Kapitel 135 — Fremdartige Künste

Meister Daoyan schwieg eine Weile, und seine Miene entspannte sich allmählich. Doch der Atmosphäre in der Halle haftete nun etwas Peinliches an. Nach einem Augenblick sprach Meister Daoyan langsam: »Du hast es eben gehört: Xueqi hat auch diesen Gang den Talherrn Yun Yifeng nicht zu sehen bekommen. Was hältst du davon?«

Meisterin Shuijing schnaubte: »Der alte Yun Yifeng ist stets so geheimnisvoll und treibt allerlei Verwirrspiel – wer weiß, was er diesmal im Schilde führt. Doch sein Können ist nicht zu unterschätzen, und im südlichen Grenzland dürfte es kaum jemanden geben, der ihm etwas anhaben könnte. Wir müssen uns also nicht allzu große Sorgen machen. Hingegen …«

Meister Daoyan stutzte: »Was?«

Meisterin Shuijing blickte zu Meister Daoyan hin: »Diesmal hast du keinen der anderen Schüler entsandt, sondern allein Qi'er ins Brennende-Scharlach-Tal im südlichen Grenzland geschickt, und zuvor hast du dich nicht einmal mit mir beraten!« Bei diesen Worten wurde ihre Miene jählings kalt, und sie lachte zweimal kühl auf.

Meister Daoyan zog die Brauen zusammen: »Schwester, die Gründe dafür habe ich dir später doch erläutert, und du hast nicht widersprochen, nicht wahr?«

Meisterin Shuijing erhob sich und sprach gleichmütig: »Ich habe zwar nicht widersprochen, doch meine Schülerin ist von jeher hitzig und unbeugsam, das weißt du. In allen Dingen ist es besser, man lässt noch etwas Spielraum.«

Damit wartete sie nicht auf Meister Daoyans Erwiderung, sondern schritt von selbst aus der Halle hinaus.

Daoyan blickte ihrem Rücken nach, schüttelte plötzlich den Kopf und seufzte lang und tief.

Der Huqi-Berg.

Die Kalteis-Steinkammer.

Vom Dämonenkönig abwärts standen alle im Hause des Hades-Königs – Qinglong, Yousi und die Übrigen – in der Steinkammer; daneben Mingli und Xiaobai, und in der abgelegensten Ecke stand einsam der Herr Gui, ganz in Schwarz.

Doch jetzt hatte niemand Sinn, auf jene dunkle Gestalt zu achten; aller Geist war angespannt auf den großen Schamanen gerichtet, der neben der Steintafel aus grünem Glas und kaltem Eis stand.

Unwillkürlich ballte Mingli heimlich die Faust. Bei diesem Anlass hatte er es nicht zugelassen, dass Xiaohui mitkam. Er blickte auf die greise Gestalt des großen Schamanen und auf Bilis Antlitz im lichten Dunst des weißen Hauches, und selbst ihm, dessen Wille längst wie Stahl war, begann der Körper leicht zu zittern.

Zehn Jahre – zehn Jahre der Sehnsucht, der Albtraum, der ihn unablässig umfing, und nun lag diese Hoffnung hier vor seinen Augen.

Der Körper des großen Schamanen schwankte leicht; die Menge hinter ihm geriet in Bewegung, und Mingli vermochte nicht, einen Schritt nach vorn zu tun, ja selbst der sonst so überaus gefasste Hades-König zuckte mit dem Augenwinkel.

Der große Schamane wandte den Kopf, lächelte der Menge zu und zeigte so, dass es nichts Ernstes sei; erst da beruhigten sich alle.

Doch obgleich er die ganze vergangene Nacht geruht hatte, schien das Antlitz des großen Schamanen heute keineswegs besser als gestern, ja es zeigte gar einen Zug zunehmenden Verfalls. Jede Falte des greisen Gesichts war tief eingegraben, als zehre es an seinem letzten Leben.

In der Steinkammer war nur das allmählich schwerer werdende Keuchen des großen Schamanen zu hören.

Der Hades-König wechselte einen Blick mit Mingli an seiner Seite, und beide erkannten im Auge des anderen die verborgene Unruhe.

Plötzlich streckte der große Schamane zitternd die Hand aus, und die Richtung, in die sie wies, war eben jene ›Glocke der gemeinsamen Freude‹, die Bili mit beiden Händen hielt.

Golden stand die Glocke zwischen den weißen Händen und warf ein sanftes Licht, auf ihrem Körper spiegelte sich allmählich die immer näher kommende greise Hand.

Im nächsten Augenblick berührte die dürre Hand die Glocke der gemeinsamen Freude, und alle in der Kalteis-Steinkammer hielten den Atem an.

Von den Fingerspitzen des großen Schamanen erwachte langsam ein bläulicher Schimmer und wurde allmählich heller; doch so wie dies Licht unablässig flackerte, verlor auch das Antlitz des großen Schamanen jeden Lebenshauch und wurde bleich wie Asche.

Als hätte sie einen Ruf vernommen, so brach jählings aus der zehn Jahre lang schweigenden Glocke der gemeinsamen Freude ein heller Glockenton hervor und hallte leise wider.

Auf den Gesichtern des Unterweltkönigs und des Unterwelt-Li erschien jählings heftige Bewegung, und die beiden Männer vermochten nicht anders, als gleichzeitig einen Schritt vorwärts zu treten; erst nach einem Augenblick gingen ihnen die Augen auf, und sie beherrschten sich, doch ihre Blicke hingen längst wie festgebannt an den Fingern des großen Schamanen.

Nachdem jener helle Glockenklang verhallt war, überzog sich der Leib der Lustglocke langsam mit einem goldenen Schimmer; war er auch nicht hell, so zeigte sich doch fast im selben Augenblick, da dieser Goldglanz aufstieg, auf dem Antlitz des großen Schamanen jäh ein Ausdruck der Anstrengung, und im Nu brach in dieser eisigen Steinkammer eine gewaltige Kälte herein.

Fast alle Anwesenden erbleichten; wer hier zu stehen vermochte, war doch jeder ein großer Meister der daoistischen Kampfkunst und der Selbstkultivierung, und beinahe instinktiv schwebten der Unterweltkönig, Unterwelt-Li und auch Xiao Bai empor.

Doch gerade als die Kälte sich jählings ausbreitete, verwandelte sich das zuvor sanfte goldene Leuchten der Lustglocke im Nu in ein glühendes Feuer, das, fast wie eine greifbare Flamme, mit einem dröhnenden Krachen in der Steinkammer sich mit ungeheurer Schnelligkeit nach allen Seiten ergoss.

Der große Schamane stand am nächsten und war ohnehin von schwacher Leibesbeschaffenheit; alsbald wurde sein ganzer Körper von diesem glühenden Licht emporgeschleudert, und ein Schwall Blut schoss ihm schier leibhaftig aus dem Mund.

Die Gestalt des Unterweltkönigs glich fast einem Gespenst und erschien im Nu an der Seite des großen Schamanen, fing dessen Körper auf; zugleich stand Unterwelt-Li vor ihm, der seelverschlingende Dämonenstab erschien in der Luft, ein Ring aus grünem Licht tat sich im Augenblick auf und wehrte den wie Berge und Meere heranrollenden Glutstrahl der goldenen Glocke ab. Xiao Bais weiße Gestalt aber erschien neben dem eisigen Steinaltar; die Hand erhoben, senkte sich langsam ein weißer Lichtstrahl herab und hüllte die Lustglocke ein.

Im Nu beruhigte sich die zitternde Lustglocke allmählich, auch jener goldene Glutstrahl schwand nach und nach, und die Temperatur in der Steinkammer kehrte in ihren alten Zustand zurück.

Alle wandten den Blick dem großen Schamanen zu, den der Unterweltkönig stützte, und sahen, wie nach diesem Schlag aus allen sieben Öffnungen des großen Schamanen Blut rann; jedem war klar, dass dieser Greis wahrlich am Rand des Todes stand und nur noch ein Restchen Kraft in sich barg.

In der tiefen Stille blickten alle einander an, und keiner brachte ein Wort hervor.

Bis ein keuchender Seufzer diese dem Tode gleichende Stille durchbrach. Der große Schamane schlug langsam die Augen auf und richtete sich mit Mühe auf.

Der Unterweltkönig war ergriffen und streckte die Hand aus, ihn zu stützen; doch der große Schamane schüttelte langsam den Kopf, und der Unterweltkönig nickte schweigend, ein Schimmer von Bewunderung huschte durch seine Augen, und langsam zog er die Hand zurück.

Der große Schamane rang einen Augenblick nach Atem, hob den Ärmel und wischte sich langsam das Blut vom Mundwinkel, dann sprach er, doch war seine Stimme über alle Maßen heiser: »Der eine noch verbliebene Seelenteil dieser jungen Dame ruht in der Tat in dieser Lustglocke.«

Alle schwiegen.

Der große Schamane holte tief Atem und sprach: »Nur ist diese Lustglocke ein außergewöhnliches Kleinod, und die ihr innewohnende Seelenkraft gleicht einem eigenen, festen Zauberkreis; eben darum vermag sie den Seelenteil der jungen Dame zu schützen, doch wer von außen ihn herausziehen will, muss zuvor diese Lustglocke zerstören.«