الفصل 212 — العودة

تغيّر تعبير وجه لو شوي لينغ لأول مرة، وكأن طيفًا من كآبة عميقة قد مرّ به في خفوت، ثم قالت بعد حين بصوت خفيض: «بلى يهمني، فلو كان في الإمكان، فمن ذا الذي لا يبتغي أن يبقى مع من يحب، ومن ذا الذي لا يريد لوصاله أن يدوم؟ غير أنني، إذ أعلم يقينًا أنه عسير المنال، فلن أفكر فيه بعد الآن. وعلى أي حال، من يدري ما يأتي به المستقبل؟ أما أنا، فلن أستطيع بحال أن أنسى.»

حدّقت ون باي طويلًا في هذه الفتاة الصافية الجمال أمامها، كانت في ظلمة الليل جميلة رقيقة كزنبقة بيضاء، متفتحة في وحدتها. فتنهدت تنهيدة خفيفة وقالت: «على أي حال، كنت أعلم من قبل أنني لن أقدر على ثنيكِ، فاذهبي إلى المعلمة صباح الغد.»

ذهلت لو شوي لينغ لحظة، وأدارت رأسها وقالت: «أنا لا أمتنع عن تحيّة المعلمة، غير أنني إن ذهبت، فالغالب أنني سأثير غضبها مرة أخرى.»

هزّت ون باي رأسها وقالت: «اليوم أرسلتني المعلمة إليك سرًّا لأدعوك، والأمر يتعلق بشأن جدي، فاطمئني.»

ترددت لو شوي لينغ قليلًا وقالت: «رحلتنا إلى الأراضي الجنوبية، وهلاك سيد الوحوش، قد ذهب بذلك أكبر همّ للطريق القويم، فهل بقي شيء آخر؟»

تردّدت وِن بِيه لحظة، ثم قالت: «إنها طائفة الشيطان، لقد بعثت من جديد.»

اهتزّ جسد لو شيوي لينغ، وفي عينيها في اللحظة ذاتها لمح بريقٌ نظرًا معقدًا عسير الفهم، فقالت: «ماذا؟»

أدركت وِن بِيه كل ما ظهر على وجه لو شيوي لينغ من غرابة، فتنفّست في سرّها تنهيدة، غير أنها قالت بلسان هادئ: «في الأيام الأخيرة كثرت الأقاويل، فذلك الحثالة من طائفة الشيطان الذين انهزموا على يد سيد الوحوش في محنة الوحوش العاتية، ما زال فيهم بقية، ويبدو أنهم يضمرون العودة من جديد. وها نحن، طائفة تسانغ لان، محاصرون بالهموم من الداخل والخارج، ويبدو أن الأستاذة أيضًا مثقلة بالغمّ، وأنتِ تعلمين أنها كانت دائمًا أشدّ الناس تقديرًا لكِ، ولعلها لهذا الأمر بالذات دعَتكِ إليها.»

صمتت لو شيوي لينغ طويلًا، ثم أومأت برأسها وقالت: «نعم، إذن سأمضي غدًا في الصباح الباكر لمقابلة الأستاذة.»

أومأت وِن بِيه رأسها وقالت: «إذن استريحي باكرًا، أنا ذاهبة.»

لم تُطل لو شيوي لينغ استبقاءها، ورافقتها إلى الباب، ثم توقّفت وِن بِيه فجأة، واستدارت تنظر إلى لو شيوي لينغ وقالت: «أيتها الأخت الصغرى، إن عرض لكِ عارض في المستقبل، فلا تُخفي شيئًا في قلبك أبدًا، فإن كنتِ تثقين بأختك الكبرى فحدّثيني، فذلك خير من أن تكتميه في صدرك.»

أومأت لو شيوي لينغ برأسها في تمهّل، وقالت بصوت خفيض: «نعم، أيتها الأخت الكبرى، أنا أعلم ذلك.»

نظرت وِن بِيه إلى سحنتها، وعلمت أنها وإن كانت قد وعدت، فإن طبيعة لو شيوي لينغ تجعلها لا تُفصح عن أي مرّ يعرض لها. فاكتفت بابتسامة مريرة، واستدارت ومضت.

استندت لو شيوي لينغ إلى مصراع الباب، تتابع وِن بِيه بعينها حتى غابت بعيدًا.

ثم ردّت لو شيوي لينغ طرفها في تمهّل، فإذا الليل حالك كالحبر، والريح والمطر يهبّان صافرين، والكون صامت، وكأن في كل شيء لفحة من القحولة والوحشة.

حتى ذهب بها النظر إلى غير ما حدّ، فمكثت طويلًا طويلًا، وكأنما صحت من حلم، ثم استدارت في صمت وأغلقت باب حجرتها برفق.

وأغلقت معه، خارج الباب، سماء الدنيا وريحها ومطرها.

وكما كانت الأخبار قد وصلت خفية إلى طائفة تسانغ لان، كانت جبل هوتشي على بُعد ألف لي، ذاك الجبل الذي كان قفرًا موحشًا، قد عاد في لمحة إلى الصخب والحركة. أعدادٌ هائلة من أتباع طائفة الشيطان عادت إلى معقل طائفة ملك الجحيم، وانفتحت الآلات والأفخاخ المخزونة واحدة واحدة، كما أُعيدت نقاط الحراسة المهجورة، واحدة تلو الأخرى، في تنظيم دقيق لا خلل فيه.

وفي نهار صافٍ، عادت آخر فصائل طائفة الشيطان، وهي في هذه اللحظة أقواها، طائفة ملك الجحيم، بقيادة ملك الجحيم، إلى قلب البلاد من جديد.

حِزم صغيرة وكبيرة، وصفوف طويلة لا تكاد تنتهي مداها، كأنها جماعة من النمل عائدة إلى وكرها من سفر بعيد، وأشدّ ما يجلب الأنظار في هذا الموكب أن كل بضع عشرات من الأذرع كان مئات من أتباع طائفة الشيطان يحرسون ويسوقون شيئًا هائلًا، مغطّى كله بقماش رمادي كثيف، على هيئة مربّع ضخم، ومن تحت أستار القماش تتصاعد بين الحين والحين زمجرة غليظة تهزّ القلب، ممتلئة بالشراسة والغضب، غير أنها، لا يُدرى كيف، بدت في أكثرها خاوية من القوة، وكأنها لأنفاس وحشٍ بلغ منه الإعياء أقصاه.

هذا الشيء الهائل الغامض سرعان ما نقله أولئك الأتباع، الذين بدوا وقد ألفوا الطريق وتعلّموها، إلى الكهف الضخم الذي دأبت عليه طائفة ملك الجحيم جيلًا بعد جيل في جبل هوتشي، ولم يبقَ في الهواء إلا صدى أنينٍ وزمجرةٍ لوحش مجهول، يتراجع ويتردد خافتًا، وفي الريح، لا يُعلم كيف، أخذت رائحة دم غريبة تنبعث من الجوار، وتتراقص في مهبّها.

وقف ملك الجحيم، ويداه خلف ظهره، إلى جانب الكهف، يرقب نقل آخر تلك الأجرام الغامضة إلى أعماق المغارة، ووجهه خالٍ من أي تعبير، حتى ليُخيَّل للناظر إليه أنه لم يتغيّر شيء فيه، إلا أن الشعر الذي ابيضّ يومًا من أجل ابنته، قد زاد في صدغيه ولحيته شيئًا.

وخلفه يقف شخصان: أحدهما يو سي، على هيئتها تلك وقد أسدلت على وجهها الرداء الأسود، صامتة لا تنطق، والآخر غارق بجسده كله في ظلّ أسود، وهو السيد غوي.

ولمّا كاد أتباع طائفة الشيطان جميعًا يدخلون الكهف، أسرع غير واحد منهم إلى ملك الجحيم يرفعون إليه تقاريرهم بصوت خفيض، فاستمع في صمت ولم يقل شيئًا، وإنما أومأ برأسه في تمهّل، فتفرّق أهل الطائفة سراعًا، وتحت أمرٍ صامت أخذت الصخرة الهائلة التي تسدّ مدخل الكهف تهبط ببطء، فحجبت ضوء العالم الخارجي.

في الظلام، أطلق ملك الجحيم نفَسًا خفيفًا.

هذه الرائحة المألوفة، رائحة الكهف.

في الممر العميق المظلم للكهف أخذ النور يشرق شيئًا فشيئًا، إذ كان أتباع طائفة الشيطان يوقدون المشاعل المعلّقة فوق الممر واحدة واحدة، وتحت الضوء الأصفر الشاحب المألوف بدأت الظلال أيضًا تترنّح.

من خلفه، تقدّمت يو سي خطوة في تؤدة، وقالت بصوت خفيض: «أيها السيد، ألا تريد أن تلقى مينغ لي؟»

وكأنما لمع في عيني ملك الجحيم بريق، فقال: «منذ عدت لم أره بعد، أين هو؟»

قالت يو سي بصوت خفيض: «لقد ظلّ طوال الوقت عند بي لي.»

توقّف ملك الجحيم لحظة وهو على وشك أن يمضي، ثم قال بعد حين: «سأذهب أنا إليه، لا حاجة لكما أن تتبعاني.»

أجابت يو سي، وتابعت بعينها ملك الجحيم وهو يمضي بعيدًا، حتى غاب ذلك القوام، ثم استدارت ففزعت فجأة، إذ إن ذلك الظل الغامض إلى جانبها قد اختفى، لا تدري متى. وتحت الرداء الأسود أخذ حاجباها المقوّسان يتقبّضان في تؤدة، وفي عينيها بريقٌ من مشاعر معقّدة.

خارج الحجرة الحجرية الجليدية في أعماق كهوف السلسلة الجبلية، كان الحال على غير ما عليه ذلك الصخب في الخارج؛ فلا جلبة هنا، بل سكون كما في سالف الأيام، وربما رأى بعض الناس أن الأغلب هنا إنما هو الوحدة والوحشة.

وقف ملك الجحيم طويلًا أمام باب الحجرة الجليدية، يواجه ذلك الباب الحجري، ولا يدري لماذا لم يمدّ يده ليفتحه قط، فالباب الحجري الغليظ يقف حائلًا أمامه، غير أن نظره كأنما نفذ من هذه الصخور التي تبدو لا تُخترق.

فهل ما تزال ابنته، في ذلك الموضع الذي يعتصره الصقيع خلف الباب، راقدة في سكونها؟

أتراه، وهو الصلب الصلد مثله، يجد أيضًا لحظة ضعف، فيها يعرض عن لقاء ابنته؟

ولا يُدرى كم مضى من الوقت، والزمن يتسلل خفية، فتحرّك جسد ملك الجحيم، ومدّ يده في تؤدة، فأدار الآلة، فجاءت هدّة غليظة، وانفتح الباب الحجري أمامه في تمهّل.

هبّت عليه موجة صقيع من خلف الباب، وفيها خيوط رقيقة من بخار أبيض تتراقص في الحجرة. فخطا ملك الجحيم إلى الداخل، وأُغلق الباب من خلفه من جديد.

كل شيء لم يتغيّر.

ذلك الجسد الراقد في سكون، وحتى ذلك الرجل الجالس إلى جانبه كما عهدته الذاكرة.

لم يستدر مينغ لي ولو ليُلقي نظرة واحدة، بل بقي ناظرًا إلى بي لي، وملك الجحيم لم ينطق بكلمة، وإنما مشى صامتًا إلى الجانب الآخر من المنصة الجليدية، وأخذ يحدّق في ابنته.

كانت بي لي على حالها، في ذلك السكون الموشّى بابتسامة رضا خفيفة، راقدة بسلام، وبين يديها المتشابكتين أمامها يستقر جرس الفرح، تلك التحفة السحرية من كنوز طائفة الشيطان، في راحة كفّها في سكون.

وهجٌ ذهبي شاحب، كأنما ينعكس من جسد الجرس، يشعّ بأضواء متفاوتة الطول، وفي الحجرة الصامتة الساكنة، لا يُدرى كيف، يخال المرء وهمًا، كأنما من مكان ما يرتدّ رنين جرس رقيق خفيض، غير أن المرء إن أنعم السمع لم يجد له أثرًا، فليس إلا ذلك الوهج الشاحب على جسد الجرس، يلمع دائمًا، كأنه عينان حانيتان، تراقبان هذين الرجلين في الحجرة.

قال ملك الجحيم في برود: «هل هي بخير في هذه الأيام التي غبت فيها؟» وكان نظره، منذ دخل الحجرة، لا يفارق ابنته.

رفع مينغ لي رأسه في تمهّل ونظر إلى ملك الجحيم، وردّ ملك الجحيم طرفه عن بي لي ونظر إليه.

والتقت نظرة الرجلين في الهواء، وكأنما فيها رعد وبرق صامت.

وبينهما، في كفّ بي لي، يدور ضوء جرس الفرح دورانًا رقيقًا.

قال مينغ لي وهو ينتصب واقفًا، في برود: «إنها بخير.»

أومأ ملك الجحيم برأسه وقال: «بوجودك إلى جانبها، قلبي مطمئن.»

ثم توقّف لحظة وقال: «في مسيرتك هذه إلى الجنوب، هل ظفرت بشيء من أخبار فنون إعادة الأرواح الغريبة؟»