الفصل 135 — الفنون الغريبة

التقط الساحر الكبير أنفاسه برهة، ثم رفع كُمّه ومسح الدم عن شفتيه ببطء، ثم شرع يتكلم، غير أن صوته في هذه الكلمات كان أجشَّ بحق: «إنّ الروح الواحدة المتبقية من هذه الآنسة لا تزال في هذا الجرس، نعم، في هذا الجرس.»

فلم ينطق أحد.

تنفّس الساحر الكبير بعمق، ثم قال: «غير أنّ هذا الجرس الأبرار كنزٌ غريب، والروح القوة الكامنة فيه قائمةٌ بذاتها كأنها تشكّل فلكًا سحريًا حصينًا، فبهذا تحمي روح الآنسة، لكن من أراد انتزاعها من الخارج فلا بدّ له من تحطيم هذا الجرس أولًا.»

وما إن بلغ هذا الحدّ حتى اهتزّ جسده فجأة، ونفث دمًا آخر من فمه الذي كان قد مسح آثاره للتوّ. فانطلق مينغ لي بضع خطوات مسرعة، وضمّ الشيخ إلى صدره، وارتجف طرف فمه، ثم لم يتمالك نفسه أخيرًا فقال: «أيها الشيخ، استرح قليلًا أولًا.»

نظر الساحر الكبير إلى هذا الشاب نظرةً، ثم ابتسم ابتسامةً خفيفة، وخفض صوته فجأةً وقال: «لا تنسَ ما وعدتني به يوم كنّا في وادي تشيلي.»

فبهت مينغ لي، ثم أومأ رأسه قائلًا: «اطمئن أيها الشيخ!»

تنفّس الساحر الكبير الصعداء، ثم دفع مينغ لي عنه رويدًا، والتفت إلى ملك العالم السفلي ومن معه فقال: «والمخرج الآن أنني لا بدّ أن أنصب فلك ‹استدعاء الأرواح› من سحر جنوب البلاد، فإنّي لن أستطيع تحطيم قوة الجرس من غير أن أمسّ بروح الآنسة، فلعلّي أستطيع انتزاع روحها من جسم الجرس، كحّ، كحّ…»

فقاطعته نوبةُ سعالٍ عنيفة، وتبادل الحاضرون النظر في صمت، فقد أدرك كلٌّ منهم أن الشيخ قد نفد زاده وبلغ آخر الشوط، فما أدراه إن كان قادرًا على الصمود حتى ذلك الحين إذا أراد أن ينصب هذا ‹استدعاء الأرواح› الذي ذكره.

عضّ ملك العالم السفلي على أسنانه، ثم تقدم خطوةً، وضمّ يديه نحو الساحر الكبير قائلًا: «لقد بذلت أيها الشيخ ما بذلت من أجل ابنتي هذه، وعجزي عن الشكر لا حدّ له. لا تقلق في غير هذا الأمر، وامضِ في سحرك مطمئنًا، فمهما كانت النتيجة فلن يخيّب مذهب ملك العالم السفلي رجاءك.»

أومأ الساحر الكبير رأسه ببطء، وفي عينيه لمعةٌ من الطمأنينة، والتقط أنفاسه برهة، ثم قال بصوت خفيض: «إنّ ‹استدعاء الأرواح› سحرٌ من فنون الأشباح، فلا يصحّ أن يحضر أحياء كثيرون، فلتبقَ السيد مينغ لي مع رئيس المذهب ليعينا، وأمّا الباقون فليخرجوا الآن.»

أومأ مينغ لي وملك العالم السفلي في الوقت نفسه، ولم ينتظر الباقون مزيدًا من الكلام، بل انصرفوا جميعًا، وبعد برهة لم يبقَ في حجرة الجليد الحجرية إلا الساحر الكبير وملك العالم السفلي ومينغ لي.

كان وجه الساحر الكبير ذابلًا، وجسده يرتجف رويدًا رويدًا، فلم يعد قادرًا على الوقوف، وارتخى جسده فجلس على الأرض ببطء.