الفصل الثاني والتسعون — الطريق المسدود

فطفت في عينَي لو شويه لينغ أيضًا مسحة من الضحك، وقالت لون بي وتت: «أختي الكبرى، منذ كم سنة وأنت تظلمينه، وقد خرجنا في هذه الرحلة نادرًا، أفلا تُحسنين إليه قليلًا؟»

أطلقت ون بي وتت نَفَسًا من أنفها، وكانت تجمعها بلو شويه لينغ صداقة قديمة، فلا تخفي عنها شيئًا أمام هذه الأخت الصغرى، وقالت بهمهمة خفيفة: «ذلك الرجل، لقد جاوز الحدّ في طيبته. لا أدري حقًّا ما بال عمّنا الصغير تيان بو هوي، فقد سمعت قديمًا أنّه حين أغوى... لا، حين تزوّج عمّتنا الصغيرة سو وان من قمّتنا الصغيرة جوتشو، كان في غاية الذكاء والفطنة، فكيف صار تلاميذه الذين ربّاهم كلّهم بهذا القدر من البلادة...»

ابتسمت لو شويه لينغ ابتسامة خفيفة، وسحبت ناظريها، وبعد لحظات قالت فجأة بصوت منخفض: «ما قلتِه صحيح، لقد كان في تلاميذ قمّتهم الكبرى داتشو قديمًا كثير من الأتقياء الأخيار...»

ثم أخذ صوتها، لا يُدرى كيف، يخفت تدريجيًّا، فتوقّفت ون بي وتت لحظة، ونظرت إلى لو شويه لينغ، وتنهّدت فجأة هي الأخرى، وربتت كتفها برفق، وقالت: «لا تُفرطي في التفكير.»

لم تقل لو شويه لينغ شيئًا، بل أطرقت رأسها صامتةً.

ومضت هذه الليلة في هدوء.

بعد أن طلع النهار، جمع شياو يي تشن الناس، وقال مستشيرًا: «قوّة قاعة الحياة الطويلة قد لحقها الآن ضرر عظيم، وليس لنا عدوّ في الخارج. وقد بحثنا في هذه الأهوار الميتة أيّامًا، غير أنّنا لم نظفر بشيء من الأخبار عن تلك التحفة العجيبة، فلا أدري هل لدى إخواننا الكرام رأي في الأمر؟»

صمت فاتشنغ يفكّر، أمّا لي شيون فنظر إلى شياو يي تشن وقال: «هل تريد يا أخي شياو أن تدخل ذلك المستنقع الداخلي البالغ الخطر لتستقصي الأمر؟»

فوجئ شياو يي تشن بعض الشيء، ثم أومأ قائلًا: «بلى. فقد بلغنا هذا المكان، ولا يصحّ أن نتوقّف في منتصف الطريق.»

عبس فاتشنغ وقال: «ما يقوله أخي شياو له وجاهته، غير أنّ أعماق المستنقع الميت تنبعث منها غازات مستنقعية شديدة السمّية، وقد سمعت أنّ فيها من الوحوش السمّية والحشرات الضارية ما هو أعجب وأشدّ خطرًا. فأن يمضي هذا العدد الكبير معًا لهو أمر بالغ الخطورة.»

أومأ شياو يي تشن فورًا، وقال على الفور: «صحيح، وما ذكره أخي فاتشنغ هو ما أقلقني بالضبط، ولذلك أرى أن نترك معظم الإخوان يواصلون البحث في المستنقع الخارجي، ونحن مع عدد من الرفاق ذوي القدرة العالية ندخل المستنقع الداخلي. فما رأيكما؟»

صمت لي شيون هنيهة يفكّر، ثم أومأ قائلًا: «لا مندوحة عن ذلك إذن.»

وأومأ فاتشنغ بدوره صامتًا.

وبذلك انتهت المشاورة، فعاد كلٌّ إلى جماعته لينتقي أفرادها، وبعد قليل كان من وادي فنتشيا لي شيون ويان في، ومن معبد فانيين فاتشنغ وفات جينغ، أمّا مذهب تسانغ لان فكان عدده أكبر قليلًا، فإلى جانب شياو يي تشن كان كلٌّ من لو شويه لينغ وتسنغ شو يان، كما كان لين جينغ هونغ، الذي برز نجمه بقوّة في الليلة قبل الماضية، ضمنهم بعد إلحاحه الشديد، وفضلًا عمّا ناله من إعجاب الجميع به.

وهكذا كانوا ثمانية، وبعد أن رتّبوا أمور مذاهبهم، تقدّمهم شياو يي تشن، وأقلعوا جميعًا على تحفهم السحرية صوب المستنقع الداخلي.

وعلى الجانب الآخر من المستنقع، وقف مينغ لي ورفيقاه صفًّا واحدًا، ينظرون إلى المستنقع الهادئ أمامهم، وخلفهم ثلاث صفوف من الرجال، كلٌّ في جماعته، غير أنّهم كانوا يتربّصون ببعضهم، وفي قلوبهم حذر خفيّ.

تنهّد تشين وو جيو فجأة وقال: «كان عمّنا الصغير يويانغ تسي بطلًا في زمانه، والآن وقد ذاب في هذا المستنقع الميت، فلعلّه وجد مصرعه الذي يستحقّه؟»

صمت مينغ لي، وابتسمت جين بينغ يويه ابتسامة خفيفة، ولم تقل شيئًا.

لم يبالِ تشين وو جيو بذلك، وقال مبتسمًا: «حسن، فكيف تنويان أن تفعلا بعد الآن؟»

نظرت إليه جين بينغ يويه نظرةً، ثم استدارت فجأة وقالت وهي تسير: «قد انتهى الأمر الكبير، فلا بدّ إذن من افتراق الطريق!»

تطلّع تشين وو جيو إلى ظهرها، ورفع صوته قائلًا: «أوه، أتريدين أيّتها الجنية أن تعودي لتؤدّي الخبر إلى سيّدك؟»

لم تزد جين بينغ يويه على ذلك كلامًا، بل ابتسمت في هدوء، فقال تشين وو جيو على الفور: «إذن سأنتظرك أيّتها الجنية في المستنقع الداخلي، وحينها لا بدّ أن تُشفقي عليّ وتُحسني بي!»

لا يُدرى أسمعت جين بينغ يويه ذلك أم لم تسمعه، فقد مضت في طريقها حتى بعدت، وتفرّق تلاميذ مذهب الأرواح المضلّلة في إثرها.

نظر مينغ لي إلى تشين وو جيو نظرةً باردة، ثم استدار هو أيضًا، وعاد إلى جماعة مذهب ملك الظلمات. أمّا تشين وو جيو فبقي واقفًا في مكانه، مبتسمًا صامتًا، غير أنّ نظراته أخذت هي أيضًا تبرد تدريجيًّا.

وفي المستنقع الميت، أخذ لون السماء يزداد كآبة، والغيوم الداكنة تتلبّد، كأنّ عاصفة أعظم على وشك أن تحلّ.