَ في حياتي نباتاً يبلغ هذا الحجم…»

«بل إنها تحفظ الحياة في المنطقة بأسرها، وتُبقي هنا حتى على حرارة مريحة نسبياً،» قال نوريس، «أتذكر الطريق؟ كان الثلج لا يزال متفشياً على الأرض حتى التقاطع.»

«لم أفعل سوى نقل بعض الحرارة من أعماق الطبقات الأرضية إلى السطح،» ومع صوت نسائي أجش قليلاً، برزت هيئة باي ييلا من بين كتلة من أكاليل الزهور والجذور، فتحركت على الأرض قرب الجذع مستعينة بالجذور المتموّجة، حتى بلغت أمام نوريس، «أهلاً بكم، أنا هذه النبتة التي ترونها أمامكم، ويمكنكم أن تدعوني باي ييلا.»

«أهلاً بك، سيدة باي ييلا،» نظر نوريس إلى المرأة التي أمامه وقد طوى دهشته العابرة، «أنا نوريس.»

«كأني سمعت هذا الاسم…» عبست باي ييلا وتجلّت على وجهها سحابة من التذكر.

«إنه وزير الزراعة في الإمبراطورية.» نبّهه أحد الحاضرين.

«آه، أجل، صحيح، لقد تذكرت،» بدت على باي ييلا علامات الفهم، «وفعلاً سمعت هذا الاسم… في الصحف والإذاعة.»