Chapitre 1049 — Dans le crépuscule et le vent glacé

» ... Il est brisé «, dit Metzen à voix basse ; ses griffes se crispèrent d'elles-mêmes, et une pièce d'acier qu'elle foulait se déchira dans un grincement. » Noreta, celui-ci est brisé. «

Noreta, figée, regardait elle aussi le récipient qu'elle venait de déterrer ; elle resta ainsi hébétée deux ou trois bonnes minutes avant de jeter brusquement le récipient de côté et de se précipiter vers le grand trou qu'elle venait de creuser : » Il doit y en avoir d'autres intacts ! Il y a ici d'innombrables œufs de dragon, il doit bien y en avoir d'intacts ! «

Ici ?

Ce fut seulement alors que Metzen prit conscience de quelque chose, avec un temps de retard ; elle leva la tête et vit une installation gigantesque, pareille à une montagne en spirale, se dresser silencieusement dans la lueur du soleil couchant ; la lumière dorée et pâle glissait en biais sur sa coque fondue puis figée de nouveau, et dans cette structure principale méconnaissable on distinguait encore vaguement les anciennes plateformes de décollage et les conduites de transport.

Elle l'avait enfin reconnue — c'était l'usine d'incubation, la plus grande installation d'élevage des environs d'Agondor.

» Metzen ! Qu'est-ce que tu attends ? « La voix de la dragonne blanche Noreta monta du trou ; levant la tête vers la dragonne bleue qui restait là à rêvasser, elle y mit une note d'impatience : » Viens m'aider à ouvrir l'écluse là-dessous — je me suis blessé les griffes, je ne peux pas remuer une chose aussi lourde... Et puis pourquoi ces écluses sont-elles si solides... «

» À nous deux, nous ne sortirons rien «, dit Noreta en levant les yeux vers l'ampleur de l'usine d'incubation, puis elle cria aussitôt vers l'entrée du trou : » La zone de stockage des niveaux inférieurs de l'usine est bien trop vaste ; même en creusant jusqu'à demain, nous ne trouverons peut-être pas le prochain compartiment isolé. Nous devrions rentrer chercher de l'aide, plus de dragons pour nous aider ! «

Le bruit de creusement au fond du trou cessa enfin ; quelques secondes plus tard, Noreta émergea lentement, hésitante : » Tu as raison, mais... le camp manque aussi de bras ; Karador ne pourra sans doute pas en détacher beaucoup... «

» Nous rapportons ceci avec nous «, dit Metzen en soulevant de ses pattes avant le récipient posé à terre — bien que l'œuf qu'il contenait fût brisé, elle le prit avec mille précautions. » Karador comprendra ; c'est un dragon rouge, et un très vieux dragon rouge... Il comprend mieux que quiconque ce que signifie un œuf de dragon. «

...

Dans l'abri temporaire, les dragons s'étaient de nouveau rassemblés ; après avoir distribué les ressources dont ils disposaient, ils durent se mettre à discuter de la manière de survivre dans ces ruines. Karador, debout au milieu des siens, écoutait les idées de chacun, mais ne pouvait retenir un soupir.

Les choses allaient dans la mauvaise direction ; il l'avait prévu, mais il n'y pouvait rien.

De plus en plus de dragons présentaient les symptômes du contrecoup des amplificateurs, d'autres souffraient de troubles corporels divers causés par des implants défectueux, et presque tous ses congénères devaient encore affronter l'immense » vide psychique « laissé par la perte du réseau Oméga. La faiblesse physique, les blessures et l'ébranlement moral rongeaient sans cesse la volonté de tous ; rassemblés ici, ils n'étaient plus qu'un peuple de réfugiés au sens plein du terme.

Et pourtant... c'étaient des dragons.

Des dragons puissants, qui avaient jadis régné sur le ciel et la terre.

Karador savait que, même privés de leurs implants et de leurs amplificateurs, même privés d'Oméga et des usines automatiques, ces dragons affaiblis devant lui restaient des dragons, demeuraient l'une des créatures les plus puissantes de ce monde ; et même, d'un autre point de vue, c'était en perdant implants et amplificateurs qu'ils retrouvaient l'aspect premier de leur race, qu'ils revenaient au » domaine normal « de l'évolution de leur peuple. Et pourtant... ces paroles n'avaient aujourd'hui aucun sens.

La détresse de la survie était le problème immédiat.

Dans un soupir, il songea soudain à Metzen et Noreta, parties du camp depuis longtemps déjà — comment se portaient-elles ?

Karador venait à peine d’avoir cette pensée qu’un sifflement de courants d’air lui parvint des hautes altitudes ; il leva instinctivement la tête et aperçut deux silhouettes, l’une bleue et l’autre blanche, s’approcher du camp depuis l’horizon.

Metzen et Norèta se posèrent au centre du camp, et alentour, leurs congénères tournèrent presque tous le regard vers elles. Remarquant que l’atmosphère du lieu était de nouveau étrange, Metzen reprit la première sa forme humaine, puis s’avança à grands pas en direction de Karador.

» Karador, que se passe-t-il ici, encore ? « demanda Metzen, incapable de se retenir. » Un problème de travail, ou de répartition des ressources, à nouveau ? «

» Nous discutions de l’agrandissement du camp et de la récupération des ressources dans la zone effondrée de la faille «, intervint un dragon noir qui s’approcha. » Mais nous manquons d’outils, et la main-d’œuvre est insuffisante — partout sur la terre, il y a désormais des couches solidifiées d’alliages fondus et de polymères. Nous ne pouvons tout de même pas creuser un nouveau camp avec nos griffes… «

Tandis qu’elle écoutait, le regard de Metzen parcourait tout le camp ; des visages épuisés et des corps couverts de blessures défilaient dans son champ de vision, jusqu’à ce qu’elle aperçoive enfin, debout sur l’espace dégagé sous sa forme de grand dragon, la blanche Norèta, qui tenait avec précaution un récipient entre ses pattes avant.

» Pourquoi ne pas nous servir de nos griffes ? « Metzen haussa soudain la voix. Elle fixa le dragon noir qui venait de parler, puis Karador et les autres dragons autour d’elle. » Servez-vous de vos griffes, de vos crocs, de votre souffle, de votre magie ! Tout cela n’est-il pas formidable ? Ce que les humains du continent de Loren parviennent à faire, pourquoi les dragons d’ici n’y parviendraient-ils pas — sous prétexte que l’environnement est plus hostile ? «

Un grand dragon proche ouvrit la gueule, comme s’il voulait dire quelque chose, mais Metzen ne laissa à personne l’occasion de parler : elle alla droit, à grandes enjambées, jusqu’auprès de Norèta, et désignant l’objet que celle-ci tenait entre ses pattes avant, elle déclara d’une voix forte : » Voilà ce que nous venons de déterrer avec nos griffes ! «

» C’est… « Ce fut seulement alors que Karador remarqua ce que Norèta portait ; instinctivement, il écarquilla les yeux. » C’est… ce qui venait de l’usine d’incubation… «

» Des œufs de dragon. Quand nous l’avons déterré, il était déjà brisé — mais il reste, dans l’usine d’incubation, des milliers et des milliers d’œufs de dragon, ainsi que bien des entrepôts de conservation encore enfouis. Là-bas, il doit sûrement y avoir des œufs que l’on peut sauver «, dit Metzen avec rapidité. » Voilà ce que je veux dire : nous avons besoin d’aide. Peu importe le nombre de volontaires, même un seul suffirait. Venez nous aider à déterrer ces œufs de dragon ensevelis sous les ruines. Qui est prêt à venir ? «

Un court silence s’abattit sur le camp, puis des murmures, des discussions à voix basse et une agitation commencèrent peu à peu à s’élever. Un regard après l’autre se posa sur le récipient couvert de blessures et de poussière, sur l’œuf de dragon brisé qu’il contenait.

Metzen contempla ceux à qui appartenaient ces regards ; elle y vit enfin réapparaître un peu d’éclat et de chaleur. Elle leva la tête, voulut ajouter quelque chose, mais à cet instant précis, elle aperçut soudain une courbe lumineuse qui traversait le ciel lointain.

Une étoile filante embrasée illumina brusquement le crépuscule et tomba vers le nord-ouest d’Agondor.