Chương 970 — Độ nghiêng không ổn định

Viên thân tín phụ trách lái xe ở phía trước hỏi: »Đại nhân, đến cung Hắc Diệu Thạch còn một lúc nữa, người có muốn nghỉ ngơi một chút không ạ?«

»Không cần, ta còn rất tỉnh táo.« Bùi Dực tùy tiện đáp.

Xe tiếp tục chạy về phía trước, tâm trạng của vị công tước cũng trở nên tĩnh lặng. Ông nhìn chiếc ghế trống bên tay trái mình, ánh mắt vượt qua ghế nhìn ra ngoài cửa sổ, ngọn tháp nhọn của giáo đường Chiến Thần Thánh Ước Lặc đang nhô lên khỏi mấy tòa nhà phía xa, nơi đó hiện giờ yên tĩnh lạ thường, chỉ có ánh đèn đường xuyên qua khe hở giữa các mái nhà. Ông lại quay đầu nhìn sang phía bên kia, thấy hướng phòng khách Vạn Lý Ngang neon nhấp nháy, những âm thanh huyên náo mơ hồ từ đây cũng có thể nghe thấy.

Một giọng nói trầm thấp, mạnh mẽ mà quen thuộc bỗng nhiên truyền đến từ chiếc ghế bên trái: »Phồn hoa mà ồn ào, lộng lẫy mà trống rỗng, phải không?«

Toàn thân Bùi Dực lập tức căng cứng, trong một phần trăm giây ông đã sẵn sàng chiến đấu, sau đó nhanh chóng quay đầu lại — ông thấy một thân hình vạm vỡ mặc thánh bào đang ngồi trên chiếc ghế bên trái mình, và đang nở nụ cười với ông.

Còn viên thân tín phụ trách lái xe ở phía trước thì hoàn toàn không có phản ứng gì với chuyện này, dường như hoàn toàn không nhận ra trên xe đã có thêm một người, cũng không nghe thấy tiếng nói vừa rồi.

»Đức ngài Malm…« Bùi Dực nhận ra bóng người ấy, đối phương chính là vị giáo hoàng đương nhiệm của giáo hội Chiến Thần. Thế nhưng… lúc này ông ta lẽ ra phải đang ở trong đại thánh đường, đang chịu sự ›giám sát bảo vệ‹ của một lượng lớn đặc vụ tinh nhuệ thuộc bộ đội Du Đãng cùng với sự giám sát đích thân của bà Delan mới đúng.

Tại sao ông ta lại xuất hiện ở đây!? Ông ta xuất hiện ở đây bằng cách nào!?

Bùi Dực trong chốc lát nảy sinh hoài nghi về khả năng cảm nhận và lòng cảnh giác của mình với tư cách một cường giả truyền kỳ. Thế nhưng vẻ mặt ông vẫn bình thản, ngoài việc ngầm nâng cao cảnh giác, ông chỉ nhạt nhẽo lên tiếng: »Đêm khuya thăm viếng theo kiểu này, hình như không hợp lễ nghĩa lắm nhỉ?«

Malm Dunay chỉ mang theo nụ cười ôn hòa, hoàn toàn không để bụng nói: »Chúng ta quen nhau lâu rồi — mà ta nhớ ngươi đâu phải kẻ lạnh lùng như thế.«

Trong lòng Bùi Dực càng thêm cảnh giác, bởi y không hiểu vị Chiến Thần giáo hoàng này đột nhiên đến thăm là có ý gì, lại càng e ngại thủ đoạn thần bí mà đối phương dùng để đột ngột xuất hiện bên cạnh mình — tên thân tín đang lái xe phía trước đến giờ vẫn không có phản ứng gì, khiến cho toàn bộ sự việc càng trở nên quỷ dị hơn.

»Vậy ngài đến xe của ta tìm ta vào giờ muộn thế này, là có chuyện gì hệ trọng sao?« Y vừa cảnh giác, vừa nhìn thẳng vào mắt vị Chiến Thần giáo hoàng mà hỏi.

»Chỉ là chợt nhớ ra đã lâu lắm rồi không gặp bạn cũ, muốn đến thăm một chút, tiện thể trò chuyện đôi câu,« Marm nói với giọng điệu như đang tán gẫu, »Bùi Dực, bạn của ta, đã lâu lắm rồi ngươi không đến Đại Thánh Đường làm lễ kính tín một cách thành kính phải không?«

Không đúng, vô cùng không đúng!

»Mỗi tuần ta đều đến Đại Thánh Đường dâng hiến những khoản cần thiết, cũng chưa từng ngừng những lời cầu nguyện và thánh lễ cần thiết,« Bùi Dực trầm giọng nói, »Bạn cũ, ngài đến đột ngột như vậy, muốn nói với ta chỉ là những chuyện này thôi sao?«

Nhưng Marm dường như không nghe thấy nửa câu sau của đối phương, chỉ lắc đầu: »Không đủ, thế thì không đủ, bạn của ta, dâng hiến cùng những lời cầu nguyện và thánh lễ cơ bản đều chỉ là những việc mà tín đồ bình thường cũng sẽ làm, nhưng ta biết ngươi là một tín đồ thành kính, Bard cũng vậy, gia tộc Wendel xưa nay luôn là những kẻ theo đuổi ngoan đạo nhất của chúa tể chúng ta, phải không nào?«

Rồi đôi lông mày của ông ta rủ xuống, dường như có chút tiếc nuối mà nói, giọng điệu ấy tựa như một lão nhân bình thường đang lải nhải: »Nhưng mấy năm qua đã xảy ra chuyện gì vậy, bạn cũ của ta, ta có thể cảm nhận được ngươi đang dần dần xa rời con đường của chúa tể chúng ta… ngươi dường như hữu ý vô ý xa lánh thứ tín ngưỡng vốn dĩ cao quý và chính đạo của mình, là đã xảy ra chuyện gì sao?«

Bùi Dực nhíu mày, không mở miệng.

Marm Dunite bèn nói tiếp: »Hơn nữa đứa bé An Lạc đến giờ vẫn chưa nhận lễ rửa tội phải không… bạn cũ, An Lạc là để làm người kế thừa gia tộc Wendel, chuyện này ngươi đã nói với ta từ rất lâu trước đây rồi. Người nhà Wendel, sao có thể có thành viên không nhận lễ rửa tội của chúa được chứ?«

Bùi Dực cuối cùng không nhịn được mà phá vỡ sự im lặng: »Thưa ngài Marm, bạn của ta — gia tộc Wendel quả thật xưa nay vẫn thành kính phụng sự Chiến Thần, nhưng chúng ta không phải gia tộc tín đồ, không có bất kỳ nghĩa vụ và luật pháp nào quy định mỗi một hậu duệ Wendel đều phải nhận lễ rửa tội của Chiến Thần giáo hội. An Lạc đã chọn một con đường khác với cha ông, tổ tiên, con đường này cũng là điều ta tán thành, ta thấy như thế chẳng có gì là không tốt.

»Hơn nữa, An Lạc năm nay đã hai mươi lăm tuổi rồi, con bé là một chỉ huy tiền tuyến có thể một mình đảm đương một phương, ta không nghĩ rằng những bậc trưởng bối như chúng ta còn có thể thay con bé quyết định cuộc đời nên đi như thế nào nữa.«

Marm Dunite nhất thời không nói gì, chỉ chăm chăm nhìn vào mắt Bùi Dực, nhưng rất nhanh sau đó ông ta bật cười, tựa như ánh nhìn đầy khí thế vừa rồi chưa từng tồn tại: »Ngươi nói đúng, bạn của ta, nói đúng lắm… An Lạc không còn là trẻ con nữa rồi.

»Có điều ta vẫn muốn nói một câu, Bùi Dực, mấy năm qua ngươi quả thật đã xa lánh chúa tể của chúng ta… tuy ta không biết trên người ngươi đã xảy ra chuyện gì, nhưng làm như vậy là không tốt.

»Ngươi đã từng nhận lễ rửa tội, ngươi đã từng thành tâm tín ngưỡng chúa tể, và chúa tể cũng từng đáp lại ngươi, điểm này, sẽ không vì sự xa lánh của ngươi mà thay đổi.

»Bùi Dực, hãy trở về con đường chính đạo đi, chúa tể cũng sẽ vui mừng.«

Sắc mặt Bùi Dực trở nên hơi khó coi, giọng điệu của y cũng chẳng mấy tốt đẹp: »Thưa ngài Marm, tối nay ta có việc hệ trọng, nếu ngài muốn tìm ta để giảng đạo, chúng ta có thể hẹn một dịp khác.«

»À, việc hệ trọng…« Marm Dunite ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ xe một cái, lắc đầu, »Hướng Hắc Diệu Cung, ta nghĩ ta biết việc hệ trọng của ngươi là gì rồi… lại là đi diện kiến La Nghiễn Augustus? Lại là triệu kiến đột ngột?«

Bùi Dực lập tức nghiêm mặt nhắc nhở: »Thưa ngài Marm, khi xưng hô với bệ hạ phải thêm kính ngữ, cho dù là ngài, cũng không nên gọi thẳng tên hoàng đế.«

»Không sao đâu, ta và ông ta cũng là bạn cũ, ta đã gọi ông ta như vậy từ rất lâu trước đây rồi,« Marm mỉm cười, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, »Đáng tiếc thay, có lẽ ông ta đã không còn coi ta là bạn cũ nữa rồi… ông ta thậm chí còn hạ lệnh phong tỏa thánh đường của chúa tể, quản thúc ta và các thần quan của ta…«

Bùi Dực lập tức lên tiếng đính chính: »Đó không phải là phong tỏa, chỉ là điều tra, các người cũng không bị quản thúc, đó chỉ là biện pháp bảo vệ nhằm đề phòng những sự việc ác tính tái diễn…«

Lời của y nói đến nửa chừng thì dừng lại.

Chiếc ghế bên trái trống không, chẳng có ai cả.