Chương 1049 — Giữa hoàng hôn và gió lạnh

Mai Sầm lúc này mới muộn màng nhận ra điều gì đó, nàng ngẩng đầu lên, thấy một cơ sở khổng lồ, tựa như một ngọn núi xoắn ốc, đang lặng lẽ đứng sừng sững trong ánh chiều tà, ánh nắng vàng nhạt xiên xuống chiếu lên lớp vỏ ngoài đã nóng chảy rồi lại đông cứng của nó, từ kết cấu chủ thể đã biến dạng không còn nhận ra nổi, vẫn lờ mờ có thể phân biệt được bệ cất cánh và đường ống vận chuyển thuở nào.

Nàng rốt cuộc đã nhận ra — đây là xưởng ấp, là cơ sở sinh sản lớn nhất quanh Agondor.

»Mai Sầm! Cô còn ngẩn ra đó làm gì thế!« Giọng của Bạch Long Noretta truyền ra từ trong hang, nàng ngẩng đầu lên, nhìn con Lam Long đang đờ người ở bên ngoài, trong giọng nói mang theo sự thúc giục, »Tới giúp tôi mở cái cổng dưới này ra — móng vuốt tôi bị thương rồi, không lay nổi thứ to thế này… mà này, mấy cái cổng này sao lại chắc chắn thế không biết…«

»Chỉ dựa vào hai chúng ta thì đào không ra gì đâu,« Noretta ngẩng đầu nhìn quy mô của xưởng ấp, lập tức hét về phía cửa hang, »Khu lưu trữ ở tầng dưới xưởng ấp rộng quá, chúng ta đào đến sáng mai cũng chưa chắc tìm được cái buồng cách ly tiếp theo, chúng ta nên quay về tìm thêm rồng tới giúp!«

Tiếng đào bới sâu trong cửa hang rốt cuộc cũng dừng lại, mấy giây sau, Noretta mới chậm rãi thò người ra từ bên trong, nàng mang theo chút do dự: »Cô nói đúng, nhưng… phía doanh trại nhân lực cũng có hạn, Karador có lẽ không cử được bao nhiêu…«

»Chúng ta mang cái này về,« Mai Sầm dùng móng trước ôm lấy vật chứa quả trứng rồng đặt trên mặt đất — dù quả trứng bên trong đã vỡ tan, lúc ôm lên nàng vẫn vô cùng cẩn thận, »Karador sẽ hiểu, ông ấy là Hồng Long, hơn nữa là một Hồng Long rất già… ông ấy hiểu ý nghĩa của trứng rồng hơn bất kỳ con rồng nào khác.«

……

Trong khu tị nạn tạm thời, các Long tộc lại một lần nữa tụ họp về một chỗ, sau khi phân phát xong vật tư trong tay, họ buộc phải bắt đầu thảo luận vấn đề làm sao tiếp tục sinh tồn giữa đống phế tích này. Karador đứng giữa đồng tộc, lắng nghe suy nghĩ của từng thành viên, trong lòng lại không nhịn được mà thở dài.

Sự việc đang phát triển theo hướng tồi tệ, hắn đã lường trước, nhưng lại bất lực.

Ngày càng nhiều con rồng xuất hiện triệu chứng phản phệ của tăng cường dược, những con rồng khác thì gặp đủ loại vấn đề cơ thể do bộ cấy ghép trục trặc, mà gần như toàn bộ đồng tộc còn đang phải đối mặt với “khoảng trống tâm lý” khổng lồ sau khi mất đi mạng lưới Omega. Sự suy nhược về thể xác, nỗi đau đớn cùng sự dao động về tinh thần đang không ngừng bào mòn ý chí của tất cả đồng tộc, họ tụ họp ở đây, đã trở thành một nhóm người tị nạn theo đúng nghĩa.

Thế nhưng… đây chính là rồng mà.

Những con rồng mạnh mẽ, từng thống trị bầu trời và mặt đất.

Karador biết, dẫu có mất đi bộ cấy ghép và tăng cường dược, dẫu có mất đi Omega và các xưởng tự động, những con rồng suy nhược trước mắt này vẫn là rồng, vẫn là một trong những sinh linh mạnh mẽ nhất thế giới này, thậm chí từ một góc độ khác, việc họ mất đi bộ cấy ghép và tăng cường dược mới chính là trở về dáng vẻ ban đầu của Long tộc, trở về “vùng bình thường” trên con đường tiến hóa của chủng tộc, thế nhưng… những lời này hiện giờ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Cảnh ngộ sinh tồn là vấn đề đang bày ra trước mắt.

Trong tiếng thở dài, hắn đột nhiên nhớ tới Mai Sầm và Noretta đã rời khỏi doanh trại rất lâu — hai người họ thế nào rồi?

Karador vừa nghĩ đến đó, bỗng nghe thấy một tràng tiếng gió rít gào từ trên cao truyền xuống, theo bản năng ngẩng đầu lên, vừa vặn trông thấy hai bóng hình xanh và trắng từ phương xa tiến gần doanh trại.

Mai Sầm và Noretta đáp xuống giữa doanh trại, đồng bào chung quanh cũng không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn sang, sau khi nhận ra bầu không khí nơi đây lại có chút kỳ lạ, Mai Sầm trước tiên khôi phục hình người, rồi sải bước lớn về phía Karador.

»Karador, ở đây lại có chuyện gì vậy?« Mai Sầm không nhịn được hỏi, »Công việc hay việc phân phối vật tư lại xảy ra vấn đề rồi?«

»Chúng tôi đang bàn việc mở rộng doanh trại và thu hồi vật tư trong khu sụt lở Rift Valley,« một con Hắc Long từ bên cạnh bước tới, »nhưng chúng tôi thiếu công cụ, nhân lực cũng không đủ — trên mặt đất giờ đâu đâu cũng là hợp kim nóng chảy đông cứng lại và những tầng lớp vật liệu polymer kết dính, chúng ta đâu thể dùng vuốt mà đào ra một doanh trại mới…«

Mai Sầm nghe đối phương nói, ánh mắt lại di chuyển khắp doanh trại, từng gương mặt mỏi mệt và từng thân hình đầy thương tích lần lượt hiện lên trong tầm nhìn của nàng, cuối cùng, điều nàng trông thấy lại là Bạch Long Noretta vẫn đứng trong khoảng đất trống với hình thái cự long, đang cẩn thận dùng móng trước ôm lấy một vật chứa.

»Tại sao không thể dùng vuốt?« Mai Sầm bỗng cao giọng hơn, nàng nhìn chằm chằm con Hắc Long vừa mở lời, rồi lại nhìn về phía Karador và những con rồng khác chung quanh, »Dùng vuốt của các người, dùng răng của các người, cả hơi thở của các người, phép thuật của các người, những thứ ấy chẳng phải rất mạnh mẽ sao? Những việc con người trên đại lục Loren đều làm được, ở đây Long tộc có gì mà không làm được — chỉ vì hoàn cảnh nơi này khắc nghiệt hơn?«

Một con cự long gần đó há miệng, dường như muốn nói điều gì, nhưng Mai Sầm không cho bất cứ ai cơ hội mở lời, nàng sải bước nhanh như sao băng đến bên cạnh Noretta, chỉ vào thứ đối phương đang ôm bằng móng trước, cao giọng nói: »Đây chính là thứ chúng tôi vừa dùng vuốt đào ra!«

»Đó là…« Lúc này Karador mới chú ý đến vật Noretta đang ôm, theo bản năng trợn to mắt, »Đó là… từ trong xưởng ấp trứng…«

»Là trứng rồng, khi chúng tôi đào nó ra thì nó đã vỡ rồi — nhưng trong xưởng ấp trứng còn hàng ngàn hàng vạn quả trứng rồng, còn nhiều kho bảo quản chưa được đào ra, trong đó nhất định còn những quả trứng có thể cứu được,« Mai Sầm nói rất nhanh, »Đây là điều tôi muốn nói — chúng tôi cần giúp đỡ, bất kể đến bao nhiêu người giúp, dù chỉ một người cũng được, đến giúp chúng tôi đào những quả trứng rồng bị chôn vùi trong phế tích ấy ra. Có ai bằng lòng đi không?«

Doanh trại chìm vào một thoáng tĩnh lặng ngắn ngủi, sau đó cuối cùng dần dần xuất hiện những lời bàn tán trầm thấp và sự rung động, từng đạo ánh mắt lần lượt đổ dồn về vật chứa đầy thương tích và bụi bặm kia, đổ dồn về quả trứng rồng đã nứt vỡ bên trong.

Mai Sầm nhìn về phía những người chủ của các ánh mắt ấy, trong những ánh mắt này nàng rốt cuộc lại trông thấy chút ánh sáng và hơi ấm, nàng ngẩng đầu lên, muốn nói thêm điều gì, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, nàng bỗng trông thấy một vệt cung sáng rực rỡ vạch ngang bầu trời phương xa.

Một ngôi sao băng rực cháy bừng sáng cả buổi hoàng hôn trong chớp mắt, lao xuống về hướng tây bắc Agondor.