Capítulo 1049 — Al crepúsculo y en el viento gélido

Solo entonces cayó Metzen en la cuenta de algo, con la lentitud de quien despierta tarde; alzó la cabeza y vio una instalación gigantesca, semejante a una montaña en espiral, que se alzaba en silencio bajo el resplandor del sol poniente. La luz dorada y pálida caía oblicua sobre su coraza, fundida y vuelta a solidificar, y en aquella estructura principal, irreconocible, aún se distinguían vagamente las antiguas plataformas de despegue y aterrizaje y las conducciones.

Por fin lo reconoció: aquello era la fábrica de incubación, la mayor instalación de cría de los alrededores de Agondor.

«¡Metzen! ¿Qué haces ahí parada?». La voz de la dragona blanca Noreta llegó desde el hoyo; alzó la cabeza, miró a la dragona azul que seguía fuera, distraída, y dijo con tono apremiante: «Ven a ayudarme a abrir la compuerta de aquí abajo. Me he herido las garras y no puedo con algo tan grande... Y, por cierto, ¿cómo es que estas compuertas son tan resistentes?».

«Entre las dos solas no vamos a sacar nada», dijo Noreta, que alzó la vista hacia la magnitud de la fábrica de incubación y gritó de inmediato hacia la boca del hoyo. «La zona de almacenamiento de los niveles inferiores de la fábrica es demasiado grande; aunque cavemos hasta mañana, no sabemos si encontraremos otra cámara de aislamiento. ¡Deberíamos volver a buscar más dragones que nos ayuden!».

El ruido de excavación en el fondo del hoyo cesó por fin, y unos segundos después Noreta asomó despacio el cuerpo, con cierta vacilación: «Tienes razón, pero... en el campamento también escasea la gente; puede que Karador no pueda enviar a muchos...».

«Nos llevamos esto de vuelta», dijo Metzen, y con las patas delanteras levantó del suelo el recipiente del huevo de dragón; aunque el huevo de dentro estaba roto, lo alzó con sumo cuidado. «Karador lo entenderá; es un dragón rojo, y además un dragón rojo muy viejo... Él comprende mejor que ningún otro el significado de un huevo de dragón».

...

En el refugio temporal, los dragones volvieron a reunirse; tras repartir los suministros de que disponían, no tuvieron más remedio que empezar a discutir cómo seguir sobreviviendo entre aquellas ruinas. Karador, de pie entre sus congéneres, escuchaba la opinión de cada miembro, pero en su interior no podía dejar de suspirar.

Las cosas iban por mal camino; lo había previsto, pero no podía hacer nada.

Cada vez más dragones mostraban síntomas de reacción adversa a los potenciadores, y otros sufrían diversos problemas corporales causados por fallos de los implantes; y casi todos los congéneres se enfrentaban además al enorme «vacío psicológico» que dejaba la pérdida de la red Omega. La debilidad física, el dolor y la vacilación anímica minaban sin cesar la voluntad de todos ellos; reunidos allí, se habían convertido en un grupo de refugiados en el sentido más pleno de la palabra.

Y, sin embargo... eran dragones.

Dragones poderosos, que antaño habían dominado el cielo y la tierra.

Karador sabía que, aun sin los implantes y los potenciadores, aun sin Omega y las fábricas automáticas, aquellos dragones debilitados seguían siendo dragones, seguían siendo uno de los seres más poderosos del mundo; es más, visto desde otro ángulo, ellos, privados de los implantes y los potenciadores, eran los que habían recuperado el aspecto original de la raza dragón, los que habían vuelto al «ámbito normal» del pueblo en el camino de la evolución. Y, aun así... esas palabras no significaban nada en aquel momento.

La precariedad de la supervivencia era el problema que tenían delante.

Entre suspiros, se acordó de pronto de Metzen y Noreta, que llevaban mucho tiempo fuera del campamento: ¿cómo estarían las dos?

Karador acababa de pensar en esto cuando, de pronto, oyó un silbido de corrientes de aire proveniente de las alturas; alzó la cabeza por instinto y vio dos figuras, una azul y otra blanca, acercarse al campamento desde la distancia.

Metzen y Noreta descendieron en el centro del campamento, y los congéneres de alrededor dirigieron sus miradas hacia ellas casi al unísono; tras advertir que el ambiente del lugar volvía a ser algo extraño, Metzen recuperó primero la forma humana y luego avanzó a grandes zancadas hacia donde estaba Karador.

»Karador, ¿qué pasa aquí otra vez?», preguntó Metzen sin poder contenerse. »¿Hay de nuevo problemas con el trabajo o con la distribución de suministros?»

»Estábamos discutiendo la ampliación del campamento y la recuperación de suministros en la zona derrumbada de la grieta», dijo un dragón negro acercándose desde un lado. »Pero nos faltan herramientas y tampoco tenemos suficiente mano de obra: ahora la tierra está cubierta por todas partes de capas endurecidas de aleaciones y polímeros fundidos y solidificados, y no vamos a poder excavar un nuevo campamento con las garras...»

Metzen escuchaba las palabras del otro, pero su mirada recorría todo el campamento; rostros exhaustos y cuerpos cubiertos de heridas iban apareciendo en su campo de visión y, al final, lo que vio fue a la dragona blanca Noreta, que seguía de pie en el descampado con su forma de dragón colosal, sosteniendo con cautela un recipiente entre sus garras delanteras.

»¿Por qué no podemos usar las garras?», alzó Metzen de pronto un poco la voz; miró fijamente al dragón negro que acababa de hablar y luego a Karador y a los demás dragones de alrededor. »¡Usad vuestras garras, vuestros dientes, y también vuestro aliento, vuestra magia! ¿Acaso no son tremendamente poderosos? Lo que los humanos del continente de Loren son capaces de lograr, ¿qué hay que los dragones no podamos hacer aquí... solo porque el entorno es más hostil?»

Un dragón cercano abrió la boca, como si quisiera decir algo, pero Metzen no dio a nadie la oportunidad de hablar; se dirigió directamente a grandes zancadas hasta el lado de Noreta y, señalando lo que esta sostenía entre las garras delanteras, dijo en voz alta: »¡Esto es lo que acabamos de excavar con nuestras garras!»

»Eso es...», solo entonces reparó Karador en lo que Noreta sostenía, y abrió los ojos instintivamente. »Eso es de la fábrica de incubación...»

»Son huevos de dragón; cuando lo excavamos ya estaba roto, pero en la fábrica de incubación hay todavía miles y miles de huevos de dragón, y muchos almacenes de conservación que aún no han sido desenterrados; seguro que allí todavía hay huevos que se pueden salvar», dijo Metzen con rapidez. »Esto es lo que quería decir: necesitamos ayuda, no importa cuántos ayudantes vengan, aunque sea uno solo, que venga a ayudarnos a desenterrar esos huevos de dragón sepultados entre las ruinas. ¿Quién está dispuesto a ir?»

En el campamento se hizo un breve silencio y luego, por fin, fueron surgiendo poco a poco murmullos y agitación; una tras otra, las miradas fueron posándose en aquel recipiente cubierto de heridas y polvo, y en el huevo de dragón roto que había dentro.

Metzen miró a los dueños de aquellas miradas y, en ellas, volvió por fin a ver cierto brillo y cierta calidez; alzó la cabeza, quiso decir algo más, pero en ese preciso instante vio de pronto una brillante estela que surcaba el cielo a lo lejos.

Un meteoro envuelto en llamas encendió de repente el crepúsculo y cayó hacia el noroeste de Agondor.