الفصل 692 — جحافلُ الجيوشِ كالنمورِ تربضُ على المعابرِ الحصينة
نصل الفجر صفحة 2 من 2
عبر التتابع المتواصل لأبراج الاتصال السحرية دون احتساب للتكاليف، وصلت معلومات الحدود في اللحظة الأولى إلى رويان أوغسطس.
«باي يي تشينغ، لقد عزّز الأنوسيون قواتهم على الخط الدفاعي مرة أخرى.»
رفع هذا الإمبراطور التيفوني رأسه، ونظر إلى الدوق العجوز الواقف أمامه قائلًا.
«يُسمّون الآن سيسيليين يا صاحب الجلالة،» قال باي يي وندل بصوت رزين، «لقد بنوا، انطلاقًا من خط قلعة الريح الطويلة الدفاعي الأصلي، سلسلة من المواقع الممتدة، وبالدمج مع المعلومات السابقة، يبدو أنهم استعدّوا لمواجهة فيلق فرسان النهر الحديدي.»
«...يستطيع فيلق فرسان النهر الحديدي أن يُحدث في هجمة واحدة عاصفة طاقية تمتد نحو كيلومترين، وهو بارع للغاية في تدمير الدروع الحصينة الثقيلة، لكن إن وُجدت سلسلة من المواقع ذات النيران البعيدة تشنّ هجمات متواصلة وتشوّش، فإن السحر الفيالقي لفيلق فرسان النهر الحديدي سيتبدّد... إن القائد الجديد لقلعة الريح الطويلة رجل ذو خبرة.»
أومأ الدوق باي يي برأسه: «لقد ‹تبارزت› قوّة استطلاع أنلو مع الجانب المقابل عدة مرات، وكشّافة السيسيليين ذوو خبرة غنية ومعدّات ممتازة، ورغم أن معظمهم من العاديين، فإنهم لا يخسرون أبدًا في مواجهة أصحاب القدرات الخارقة، ولا بدّ أنهم نخبة فعلًا.»
لم يُصدر رويان صوتًا، بل جلس صامتًا على كرسيه العالي المسند، أما باي يي المقابل فقد تابع بعد وقفة قصيرة: «قيّمت الهيئة الاستشارية الملكية حالة التجارة مع السيسيليين في الفترة الأخيرة والمعلومات المجموعة من القنوات الشعبية، وخلصت إلى أنه لا ينبغي إشعال الحرب.»
«إنّ آراء المجلس الاستشاريّ كلّها مبنيّة على معلومات غير مباشرة، أمّا معلومات آنلو فقد حصلنا عليها بالاتّصال المباشر،» قال لوه يان كاسرًا الصمت، «علينا أن نتّخذ قرارنا، فإن أردنا القتال فهذه آخر فرصة، وإن لم نرد فعلينا أن نجهّز الآن ما نقوله لمجلس النبلاء.»
صمت بي يي نصف دقيقة، ثمّ كان بيانغ تشي أوّل من تكلّم: «...رأيي يطابق رأي المجلس الاستشاريّ، لا يليق بنا شنّ الحرب يا صاحب الجلالة.»
«وما السبب؟»
«إنّ صناعتنا واقتصادنا يمرّان بتحوّل عظيم، وفي خضمّ هذا التحوّل يمكن أن تتنفّس كثير من ضغوط الإصلاح المتراكمة سابقًا، فلم تعد حاجتنا إلى الحرب ماسّة إلى ذلك الحدّ؛ ومن جهة أخرى، إن كان السيسيليّون قد استعدّوا فعلًا للقتال، فستكون نكستنا أعظم ممّا قدّرناه سابقًا، فلا الضغوط الداخلية ستُرفَه، بل حتّى البناء الصناعيّ الجاري سينقطع.»
تحوّل عظيم في الصناعة والاقتصاد...
قطّب لوه يان حاجبيه.
ما قاله بي يي حقيقة لا يمكن تجاهلها — فالإمبراطورية التيفونية تدخل الآن نقطة مفصلية في عصر جديد، والصناعة السحرية الناشئة مكتوبٌ لها أن تقلب قواعد سير المجتمع رأسًا على عقب، وفي حدود ما يمكن توقّعه قد تفوق عوائد هذه التحوّلات ما جُمع في القرون الماضية كلّها.
وفي هذه الحال، هل تحتاج تيفون حقًّا إلى حرب؟
نهض لوه يان عن مكتبه، وأخذ يخطو ببطء إلى جانبه.
ولم يتوقّف إلّا بعد أكثر من عشر دقائق كاملة.
«مُر آنلو بأن يقلّص قوّاته، وأن يسحب فرسان النهر الحديديّ إلى شرق خطّ دفاع قلعة الذئب الشتويّ.»
«كما تأمر يا صاحب الجلالة.»
بعد أن اتّخذ قراره بدا لوه يان وكأنّ شيئًا قد خفّ عنه، فزفر ببطء وأدار نظره إلى بي يي: «لعلّ قرارنا اليوم كان صائبًا يا بي يي.»