الفصل 709 — شجرة على السهل

«أولاً، جئت إلى هنا لأرى الوضع بنفسي، وإلا لما كان ثمة فرق بين البقاء في قيادة المعسكر والبقاء في القصر؛ ثانياً، أنا على كل حال أسطورة، فلستُ بتلك الهشاشة، فضلاً عن أننا سنذهب إلى منطقة سطحية سبق استكشافها وهي آمنة نسبياً؛ ثالثاً…» نظر غاوعانغ إلى الفارسة أمامه وربت بلطف على كتفها، «لا تركّزي دائماً على مسألة ‹المقام الكريم›، فمذهب سيسيل هو أن يؤدي كلٌّ واجبه.»

ذُهلت مارغريتا لحظة، وفي أثناء ذلك الذهول القصير كان غاوعانغ قد خطا خطوات واسعة، يسير على ممرّ نظّفه الجنود نحو الجذع العملاق البعيد.

فأسرعت الفارسة للحاق به.

مع التقدّم نحو جذع الشجرة الرئيسي، كان الظلّ الذي يلقيه التاج الهائل يزداد كثافةً وعتمةً، وقد شقّ جنود المخيّم درباً عبر الأعشاب والشجيرات التي نبتت بجنون في تلك الليلة، وصارت مصابيح حجر السحر المثبّتة على قضبان حديدية على جانبي الدرب الآن المصدر الضوئي الوحيد الذي يبدّد العتمة، وكانت غاو يانغ تسير على هذا الطريق المؤقّت فتسمع بين الحين والآخر حفيفاً خفيفاً في الجوار، هو رفيف الأعشاب والأشجار.

مع أنّ نموّ الشجرة العملاقة نفسها قد توقّف، فإن الحيوية الشاذّة التي جلبتها ما زالت تؤدّي فعلها، فحتى الآن ما تزال نباتات جديدة تنشقّ عن التربة المحروقة لتملأ هذه الأرض التي حلّت عليها الحياة الوافرة بغتةً.

بعد مسيرة من الزمن، بلغت غاو يانغ جذور الشجرة العملاقة.

فتمثّل أمامها جذعٌ أشبه بالبرج، وتحته تلك الجذور الضخمة المتشابكة الناشزة عن التربة.

كانت دعامات مؤقّتة، كبيرها وصغيرها، مثبّتة بين الجذور القريبة والصخور، ومصابيح حجر السحر عالية الطاقة معلّقة على الدعامات وعلى سطح الجذع فوقها، فبدّد ضوءُها الاصطناعي عتمة المكان، وأتاح لغاو يانغ أن تتبيّن «المدخل» بين تلك الجذور المتشابكة.

وكما قالت مارغريتا، كان هناك مدخلٌ حقاً، كأنه بابٌ نبت خصيصاً لهذا الغرض؛ جذران يتقاطعان على هيئة حرف ثمانية عربي عند أسفل الجذع يشكّلان فجوةً مثلثة، عريضةً جداً، حتى إنه بحسب التقدير البصري يمكن لسيارة دبابة من طراز «وارهامر-آي» أن تدخل فيها، ومن داخلها يتسرّب ضوءٌ خافت، يبدو أنه وهج نوعٍ من الطحالب المضيئة.

وقفت العنبر أمام المدخل، ومدّت رأسها تنظر إلى الداخل، ثم تراجعت بعد ثانيتين: «يا إلهي، في الداخل شيءٌ مخيف بعض الشيء…»

نظرت إليها غاو يانغ نظرةً غريبة، وهي عار كل شيء: «أنتِ على الأقل وُلدتِ في حصن الظلال، ولم أرَكِ تجزع في يوم من الأيام وأنتِ تنبشين القبور، فكيف تخافين من هذا القدر من العتمة؟»

فاتّسعت عينا العنبر في الحال، ووضعت يديها على خصرها: «هل خوفي من العتمة؟ حَواسّي حادّة! لا أدري ما بال هذا المكان، لكنني أشعر دائماً أن الفضاء تحت الأرض كله مع رقعة واسعة حوله «حيّ»… آه، إنه يقشعرّ له البدن حقاً!»

لم تبالِ غاو يانغ بما في نصف كلام العنبر الأول من تبرير وثناء على نفسها، بل رفعت بصرها بعد سماع النصف الثاني نحو ذلك التاج المظلم الغائر فوقها.

«لا شكّ… إنه حيّ بالطبع…»

ثم أدارت رأسها ونظرت إلى بادويندل خلفها.

«هل أنت مستعدّ؟»