Chương 1368 — Sấm rền và mưa dữ

Quốc Vương Aldrich cũng bước lên đài quan sát, khi nhìn lửa trời bao phủ mặt đất, thấy những quả đạn ›chân lý‹ mà hạm đội viễn chinh của người Cecil bắn tới từ hướng thánh hà, vị quốc vương này thật ra cũng chẳng bình tĩnh hơn con trai mình bao nhiêu — dẫu sao, tất cả hiểu biết của ông về vũ khí hiện đại của Cecil cũng chỉ giới hạn ở tư liệu hình ảnh trong tuyên truyền chính thức của Cecil và số ít pháo ma đạo cỡ vừa và nhỏ nhập khẩu được, còn tận mắt chứng kiến pháo chủ lực chiến hạm oanh kích thì hoàn toàn là một khái niệm khác.

»Phụ vương ơi…« Lorin cuối cùng đã hoàn toàn hiểu được sự cần thiết của việc phụ vương vừa rồi hạ lệnh toàn quân rút lui, »loại pháo kích có uy lực đó cũng là do ›pháo ma đạo‹ tạo ra được sao? Vậy so với thứ chúng ta đang dùng…«

»Người Cecil gọi đó là ›chân lý‹, còn một phần quân nhân của họ lại thích gọi nó là ›nghệ thuật đương đại‹, pháo ma đạo cỡ vừa và nhỏ chúng ta nhập khẩu được có khoảng cách một trời một vực với loại pháo chủ lực đó,« giọng Aldrich trầm thấp, »nhưng so với uy lực của những khẩu pháo khổng lồ ấy, ta càng mong con từ giờ trở đi hãy suy nghĩ đến một vấn đề sâu xa hơn.«

Lorin nhất thời chưa lĩnh hội được hàm ý trong lời cha: »Một vấn đề sâu xa hơn?«

»Một quốc gia như thế nào, mới có thể tạo ra và duy trì được sức mạnh như vậy,« Aldrich đặt tay lên vai Lorin, nhưng ánh mắt ông lại vượt qua bờ vai con trai, từ trên cao nhìn xuống các tướng sĩ vương quốc vừa rút khỏi chiến trường, đang nghỉ ngơi chỉnh đốn trong sân pháo đài, »thật có chút ghen tị…«

……

»Đợt tấn công thứ nhất đã đáp đất, điểm rơi nằm trong phạm vi dự kiến, sai số có thể chấp nhận,« trong khoang chỉ huy của Hàn Đông Hào, Byron đang đứng trên bệ ghế thuyền trưởng, giọng Asharena truyền đến từ thiết bị đầu cuối Ma Võng trước mặt ông, hình chiếu toàn ảnh phía trên đầu cuối lóe sáng, hiển thị mặt đất đang bị hỏa lực bao phủ, trong những tia chớp nối tiếp nhau, dòng thủy triều ô trọc do Dị Biến Thể tạo thành như khi bị ném đá vào mà không ngừng dấy lên những ›bông sóng‹ khổng lồ, vô số tàn hài máu thịt dữ tợn méo mó và đất đá khói bụi bốc cao liên tiếp nở rộ, trông thật kinh tâm động phách, »có thể tiếp tục oanh kích.«

»Oanh kích có hiệu quả, tất cả pháo chủ lực nạp năng lượng toàn công suất, bắn hết tốc lực mười lăm phút,« Byron lập tức hạ lệnh cho trưởng pháo binh bên cạnh, »tàu công trình chuẩn bị cập bờ, sau đó lập tức sửa chữa khẩn cấp tòa tháp trung tâm mà trinh sát trên không phát hiện trước đó, chúng ta phải khôi phục liên lạc trực tiếp với vương quốc Cao Lĩnh và Bạch Ngân Đế Quốc trước khi mặt trời lặn hôm nay.«

»Rõ! Thưa sĩ quan!«

Quân đội vận hành nhanh chóng như một cỗ máy tinh xảo và hiệu quả, hạm đội viễn chinh do Hàn Đông Hào dẫn đầu không ngừng bắn ra những đợt hỏa lực kinh người trên mặt sông, còn trên bầu trời khu vực phía đông, tầng mây đen dày đặc vẫn đang không ngừng lan rộng, và bắt đầu nhanh chóng lan về hướng chính đông.

Byron liếc nhìn những đám mây đen phủ kín trời, không nhịn được quay đầu nhìn Cassandra đứng bên cạnh mình, vẻ mặt ít nhiều có chút kỳ quái: »Nói thật, ›tín hiệu‹ mà các người phát cho quân phòng thủ vương quốc Cao Lĩnh hóa ra thật sự có người đọc hiểu được…«

»Chủ yếu là trước đó Bệ hạ Cao Dương đã phối hợp khá ăn ý với chiến trường phía nam,« Cassandra bật cười, »đương nhiên, trí tuệ chiến trường của Tướng quân Vanessa còn quan trọng hơn…«

»Nói thật, ta không nghĩ treo một khuôn mặt cười to hơn cả thành phố lên trời là gì đó gọi là ›trí tuệ chiến trường‹, thứ đó đủ để dọa những người sức chịu đựng bình thường đến mức để lại bóng ma tâm lý — vậy mà các người vẫn truyền đạt thành công tin ›quân bạn đến viện trợ‹, trong mắt ta đây gần như là một kỳ tích,« Byron nhếch miệng, »cũng may ›ngộ tính‹ của bên kia cũng đủ tốt…«

»Hết cách rồi,« Cassandra bất đắc dĩ dang hai tay, »đến đây mới phát hiện tất cả tháp trung tâm Ma Võng ở biên giới đều đã bị Dị Biến Thể phá hủy, môi trường ma lực trên chiến trường lại hỗn loạn chưa từng có, thiết bị liên lạc của Hàn Đông Hào căn bản không liên lạc được với bên pháo đài Greta, mà tiền tuyến thì sắp đánh đến mức óc văng ra ngoài rồi, chỉ còn cách dùng kế tạm thời thôi. Dù sao không bàn đến chi tiết, hiệu quả cuối cùng chẳng phải rất tốt sao.«

»…Dù sao lần sau ta nghe các người nói ›trí tuệ chiến trường‹ với ›tùy cơ ứng biến‹ là nhất định phải hỏi cho rõ ràng.« Byron thở dài, ngay sau đó sự chú ý lại quay về vùng chiến trường xa xăm kia, trong hình ảnh trinh sát trên không do Asharena truyền về, ông có thể thấy rõ quá trình thế công của đại quân Dị Biến Thể dần bị phá vỡ dưới hỏa lực oanh kích, nhưng ông biết, chỉ dựa vào chỗ hỏa lực viện trợ này thì không thể giành lại toàn bộ dải đồng bằng hẹp dài phía bắc pháo đài Greta.

Từ pháo đài Greta đến căn cứ tiến công Diệu Khung Điện ở phía đông, toàn bộ chiến trường phía nam có một tiền tuyến hẹp dài và phức tạp, hơn nữa tiền tuyến này trong suốt một mùa đông giằng co qua lại đã bị hỏa lực của Dị Biến Thể và quân phòng thủ phàm nhân biến thành một vùng hỗn loạn tan hoang, rải rác phế tích, dải bẫy và những điểm ma lực rối loạn, trên một chiến trường rộng lớn với môi trường phức tạp như vậy, hỏa lực viện trợ có giới hạn của nó.

»Sau khi đợt hỏa lực này kết thúc, đến lượt đội quân viễn chinh do Tướng quân Vanessa dẫn đầu ›đổ bộ‹ rồi,« Byron liếc nhìn chiếc đồng hồ cơ khí cố định trên cột bên cạnh, trầm giọng nói với Cassandra, »theo kế hoạch, trước tiên chúng ta sẽ bảo đảm an toàn cho khu vực phía bắc pháo đài Greta, và sau khi các người chiếm được khu vực này sẽ thiết lập một căn cứ tiền tuyến, tiếp đó các chiến sĩ lục chiến của ta sẽ ở đây bảo đảm an ninh cho biên giới tây bắc vương quốc Cao Lĩnh, đồng thời chặn đứt hoàn toàn quân đoàn Dị Biến Thể từ khu vực Augustin tiến xuống phía nam, còn các người tiếp tục di chuyển về phía đông bằng phương thức gây mưa, cho đến khi hội quân với quân đoàn Thiên Niên của Bạch Ngân Đế Quốc — không vấn đề gì chứ?«

Cassandra khẽ nhắm mắt, trong tiếng vang linh năng giao tiếp với Tướng quân Vanessa đang điều khiển môi trường khí tượng ở độ cao lớn, khoảnh khắc sau nàng mở mắt, khẽ gật đầu với Byron: »Đã xác nhận lại hành động tiếp theo với Tướng quân Vanessa, bên nàng ấy chỉ chờ pháo hiệu của ngài thôi.«

»Tốt.« Byron khẽ thở ra một hơi, sau đó nhìn chăm chú những kim đồng hồ cơ khí nhảy từng ô, cảm nhận con tàu dưới chân truyền đến những rung động sau từng đợt oanh kích của pháo chủ lực, tâm trạng lần đầu tiên lắng xuống một cách chưa từng có.

Sát cánh chiến đấu với đồng minh đến từ biển sâu — điều này không nằm trong kế hoạch ban đầu của ông, hơn nữa do giữa Hải Yêu và các chủng tộc trên cạn có sự khác biệt đáng kinh ngạc về cây công nghệ, cách chiến đấu, cấu trúc sinh lý, lần hợp tác đầu tiên của hai bên cũng chắc chắn không thể có được sự phối hợp ăn ý và tinh xảo đến đâu, thay vì vạch ra một đống chiến thuật rồi cuối cùng trên chiến trường hỗn loạn vì giao tiếp không thông mà liên tục xảy ra sự cố, ông và Vanessa đều cho rằng nên dùng cách đơn giản thô bạo hơn để giải quyết vấn đề.

Bước thứ nhất, hạm đội viễn chinh của đế quốc sở hữu hỏa lực mạnh tầm xa phát động dọn sạch bằng hỏa lực trên sông Aldo, trong phạm vi bắn tới được thì dội hết những quả đạn uy lực mạnh nhất xuống, trực tiếp san bằng đội tiên phong của Dị Biến Thể, dọn ra một bãi đổ bộ đủ lớn.

Bước thứ hai, trước khi lũ Dị Biến Thể kịp phản ứng, các chiến sĩ của quân viễn chinh Hải Yêu trực tiếp giáng chính nghĩa từ trên trời — với tiền đề có sự chuẩn bị đầy đủ và đã chuyển đổi hình thái từ trước, những Hải Yêu được huấn luyện bài bản có thể thực hiện tác chiến đổ bộ từ trên không dưới hình thức gây mưa mà không lo thương vong, họ sẽ nhanh chóng thiết lập trận địa tiền tuyến trên bãi đổ bộ mà Byron đã dọn sạch, đồng thời, cơn ›mưa‹ được chuẩn bị kỹ lưỡng này cũng sẽ trong thời gian ngắn cải tạo môi trường toàn khu vực, khiến nó gần hơn với ›môi trường vùng nước‹, thuận tiện cho các Hải Yêu phát huy.

Kim đồng hồ cơ khí chạy đến ô cuối cùng, tiếng pháo không ngừng ầm vang trên mặt sông theo đó cũng ngừng lại.