Chương 150 — Tỉnh giấc

Chiếc kiệu quan màu xanh lơ chầm chậm tiến đến trước ngõ Phủ học Thuận Thiên.

Hai người ăn mặc như hộ vệ lặng lẽ bám theo sau kiệu.

Đám phu khiêng kiệu coi như không thấy gì.

Qua khỏi Phủ học Thuận Thiên, một người ăn mặc như quản sự từ dưới mái hiên lén bước ra, đi sát bên kiệu.

Đến khi ra phố lớn, người đầy tớ xách lồng đèn liền xuất hiện phía trước kiệu.

Lúc này, chiếc kiệu quan ấy mới coi như có được dáng vẻ của một đại thần nhị phẩm đi nhẹ nhàng, tùy tùng ít ỏi.

Trên chiếc lồng đèn đỏ thắm, viết một chữ “Đậu” to tướng.

Trong bóng tối, vô cùng nổi bật.

Đám nha dịch tuần đêm trông thấy, chẳng những không tiến lên tra hỏi, mà còn chủ động né sang một bên.

Kiệu tiến vào một trong những chốn phong nguyệt nổi tiếng nhất kinh đô — ngõ Thúy Hoa.

Mấy tên nha dịch nhìn nhau nháy mắt, lộ ra vẻ hâm mộ mà đàn ông hiểu ngầm với nhau. Một tên còn cảm thán: »Xem ra các bậc các lão cũng vậy thôi!«

Mấy tên còn lại cười khì khì, bộ dạng dâm ô đến mức không thể dâm ô hơn.

Người trong kiệu không hề hay biết.

Nếu lúc này có ai bám theo họ suốt đoạn đường, ắt sẽ phát hiện ra rằng, sau khi chiếc kiệu lắc lư đi một vòng trong ngõ Thúy Hoa, tấm màn ngoài đã biến thành màu lam bảo thạch, còn dải thêu hình ly long màu vàng bạc trên rèm kiệu cũng không còn nữa.

Đợi khi kiệu ra khỏi ngõ Thúy Hoa, vòng nửa vòng thành, rồi dừng lại trước một cửa hiệu treo tấm biển “Đậu Ký Bút Mực” trên phố Cổ Lâu, cách đại lộ An Định Môn không xa.

Người đầy tớ xách lồng đèn vội vàng bước lên vén rèm kiệu.

Một lão văn sĩ mặc áo bông màu xanh lam bước xuống kiệu, vừa nhẹ nhàng gõ cửa hiệu bút mực, vừa gọi: »Phạm chưởng quầy!«

※※※※※

Tống Nghiễn trông thấy mình đang đứng giữa một vùng sương mù dày đặc.

Màn sương lạnh lẽo mờ mịt từng lớp từng lớp cuộn lên, khiến hắn không nhìn rõ phương hướng lúc đến, không tìm được lối đi tới, không biết mình đang ở nơi đâu.

Hắn ngơ ngác bước đi trong sương.

Ẩm ướt, lạnh lẽo, nhớp nháp, mang theo hơi lạnh thấu xương.

Sao mình lại ở đây?

Hắn bỗng nhiên dừng bước.

Bốn bề lặng yên, không một chút âm thanh.

Hắn tiếp tục bước tới, như xuyên qua hết lớp khăn mỏng này đến lớp khăn mỏng khác, qua một lớp lại còn một lớp. Dường như mãi mãi không có điểm dừng.

Vì sao?

Hắn hỏi.

Không có ai trả lời.

Bước chân hắn ngày càng nhanh.

Sương ngày càng dày.

Vì sao?

Hắn quát lớn về phía trước.

Màn sương dày dường như cũng sợ cơn giận của hắn, theo tiếng quát mà tản ra hai bên.

Hắn thấy có người xách một chiếc lồng đèn đi phía trước mình.

Lồng đèn tỏa ra trong làn sương dày thứ ánh sáng trong trẻo, dịu dàng.

Thì ra hắn không phải đi một mình!

Hắn thoáng phấn chấn, trong lòng lập tức trở nên yên ổn, trấn định, ung dung.

Nhưng những màn sương ấy lại nhanh chóng tụ lại, hơn nữa còn dày đặc hơn trước, che khuất tầm mắt hắn, khiến hắn không thấy được một chút ánh đèn nào.

Nhục nhã, phẫn nộ, hóa thành nỗi không cam tâm, như cơn lũ dữ tràn tới nhấn chìm hắn.

Hắn gào lên về bốn phía “vì sao”.

Một tiếng lại một tiếng. Một lần lại một lần.

Sương dày tản ra rồi tụ lại, tụ lại rồi tản ra.

Ánh đèn lung linh lúc ẩn lúc hiện xuất hiện phía trước hắn.

Ánh đèn ấy hóa thành một nỗi chấp niệm trong lòng hắn.

Một tiếng »ầm« vang lên, màn sương mù đột ngột tan biến, trước mắt hiện ra một vùng ánh sáng vàng óng mờ ảo.

Ấm áp và yên bình, chiếm trọn lấy toàn bộ tầm nhìn của hắn.

Hắn cố sức mở to mắt.

Tầm mắt dần dần trở nên rõ ràng.

Trên ngọn đèn đồng màu xanh rêu có đàn chim nhỏ vây quanh, một ngọn lửa màu quýt đang bập bùng cháy.

Có người bên cạnh thở phào một hơi dài: »Thế tử gia, người cuối cùng cũng tỉnh rồi!«

Hắn nhìn theo tiếng nói, trông thấy gương mặt gầy gò mà nho nhã của Trần Nghiễn Chu.

»Đây, đây là đâu?« Hắn lộ vẻ kinh ngạc, nhận ra mình đang nằm sấp trên giường. Thử cử động thân mình, tay chân lại cứng đờ. Không có chút sức lực, thế là hắn nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh một vòng.

Không gian chật hẹp, song cửa sổ dán giấy Cao Ly trắng, đồ đạc đơn sơ sơn đen, không có người thứ hai, trông như gian phòng phụ của người hầu ở.

Trần Nghiễn Chu vừa bưng nước ấm pha mật ong đến đút hắn, vừa nói: »Đây là hiệu bút mực của Tứ tiểu thư mở. Người cứ hôn mê mãi không tỉnh, chúng tôi đành phải đưa người đến đây trước.«

Đậu Yến!

Hóa ra chính Đậu Yến đã cứu mình!

Tống Nghiễn không giấu nổi vẻ kinh ngạc: »Tứ tiểu thư sao lại biết ta gặp chuyện?«

»Nghiêm tiên sinh và Từ Thanh bị truy sát…« Trần Nghiễn Chu đem chuyện Nghiêm Triệt nhờ Lục Minh cầu cứu Đậu Yến kể lại cho Tống Nghiễn nghe.

Tống Nghiễn mím chặt môi. Trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, bàn tay dần dần siết thành nắm đấm.

Trần Nghiễn Chu bưng chiếc bát nhỏ, thầm thở dài trong lòng.

Hắn vốn đang chuẩn bị bỏ trốn, lại gặp phải Đoàn Bỉnh dẫn theo Trần Lam Tự cùng mấy người lật tường vào, hắn đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc từ chỗ Đoàn Bỉnh, không khỏi nói: »Lúc ấy tiểu thư đã cảm thấy rất kỳ lạ. Nếu chuyện này nhắm vào nhà Tưởng, thì dùng tử sĩ nuôi trong nhà hết lần này đến lần khác truy sát hai người vừa không phải huyết mạch nhà Tưởng, vừa không phải thân tộc nhà Tưởng, thật quá không hợp lý. Sau đó Tứ tiểu thư hỏi Lục Minh, mới phát hiện mấy người quan trọng bên cạnh người đều không có ở kinh đô, lờ mờ đoán ra chuyện này là nhắm vào người, liền ngay đêm sai Đoàn Bỉnh dẫn mấy hộ vệ thân thủ tốt nhất chạy tới. Không ngờ…« Trần Nghiễn Chu nghĩ đến nỗi kinh hoàng khi trông thấy Tống Nghiễn bị đánh cho bầm dập khắp người, không khỏi thầm mừng rỡ, »May mà Tứ tiểu thư không chút do dự, bằng không thì…«

Bằng không thì, mình dù có giữ được mạng, e rằng cũng bị trục xuất khỏi cửa nhà!

Trong óc Tống Nghiễn hiện lên gương mặt xinh đẹp của Đậu Yến mang theo vài phần hiên ngang anh khí.

Cha muốn giết mình.

Còn Đậu Yến, người suýt bị hắn giết chết, lại cứu mình.

Trên đời còn có chuyện nào hoang đường hơn thế nữa không?

Khóe miệng hắn không khỏi hiện ra một nụ cười châm biếm.

Trần Nghiễn Chu trông thấy lại giật mình, nhớ đến lời Đậu Yến nhờ Đoàn Bỉnh mang đến cho hắn.

Nhất định phải khơi dậy ý chí chiến đấu của Tống Nghiễn, không thể để hắn nản lòng mà chọn cách buông xuôi theo dòng nước trôi!

Hắn ánh mắt lóe lên, nói: »Đáng tiếc là chúng ta không đủ người, bằng không thì Dư hộ vệ và Trần Đào… e rằng đã muộn rồi…« Rồi thở dài đầy tiếc nuối.

Tống Nghiễn không lên tiếng, cố sức chống người ngồi dậy.

Trần Nghiễn Chu vội bước tới đỡ, hắn lại làm dấu không cần, nói: »Xin Trần lão thay ta cảm ơn Đoàn hộ vệ và Trần hộ vệ cùng mọi người. Còn Tứ tiểu thư…« Giọng hắn khẽ ngừng lại, trong đáy mắt tràn ra từng tia ấm áp, khiến vẻ mặt hắn trở nên nhu hòa, »Ơn lớn không nói lời cảm ơn, ta không nói nhiều nữa!«

Trần Nghiễn Chu trong lòng vui mừng.

Xem ra Tống Nghiễn còn kiên cường hơn hắn tưởng tượng nhiều.

Hắn vội nói: »Thật hổ thẹn không dám nhận, chẳng qua chỉ làm theo lời dặn của tiểu thư mà thôi.«

Tống Nghiễn không còn day dứt về những chuyện ấy nữa, mà hỏi Trần Nghiễn Chu: »Ta hôn mê bao lâu rồi?«

Ánh mắt điềm tĩnh. Giọng điệu lý trí, toát lên phong thái trầm ổn, ung dung của bậc đại gia.

»Sáu canh giờ!« Trần Nghiễn Chu đáp.

Nói cách khác, bây giờ là giờ Tỵ ngày thứ hai.

Cha đã hẹn bá phụ và hai vị thúc phụ đến giờ Thìn chính khai từ đường, hiện giờ ông ta không thấy bóng dáng đâu — nếu hắn chỉ là trưởng tử của Anh Quốc công, với tư cách tộc trưởng, cha đề nghị, các bậc trưởng bối không có ý kiến gì, thì hắn có mặt hay không cũng chẳng quan trọng, lập tức có thể gạch tên hắn khỏi gia phả nhà Tống. Nhưng hắn không chỉ là Thế tử của Anh Trấn Quốc phủ, mà còn có chức vụ Thiêm sự tứ phẩm tập truyền, muốn đuổi hắn ra khỏi cửa, nghĩa là phải phế bỏ Thế tử, nghĩa là phải dâng tấu xin hoàng thượng cho phép, rồi đến bộ Lại đăng ký, nếu không có lý do đường hoàng nghe được, hoàng thượng căn bản sẽ không đồng ý. Đây cũng chính là lý do vì sao cha lại đề nghị đến hôm sau mới khai từ đường.

Để vạn vô nhất thất, hẳn là cha còn có vài chuyện phải chuẩn bị trước.