第829章 北方
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
山の氷雪と岩が、憂国の念からすり減った彼らの脆い心肝脾肺腎をしっかり守ってくれますように——私たちは外の世界を見に行く機会を得るのよ。後に史書に名を残すのは、間違いなく私たちであって、彼らじゃないわ」
ゴロシュ卿の口元がわずかに上がった。それから隊全体が彼の先導のもと、南へ向かう道を歩み始め、竜臨堡のそびえる高山をしだいに離れていった。
そして山麓の最後の関所を越えようとする直前、ゴロシュ卿はどうしても最後にもう一度、風雪に包まれた山頂を振り返らずにはいられなかった。
言葉で竜印の魔女をなだめ慰めてはみたものの、彼の胸の内の疑念は、実のところ魔女に少しも劣るところはなかった。
ずっと何日も前に、聖竜公国はセシルへ使節団を送る決定を下していた。使節団の人員も物資もすでに集結し終え、彼自身も隊を率いて出発する準備を整えていた。ところが、行動全体が突如として中断を命じられ、隊の全員がわけも分からぬまま今日まで待機を続けているのだ。
そのため聖竜公国は、わざわざセシル帝国に書簡を送って事情を説明せねばならず、無用な手間まで増やしていた。
使節団の派遣を命じたのは竜血大公であり、突如として使節団に待機を命じたのもまた竜血大公だった。そして二つ目の命令について、大公が示した理由は、議会側の保守派の進言を考慮し、今回の訪問行動についてさらなる評価と検討を要する、というものだった。
だがゴロシュ卿はバヤンルを知っている。あの大公が、こうした理由で一度発した命令を変えることはほとんどなかった——それは間違いなく竜血大公の権威を損なうものであり、多くの者に疑念を抱かせることになる。
そのわずかな影響など、あの大公にとっては何ほどのこともないが、十分な理由もなく、突然こんな無意味なことをするはずもない。
では……いったい何が原因で、彼は突如として命令を変えたのか？
ゴロシュは竜臨堡を望む視線を引き戻し、すべての疑問を胸の奥底に押し込め、その目を再び南へと向けた。
……
熊熊と燃える火鉢が極北の山々の冷気を追い払う。荒々しい造形の、巨石を積み上げた宮殿の中、竜血大公バヤンルは山麓を見下ろすための露台を離れ、一人、あの雄大でありながら孤独な玉座へと歩み戻った。
王座の大広間には誰一人としていなかった。
廷臣たちはすでに皆退き、侍従や衛兵たちもずっと早い時点で外へ追いやられていた——竜血大公はしばしば一人でこの広間にこもるのを好み、考えるための静かな環境を必要とすることを、宮殿の者なら誰もが知っていた。誰もそれを訝しむ者はいなかった。
静寂がしばらく続いたのち、巴旸尔はそっと息を吐き出し、指を曲げてその広々とした王座の肘掛けを軽く叩いた。
澄んだ打音の中、大広間全体の禁制がひそやかに起動し、不可視の障壁が空間をすっかり覆い尽くした。
巴旸尔の落ち着いた厳かな声が沈黙を破った。
「コードAZ-689、離郷者より欧米伽へ通信を求む」
淡い金色の通信界面が竜血大公の王座の前に素早く開き、縁の震える円環の影像が巴旸尔の眼前に現れた。