Chương 829 — Phương Bắc
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 2 / 4
Victoria nhìn Byron bằng đôi mắt như pha lê băng giá hai giây, rồi thu ánh mắt về, lại hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía bắc, như buột miệng nói: »Sau mùa xuân, tốc độ thi công tuyến đường sắt huyết mạch bắc nam sẽ càng được đẩy nhanh; đến khi đoàn tàu ma năng chạy bon bon trên đồng hoang này, thì bất kỳ ngóc ngách nào của đế quốc cũng sẽ không còn xa xôi nữa.«
»Đó quả thật là chuyện tốt,« Byron lập tức bật cười, »Ngồi lắc lư trên xe ma đạo lâu như thế, xương cốt ta bắt đầu đau hết cả rồi — dĩ nhiên, ta không có ý chê chất lượng đại lộ đế quốc, chỉ là đi đường dài thì rõ ràng tàu hỏa vẫn vững và thoải mái hơn một chút.«
»Sông Gorgon phải đến giữa tháng Hồi Sinh mới dâng nước, mà đi đường thủy cùng lắm cũng chỉ tới Thánh Sunil,« Victoria thủng thẳng nói, »Thật ra nếu ‘tuyến đường hàng không’ mà Bệ hạ hình dung có thể sớm được đưa vào vận hành, thì nó có lẽ mới là lựa chọn tốt hơn: tốc độ bay chắc chắn nhanh hơn cả tàu hỏa lẫn tàu thuyền.«
»…Ta nghĩ mình vẫn chưa sẵn sàng ôm lấy bầu trời,« Byron ngẫm nghĩ một chút rồi nói với vẻ hơi ngượng, »Ta từng trải nghiệm bay trên lưng sư thứu… đáng tiếc, chẳng để lại được kinh nghiệm nào tốt đẹp; còn những cỗ phi thuyền chế bằng thép và pha lê kia… còn khiến ta chẳng yên tâm hơn sư thứu chút nào.«
»Nhưng bầu trời rốt cuộc sẽ trở thành một phần của chiến trường tương lai, tướng quân Byron,« Victoria nói rất nghiêm túc, »Ngay cả trên chiến trường kiểu cũ, những pháp sư có khả năng bay lượn cũng đã không chỉ một lần thể hiện vai trò xoay chuyển cục diện; nếu trước kia không bị hạn chế vì kỹ thuật và chi phí, thì nước nào lại chẳng muốn nắm trong tay bầu trời xanh?«
»Dĩ nhiên, dĩ nhiên, đạo lý thì ta hiểu,« Byron vội nói, vẻ mặt khá bất lực — bỗng dưng hắn thấy vị Nữ đại công tước Victoria này có chút giống Philip, cả hai đều có tính cách nghiêm túc và tật tự nhiên nghiêm mặt đúng lúc khi người ta đang đùa; nhưng hắn có thể dựa vào tài ăn nói để đối phó Philip, lại không thể cãi thắng một quý tộc tầng lớp trên từng được giáo dục logic chính quy và rèn luyện hùng biện, lúc này đành gật đầu, »Thật ra ta thậm chí từng cân nhắc liệu tương lai chiến hạm có thể mang theo phi thuyền long kỵ binh cỡ nhỏ hay không, để từ trên cao trinh sát tình hình biển cả và tìm kiếm tuyến hàng hải an toàn, chỉ có điều cá nhân ta đối với việc bay lượn thật sự hơi…«
»Mang phi thuyền trên chiến hạm?« Victoria lại chẳng để ý đến nửa câu sau của Byron, mắt nàng sáng lên, trên khuôn mặt vốn thiếu biểu cảm cũng lộ rõ vẻ tò mò, »Đây là ý tưởng của ngươi về việc xây dựng ‘hải quân đế quốc’? Là suy nghĩ của ngươi về chiến hạm hàng hải tương lai?«
Byron sững người, lại một lần nữa nhận ra khi trò chuyện với kẻ lúc nào cũng có thể nghiêm mặt thì nhất định phải cẩn thận lời ăn tiếng nói — vừa rồi hắn chỉ tiện mồm lôi một kỹ thuật mới nhét vào câu chuyện để tránh ngượng, sao mà vị đại công tước trước mặt lại tưởng thật rồi?
Vị Thống soái hải quân tương lai theo phản xạ đảo mắt, liếc ra đường chân trời ngoài cửa sổ xe.
Còn mấy tiếng đồng hồ nữa mới tới Hùng Quan phía bắc.
Vậy thì… tiếp theo phải bịa thế nào đây?
……
Gió buốt mang theo tuyết từ đỉnh núi gào thét xoáy lượn giữa những bức tường xám trắng của Long Lâm Bảo và những vách đá dựng đứng, như phủ lên vạn vật một tấm màn mờ ảo; trong tiếng gió tuyết rít gào, lớp khiên bảo vệ thành phố cũng trở nên nhòe nhoẹt, chỉ còn là một mảng màu nền chẳng đáng chú ý giữa tấm màn ấy.
Kỵ sĩ Golosh Hicker ngẩng đầu, nhìn đỉnh núi đã bị gió tuyết che khuất, như vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt xuyên qua tấm màn gió tuyết ấy; ánh mắt từ tòa cung điện cao nhất của Long Lâm Bảo rọi xuống, dường như đang đổ lên chính mình.
Con địa long thú dưới thân hơi bực bội nghiêng cổ; loài thú thồ đặc hữu của vùng cực bắc này dường như cảm nhận được chút tâm sự của chủ nhân, bắt đầu cà nhẹ móng trước xuống đất, thỉnh thoảng phát ra tiếng gừ gừ mơ hồ từ trong cổ họng.