Kapitel 150 — Das Erwachen

Die offizielle Sänfte mit dem blauen Vorhang rollte gemächlich bis vor die Gasse der Präfekturschule von Shuntian.

Zwei Männer in der Aufmachung von Leibwächtern folgten der Sänfte lautlos.

Die Träger taten, als bemerkten sie nichts.

Hinter der Präfekturschule von Shuntian schlüpfte ein Mann im Aufzug eines Verwalters unter dem Dachvorsprung hervor und ging neben der Sänfte her.

Als sie auf die große Straße einbogen, erschienen Diener mit Laternen vor der Sänfte.

Erst jetzt bot die Sänfte das Bild eines hohen Würdenträgers zweiten Ranges, der mit kleinem Gefolge reist.

Auf der scharlachroten Laterne stand ein gewaltiges Schriftzeichen: »Dou«.

In der Dunkelheit war es überaus auffällig.

Die Nachtwächter der Yamen sahen es, doch statt heranzutreten und Fragen zu stellen, wichen sie von selbst zur Seite.

Die Sänfte bog in die Cuihua-Gasse ein, einen der berühmtesten Orte des Vergnügens in der Hauptstadt.

Ein paar Yamenwächter stießen einander mit den Ellbogen an und grinsten sich mit jenem Einverständnis an, das Männer teilen, wenn sie einander beneiden. Einer von ihnen seufzte sogar: »Sieht aus, als wäre selbst ein Kabinettsminister nur ein Mensch!«

Die anderen kicherten, so schmierig, wie es nur ging.

Der Mann in der Sänfte wußte davon nichts.

Hätte ihnen jemand ununterbrochen nachgesetzt, er hätte bemerkt, wie die Sänfte schwankend eine Runde durch die Cuihua-Gasse drehte und danach der äußere Vorhang sich in königsblau verwandelt hatte, und wie auch die gold- und silberbestickten Bänder mit dem Drachenmuster an der Sänftenöffnung verschwunden waren.

Als die Sänfte die Cuihua-Gasse verließ, den halben Stadtbezirk umrundete und unweit der Straße des Anding-Tores, an der Straße unter dem Trommelturm, vor einem Laden mit dem Schild »Dou, Pinsel und Tusche« hielt,

eilte der Diener mit der Laterne herbei und hob den Sänftenvorhang.

Ein betagter Gelehrter in blauem Baumwollgewand stieg aus und klopfte leise an die Tür des Pinsel- und Tuschenladens, während er rief: »Herr Verwalter Fan!«

※※※※※

Song Yan sah sich selbst in einem riesigen Meer dichten Nebels stehen.

Schicht um Schicht wälzte sich der trübe, verwirrende Dunst empor, so daß er die Richtung, aus der er gekommen war, nicht mehr erkennen konnte, keinen Weg nach vorn fand und nicht wußte, wo er sich befand.

Ratlos ging er durch den Nebel.

Feucht und kalt, klebrig und zäh, mit einem beißenden Frost.

Wie kam er hierher?

Plötzlich blieb er stehen.

Ringsum war es still, kein einziger Laut.

Er ging weiter voran, als durchdränge er Schleier um Schleier, einen nach dem anderen, ohne je ein Ende zu erreichen.

Warum?

Fragte er.

Niemand antwortete.

Seine Schritte wurden immer schneller.

Der Nebel wurde immer dichter.

Warum?

Er schrie es in die Leere vor sich hinaus.

Der dichte Nebel schien seinen Zorn zu fürchten; unter seinem Geschrei teilte er sich und wich nach beiden Seiten.

Er sah, wie jemand mit einer Laterne vor ihm herging.

Die Laterne verströmte in dem dichten Nebel einen glänzenden, klaren Schein.

Also war er nicht allein!

Ein Freudenschauer durchfuhr ihn, und sogleich wurde es in seinem Herzen ruhig, gefaßt und gelassen.

Doch der dichte Nebel zog sich rasch wieder zusammen, dichter noch als zuvor, versperrte ihm die Sicht und ließ ihn kein einziges Licht mehr erblicken.

Schmach und Zorn verwandelten sich in ein Aufbegehren, das ihn wie eine reißende Flut überschwemmte.

Er brüllte ringsum in den Nebel: »Warum?«

Immer wieder. Unablässig.

Der dichte Nebel teilte sich und schloß sich wieder, schloß sich und teilte sich wieder.

Das zarte Licht erschien bald hier, bald dort vor ihm und verschwand wieder.

Dieses Licht ward in seinem Herzen zu einem einzigen, unerschütterlichen Willen.

Mit einem dröhnenden »Bumm« zerriss der Nebel jäh, und vor seinen Augen erschien ein verschwommener goldgelber Lichtschein.

Warm und friedlich, erfüllte er sein ganzes Blickfeld.

Er mühte sich, die Augen weit zu öffnen.

Allmählich wurde sein Blick klarer.

Auf der grünspanfarbenen Bronzelampe, um die Vögel kreisten, brannte eine Flamme in Orange.

Jemand an seiner Seite atmete tief aus: »Junger Herr, endlich seid Ihr erwacht!«

Er wandte den Blick der Stimme zu und erblickte das schmale, fein gebildete Gesicht Chen Yanzhous.

»Wo – wo bin ich hier?«, fragte er mit bestürztem Blick, während er merkte, daß er auf dem Bauch lag. Er versuchte, sich zu bewegen, doch Arme und Beine waren steif. Er hatte keine Kraft, und so ließ er den Blick rasch einmal ringsum schweifen.

Ein enger Raum, Fensterflügel mit weißem koreanischem Papier beklebt, schlichte Möbel aus schwarzem Lack, keine zweite Person – es glich einer Kammer für Dienstboten.

Chen Yanzhou brachte ihm mit Honig gesüßtes warmes Wasser und flößte es ihm ein, während er sprach: »Hier ist der Laden für Pinsel und Tusche, den die vierte Herrin führt. Ihr wart ununterbrochen bewußtlos, da blieb uns nichts anderes übrig, als Euch zuerst hierher zu bringen.«

Dou Yan!

Ausgerechnet Dou Yan hatte ihn gerettet!

Song Yan konnte seine Bestürzung nicht verbergen: »Woher wußte die vierte Herrin, daß mir etwas zugestoßen ist?«

»Meister Yan und Xu Qing wurden gejagt …« Chen Yanzhou erzählte Song Yan, wie Yan Che Lu Ming dazu bewogen hatte, bei Dou Yan um Hilfe zu bitten.

Song Yan preßte die Lippen zusammen. Ein kalter Schimmer glitt durch seine Augen, und seine Hände ballten sich allmählich zu Fäusten.

Chen Yanzhou hielt die kleine Schale in den Händen und seufzte in seinem Inneren.

Er hatte gerade fliehen wollen, da war ihm Duan Bing entgegengetreten, der mit Chen Lanxu und einigen anderen über die Mauer gestiegen war. Er hatte von Duan Bing bereits den ganzen Hergang erfahren und sagte nun: »Schon damals fand die junge Herrin es höchst seltsam. Wenn sich diese Sache gegen das Haus Jiang richtete, dann war es doch gar zu unvernünftig, mit eigens aufgezogenen Todeskämpfern immer wieder und wieder zwei Menschen zu jagen, die weder von Jiangschem Blut noch mit dem Haus Jiang verwandt waren. Als die vierte Herrin dann Lu Ming befragte, stellte sich heraus, daß mehrere wichtige Personen aus Eurer Umgebung nicht in der Hauptstadt weilten, und sie ahnte dunkel, daß die Sache gegen Euch gerichtet war; noch in der Nacht ließ sie Duan Bing mit einigen der tüchtigsten Wachen herbeieilen. Daß aber …« Chen Yanzhou dachte an den Schrecken, den er empfunden hatte, als er den bis aufs Blut geschlagenen Song Yan erblickte, und pries sich im stillen glücklich: »Zum Glück hat die vierte Herrin nicht gezögert, sonst …«

Sonst wäre er, selbst wenn er das Leben behalten hätte, wohl aus dem Haus verstoßen worden!

Vor Song Yans innerem Auge erschien Dou Yans schönes Antlitz mit seinem Anflug von frischer, heldenhafter Kühnheit.

Sein Vater wollte ihn töten.

Und Dou Yan, die er beinahe getötet hätte, hatte ihn gerettet.

Gab es auf Erden etwas Abstruseres als dies?

Unwillkürlich zeigte sich ein spöttisches Lächeln auf seinen Lippen.

Chen Yanzhou aber erschrak beim Anblick, und er erinnerte sich der Worte, die Dou Yan ihm durch Duan Bing hatte ausrichten lassen.

Man mußte Song Yans Kampfgeist wecken, durfte nicht zulassen, daß er in Entmutigung dahintrieb!

Ein Funkeln trat in seinen Blick, und er sagte: »Schade, daß unsere Leute nicht ausreichen, sonst wären Wache Yu und Chen Tao … ich fürchte, es ist bereits zu spät …« Bedauernd seufzte er.

Song Yan gab keine Antwort, er mühte sich, sich aufzurichten.

Chen Yanzhou eilte herbei, ihm zu helfen, doch dieser machte eine Geste, es nicht zu tun, und sprach: »Ich bitte Euch, alter Chen, dankt an meiner Statt Wache Duan, Wache Chen und den anderen. Was aber die vierte Herrin betrifft …« Er hielt im Sprechen kurz inne, und in seinen Augen rann ein Faden von Wärme, der seine Züge milderte, »große Wohltat schweigt des Dankes – ich will nicht viele Worte darum machen!«

Chen Yanzhou jubelte innerlich auf.

Song Yan war offenbar weit standhafter, als er sich vorgestellt hatte.