الفصل 122 — المذبح

تردّد مينغ لي لحظة، ثم قال بتمهل: «قبل عشر سنوات كنت أتصارع بالسحر مع… عدوّ، وكانت قوّته الروحية لا تُسبر غورها، فأنزل عليّ بسيف خالد عظيم القوة السحرية، ولم تكن لي طاقة بالمقاومة. أما هي، فقد بذلت نفسها بلا مبالاة بالحياة، وأحرقت كل دمها ولحمها، وأذابتهما في أرواحها الثلاث وأطيافها السبعة، فأنقذتني بذلك، لكنها هي نفسها صارت…» وارتجّ صوته بعض الشيء، فتوقف برهة، ثم واصل: «لكن لحسن الحظ كان عليها شيء نادر عجيب، ‹جرس الوصال›، فاحتجز في اللحظة الحرجة روحًا من أرواحها، وحبسها في الجرس، فبقي لها بذلك خيط من أمل الحياة. أيها الكبير، أتوسل إليك أن تنقذها.»

وبدا ظهر كبير المشعوذين في ضوء النار كأنه ازداد شيخوخةً بعض الشيء، ثم قال ببطء: «صديقتك التي ذكرتها، أهي من أهل الطائفة الشيطانية؟»

فزع مينغ لي، إذ كان قبل قليل قد خشي أن تسوء سمعة الطائفة الشيطانية، فلم يجرؤ على أن يوضح ذلك خصوصًا، ولم يكن يتوقع أن كبير المشعوذين ما إن سمع حتى قالها صراحة، وفيما هو مأخوذ بالدهشة والحيرة، كان صوت كبير المشعوذين الشيخ قد عاد فقال: «لا بد أنها امرأة! والتعويذة التي استعملتها هي ‹تعويذة الهوى الأحمق› السرية في الطائفة الشيطانية، أليس كذلك؟»

ذهل مينغ لي ذهلًا شديدًا، فاجأه الأمر وفرح به معًا، أما ما أذهله فهو أن هذا الشيخ القابع في أعماق مذبح مظلم في أقصى حدود الجنوب، رجل غريب لم تظهر له في الدنيا نظير؛ وأما ما أفرحه فأنه كلما عظمت قدرته، عظم رجاؤه في إنقاذ بي لي.

فلا يعبأ الآن بغيره، وأخذ يومئ برأسه إيماءً متتابعًا قائلًا: «إنك أيها الكبير لذو عين ثاقبة حقًا، فالأمر كما قلت. على أن الدنيا وإن أكثرت من الطعن في الطائفة الشيطانية، فإن صديقتي هذه رقيقة القلب إلى حد بعيد، فأرجوك أيها الكبير أن تبسط يدك المعجزة فتنقذها مرة واحدة!»

وبدا كتفا كبير المشعوذين كأنهما اهتزّا اهتزازة خفيفة، وفي صوت اشتعال النار أطلّت تنهيدة خافتة، يغشاها حزن شاحب، وتشوبها مسحة من كمد.

«أهل الطائفة الشيطانية المستقيمة عندكم في بلاد الوسط، ما لهم عندي، أنا رجل بري من أطراف البادية، من فرق ولا اختلاف، فلا داعي لأن تقلق من هذا.»

فابتهج مينغ لي ابتهاجًا عظيمًا، وكاد يقول شيئًا، غير أن كبير المشعوذين أردف قائلًا: «أما ذلك العلم العجيب في إعادة الأرواح الذي ذكرته، فإني أعرف منه طرفًا بالفعل. على أنني لست بواثق من قدرتي على إنقاذ صديقتك تلك…»

فارتجف قلب مينغ لي، وسخنت عيناه، فقد كان طوال هذه السنوات العشر، وفي هذه الساعة من هذا اليوم، يرى أخيرًا في طبقات الظلام كلها بقعة ضوء رجاء واهنة.

غير أن صوت كبير المشعوذين كان لا يزال يتابع: «بيد أن لي سؤالًا واحدًا قبل ذلك، عليك أن تجيبني عنه أولًا.»

فأخذ مينغ لي يومئ برأسه إيماءً متتابعًا قائلًا: «أيها الكبير، تفضّل.»

قال كبير المشعوذين ببطء: «من الذي أخبرك أن كبير المشعوذين في مذبح قوم مياو قد ورث علمًا عجيبًا في إعادة الأرواح كهذا؟»

فبهت مينغ لي عند سماعه، والتفت تلقائيًا نحو شياو باي. فرآها وقد بدأ جسدها، لا يدري منذ متى، ينسلّ رخوًا عن كتفه، حتى استقرّ رأسها على فخذه، وعلى شفتيها مسحة ابتسامة، وهي نائمة نومًا هنيئًا.

كان مينغ لي حين كلم كبير المشعوذين قد استغرق كليًا في الحديث، فلم ينتبه إليها.

وإذا مدّ نظره بعض الشيء، رأى القرد شياو هوي محمرّ الوجه هو الآخر، فقد تبيّن أنه قد شرب القربتين الباقيتين من الخمر القوية رشفةً بعد رشفة، حتى أفرغهما. وهو الآن متكئ على شياو باي، ورأسه القرديّ على بطنها، وأطرافه ممدودة، ملقًى على الأرض ظهرًا لبطن، وبطنه تنتفخ وتنخفض، وهو غارق في نوم عميق وشخير عالٍ.

فأدار مينغ لي رأسه نحو ظهر كبير المشعوذين، فلم يدرِ للحظة ماذا يقول، وهزّ رأسه بابتسامة مريرة.