الفصل الحادي والثمانون — وحوش، وحوش

كان غاو يانغ مستعدًا نفسيًا لهذه التأخيرات منذ البداية: ففي عالم كل شيء فيه بطيء متخلف، لا يصح أن ينتظر المرء من الآخرين ما ينتظره في خلفية اجتماعية دقيقة وفعالة كخلفية الأرض، لذلك لم تتأثر خطته لبناء المخيم قط، بل سارت على إيقاعها المحدد.

كانت الخيام الكثيرة في المخيم قد تحولت إلى بيوت خشبية أكثر صلابة تصلح للاستخدام الطويل، وفي هذه المرحلة التي لا أمل فيها بالإسمنت مؤقتًا، كان غاو يانغ يعتزم في الخطوة التالية أن يفتح الحرفيون منطقة جديدة غرب المخيم، ويبنوا أفرانًا لحرق الطوب؛ فرغم فشل صنع الإسمنت في هذا العالم، يبقى حرق الطوب ممكنًا، وهي تقنية موجودة أصلًا في هذا العالم.

غير أن حرق الطوب التقليدي يعتمد على الأيدي العاملة، وكفاءته منخفضة جدًا، وبالتالي سعره مرتفع، وفي أماكن مثل بلدة تانسانغ لا يقدر على السكن في بيوت من الطوب والقرميد إلا أبناء طبقة المدنيين.

لكن خطته لم تجد وقتًا للتنفيذ، إذ عكّر تحول مفاجئ إيقاع بناء المخيم.

هرب عدة أقنان كانوا قد ذهبوا إلى الجبال بحثًا عن رمل الكوارتز مذعورين، وقد أُصيب اثنان منهم إصابات غير خفيفة، وبقي واحد منهم في الجبال إلى الأبد.

كانوا قد تعرضوا لهجوم من «الممسوخين».