الفصل 120 — وادي تشيلي

سلكا الممرّ الجبليّ الضيّق المتلوّي، وعلى الجدران الصخرية الصلبة على الجانبين كانت تبرز بين الحين والآخر صخور ناتئة، حتى إن المرء لو غفل لحظة لكاد رأسه يرتطم بها.

وحول الجدران الصخرية، في مواضع كثيرة، كانت قطرات الماء تترى متساقطة، وفي أكثر المواضع تجمّعت لتشكّل بركة صغيرة، وعلى الجدران من أعلاها إلى أسفلها، في الأماكن المعتمة، نبت طحلب أخضر كثير، فأشاع في الهواء رائحة رطبة باردة قليلًا.

وتلوّى مينغ لي وشياو باي في المنعطفات، حتى خرجا بعد عناء من هذا الممرّ الجبليّ الذي لا يُدرى كم من السنين مرّ عليه، فرأيا ضوء النهار من جديد.

في ذلك اليوم، كانت الشمس قد أشرقت للتوّ، وقد انقشع ضباب الأيام السابقة، فبدا الجوّ صحوًا صافيًا.

وما إن خرجا من الممرّ المظلم حتى سقط عليهما ضوء الشمس، فلم يستطيعا إلا أن يغمضا أعينهما، وأحسّا كأن أشعة السماء تحمل هالة مستديرة جميلة تنسكب عليهما.

وبعد لحظات، بعد أن اعتادت أعينهما، أخذت تصل إليهما من بعيد أصوات ضجيج وحركة.

نظرا إلى الأمام، فانفتح أمامهما المشهد فجأة، فإذا في وسط هذه الجبال المحيطة أرض خصبة مستوية فسيحة تمدّدت أمام أعينهما.

بيوت تلو بيوت ذات طابع مياو خالص تنتصب شاهقة، بعضها مبنيّ على سفح الجبل، وبعضها متلاصق، وهناك جدول ماء صافٍ ينبع من الجبال العميقة أمامهم، ويجري متلوّيًا عبر هذه الأرض التي تشبه دنيا معزولة عن العالم. وكثير من بيوت المياو أقيمت على ضفتي الجدول.

وعلى سطح الماء، من بعيد، شيّد المياو ثلاثة جسور، كل واحد منها مختلف عن الآخر: أحدها جسر خشبي، وهو أبسطها، جذعان ضخمان رُبطا معًا ووُضعا مستلقيين على الضفتين، فصارا جسرًا.

وأما الآخران فمن الحجر، وفيهما طعم أجمل. أحدهما مبنيّ من حجارة كبيرة، خشن متين، يمرّ مستويًا فوق الجدول غير العريض، ثم تُوضع فوقه ألواح حجرية ثقيلة، فيصير جسرًا، وهذه هي طريقة بناء الجسور البسيطة العملية في تخوم الجنوب.

وأما الجسر الحجري الأخير فمبنيّ من حجارة صغيرة، ولا دعامات له أصلًا، بل هو جسر مقوّس، كل حجر فيه ملتصق بإحكام بالآخر، يمرّ معلقًا في الهواء عابرًا الجدول؛ وله طابع جسور بلاد الوسط تمامًا، وعجيب أن يظهر في مثل هذا المكان.

أخذ مينغ لي ذلك بعينه فتحرّك قلبه، غير أنه لم يُظهر شيئًا على وجهه. واصل هو وشياو باي السير، والجمع يتكاثر، والحركة تزداد. وكان معظم ما حولهما لغة مياو المحلية، لا يسمع مينغ لي إلا رطانة لا يفهم منها حرفًا واحدًا مهما طال استماعه.

كانت شياو باي تسير إلى جانبه وتنظر حولها، فرأت كثيرًا من المياو الذين يلقونهم ينظرون إليهما، لأن وجهيهما غريبان، فأطالوا النظر قليلًا، غير أنه لم يكن في الأمر عداء ظاهر. مشت بضع خطوات ثم قالت ل مينغ لي بصوت خفيض: «يبدو أن تخوم الجنوب هذه صارت أهدأ كثيرًا في هذه السنين.»

فوجئ مينغ لي ولم يفهم مقصدها، فقال: «ما الأمر؟»

قالت شياو باي: «في تلك السنة حين قدمت إلى هنا، كان المياو العاديون يلقون الغرباء كما يلقون عدوًا، وفي أعينهم حذر وتحفّز. إذ ذاك كان الصراع بين القبائل الخمس شديدًا قاسيًا، والحروب بين القبائل تنشب بين الحين والآخر، ومن يجترئ على المجيء إلى وادي تشيلي هذا من الغرباء إن لم يكن له ما يدافع به عن نفسه فحظّه من الشرّ أوفر. غير أني أرى اليوم أن تلك الصراعات قلّت كثيرًا في هذه السنين.»

أومأ مينغ لي رأسه إيماءة خفيفة وأرسل نظره، وكانا قد صارا يسيران بين المياو، وهذا الطريق الممتد على جانب الجدول، من ناحية بيوت المياو المتلاصقة الكثيرة، ومن ناحية الماء الصافي، وعلى الضفة أشجار خضراء مصطفّة كثيرة.

بالنظرة الأولى، بيوت المياو معظمها من الخشب، وطابعها مختلف تمامًا عن طراز بلاد الوسط، مربّعة، خالية من الزخرف، وعلى زوايا البيوت وأبوابها الرئيسية وجدرانها الجانبية عُلّقت عظام حيوانات بشعة، وكلما كان الوحش أشرس كان أكثر شيوعًا، ولا شك أن هذا من عادات المياو، يُظهرون به شجاعة صاحب البيت.

وعلى جانبي الطريق يبيع المياو على الأرصفة، غير أن أكثر ما يُباع جلود الحيوانات واللحوم النيئة، وبعد خطوات قليلة لا يُرى إلا رفّ أو رفّان يبيعان حليًا ويشبًا وأشياء صغيرة من هذا القبيل.

ضحكت شياو باي وقالت: «الجلود هنا من أفضل البضائع، وأسعارها رخيصة جدًا، فإن أردت فاشترِ بضع قطع، فذلك ربح كبير.»

تحرّك فم مينغ لي قليلًا غير أنه لم يقل كلمة، بل مضى إلى الأمام مباشرة. حتى وصل رويدًا إلى ضفة النهر، ونظر إلى الأسفل، فإذا الماء صافٍ إلى أقصى حدّ، حتى إن من يقف على الضفة يرى الحجارة تحت سطح الجدول، والأسماك الكبيرة والصغيرة التي تسبح وتلعب في الماء لا تُحصى.

وفي مكان بعيد بدا كأن طيورًا تمرّ، ترفرف بأجنحتها فتهبط على سطح الماء، وترفع رأسها وتنظر حولها نظرات، ثم تطوي جناحيها مطمئنة وتسبح بلطف على سطح الماء.

فكل ما في الكون من شيء، في هذا المكان، في انسجام عجيب.

تقدمت شياو باي رويدًا، وأطلّ شياو هوي، الذي لا يُدرى متى عاد إلى كتفها، برأسه بفضول ونظر إلى أسفل نحو الجدول.

«ماذا نفعل الآن؟» قال مينغ لي بهدوء.

تأمّلت شياو باي قليلًا ثم قالت: «على كل حال مضت على الأمر ثلاث مئة سنة، وذلك الرجل إن لم يكن لديه من التدريب مثلنا فلا بد أنه مات، فلنبحث أولًا عن المكان الذي كان فيه ذلك الرجل.»

أومأ مينغ لي صامتًا وقال: «أين هو؟»

ابتسمت شياو باي ابتسامة خفيفة وأشارت بيدها إلى الأمام قائلة: «هناك.»

رفع مينغ لي رأسه ونظر، ففوجئ فجأة، إذ كان موضع إشارة شياو باي في عمق مساكن المياو، بناء حجري منصّة أقيم على منتصف سفح الجبل، يعلو كثيرًا بيوت المياو العادية.

قطّب مينغ لي جبينه وقال بصوت خفيض: «المذبح.»

ابتسمت شياو باي وقالت: «بلى.»

صمت مينغ لي يتأمّل، غير أن قلبه أحسّ بشيء من القلق، لا لسبب آخر، بل لأن المذابح في نواحي تخوم الجنوب لها معنى خاص.

فقد قدم تخوم الجنوب مرات كثيرة في سنوات خلت، وإن لم يكن قد أولى عادات تخوم الجنوب اهتمامًا جدّيًا لانشغال قلبه بأمر واحد وسعيه وراء قبيلة السحر الأسود الغامضة، فإن بعض الأمور الأساسية كان يعرفها.

في أطراف تخوم الجنوب، خمس قبائل: تشوانغ ومياو وتو ولي وكاوشان، تقاسمت الأرض وأقامت فيها، ولكل قبيلة بحسب اختلافها إيمانها الخاص بآلهتها وأديانها، غير أن في كل القبائل أماكن مخصّصة لعبادة الآلهة والأسلاف، وهي المذابح.

وللمذابح في قبائل تخوم الجنوب مكانة سامية رفيعة، ففي عيون أكثر أبناء القبائل، في أغلب الأحيان، ما يقوله الساحر في المذبح وما تقوله الآلهة العظيمة الغامضة شيء واحد لا فرق بينهما. وفي أيام اشتداد الصراع بين القبائل الخمس كان لا بدّ قبل كل حرب من استشارة ساحر المذبح وبيان الأمر للآلهة، والحصول على إذن الآلهة — أي على ما ينطق به الساحر الكبير بلسانه — وعندها فقط يستطيع شيخ القبيلة أن يشنّ حربًا جديدة.

ومن هذا يُرى أي مكانة للمذبح ومن فيه من سحرة في تخوم الجنوب!

وهؤلاء السحرة، على ما يعلم، قلّما كانوا يستقبلون الغرباء.

صمت مينغ لي لحظة ثم التفت إلى شياو باي وقال: «ذلك مذبح المياو، فهل الذي تتحدثين عنه هو...»

ابتسمت شياو باي ابتسامة خفيفة وقاطعته: «بلى، قبل ثلاث مئة سنة رأيت هنا ساحر قبيلة المياو الكبير يستعمل **إعادة الروح**، فينقذ مياويًا سلبت منه الجبال روحًا وثلاثة أرواح حيوية.»

ساحر المياو الكبير...

تحرّك فم مينغ لي مرة أخرى، وإن كان لسحرة المذابح مكانة سامية في قبائل تخوم الجنوب، فإن الساحر الكبير، أقواهم قدرة وأعلاهم مكانة، الذي يبلّغ في كل مرة بلسانه مشيئة الآلهة، هو في عيون أبناء القبيلة العاديين إله حقًا.

وإن اجترأ أحد على الإساءة إلى الساحر الكبير، فلا يشكّ مينغ لي لحظة في أن جميع المياو في هذه الأرض، بل جميع المياو في تخوم الجنوب كلها، سيندفعون إليه يقتلون أنفسهم في سبيل ذلك.

نظرت شياو باي إلى مينغ لي باهتمام وقالت مبتسمة: «فكيف، ماذا نفعل الآن؟»

نظر إليها، فرأى شمس الصباح المشرقة للتوّ تسقط على وجهها كأنها تنعكس عنه، تحمل حنانًا خفيفًا.

لم يقل كلمة، بل أدار جسده وسار رويدًا نحو مذبح منتصف الجبل.

ابتسمت شياو باي وتبعته.

هذا المكان يُسمى وادي تشيلي، فلا بد أنه واسع المدى، ويُقال إنه أكبر موطن لتجمّع المياو في أطراف تخوم الجنوب، وكلما توغّلا ازداد ما يريانه من المياو.

ومن هذا الطريق الأكبر الذي يسيران فيه كانت تتفرّع دروب صغيرة تمتد إلى الجوانب، كشجرة كبيرة تنشر أغصانها وأوراقها.

نظر الاثنان من بعيد، فإذا الطريق تحت أقدامهما يمتد مباشرة نحو ذلك المذبح البعيد، فاستغنيا بذلك عن عناء السؤال.

غير أنهم كلما توغّلا لاحظ مزيد من المياو مسيرهما، وأخذت الهمسات تعلو وتنخفض حولهما. وبعد نحو نصف فنجان من الشاي وصلا إلى سفح الجبل الشاهق الذي يقوم عليه المذبح.

ثم توقفا، لا لتردّدهما، بل لأن جنود المياو المرابطين عند سفح الجبل اعترضوهما.

أحسّ مينغ لي بشيء من الضيق، غير أن ما رآه لم يكن خارجًا عن التوقع. فبعد كل شيء، المذبح المقدّس الأسمى عند المياو، لو خلا من حراسة مشدّدة لكان ذلك هو العجيب.

كان جنود المياو الحارسون لسفح الجبل كثيرين فعلًا، فبالنظرة الأولى لا يقلّون عن عشرة رجال أشدّاء، يقفون قريبًا أو بعيدًا على الطريق المؤدّي إلى منتصف الجبل في حالة استعداد.

والذين اعترضا هذين الاثنين هما المياويان الواقفان في المقدّمة، عليهما لباس المياو العادي، غير أن على صدريهما دروعًا خشبية من أغصان ليفية متينة، وفي أيديهما رماح طويلة مدبّبة، ويبدو أن هذا هو الفرق بين محارب المياو والمياوي العادي.