Chapitre 970 — Une inclinaison instable

» N'y fais pas attention, ce doit être quelque grand noble désireux de voyager sans se faire remarquer ; cet avertissement n'a rien de malveillant, « dit Daniel avec désinvolture en désignant du doigt la table basse devant lui. » Si tu t'es assez reposée, reviens : il te reste cette série d'exercices à terminer. «

» Oui, maître. «

……

La voiture arcanique glissait sans heurt sur la large avenue impériale, plate et lisse ; les lampadaires des deux côtés et les lumières des bâtiments défilaient derrière les vitres, jetant sur les parois intérieures, le pavillon et les sièges des ombres lumineuses qui fuyaient, rapides et floues. Pei Yi, assis à droite de la banquette arrière, détourna les yeux de la fenêtre, le visage impassible.

Le serviteur de confiance qui conduisait demanda depuis l'avant : » Seigneur, il faut encore un moment pour atteindre le Palais d'Obsidienne ; désirez-vous vous reposer un peu ? «

» Inutile, je suis encore très éveillé «, répondit Pei Yi du bout des lèvres.

Le véhicule poursuivit sa course, et l'esprit du duc s'apaisa. Il regarda le siège vide à sa gauche, puis, par-dessus celui-ci, la fenêtre : la flèche de l'église du dieu de la Guerre Saint-Jolem émergeait au loin au-dessus des toits, et là-bas tout était silencieux ; seule la lumière des lampadaires filtrait entre les faîtres. Il se tourna vers l'autre côté : du côté du salon Vanarion, les néons clignotaient, et l'on en percevait d'ici le brouhaha assourdi.

Une voix familière, grave et puissante, s'éleva soudain du siège de gauche : » Prospère et bruyant, somptueux et vide, n'est-ce pas ? «

Chaque muscle du duc Pei Yi se tendit d'un coup ; en un centième de seconde il fut prêt au combat, puis il tourna vivement la tête — un homme de haute taille, vêtu d'une robe sacrée, était assis sur le siège à sa gauche et lui adressait un sourire.

Or le serviteur de confiance qui conduisait à l'avant n'eut aucune réaction, comme s'il n'avait point remarqué qu'un passager de plus se trouvait dans la voiture, ni entendu la voix qui venait de parler.

» Monseigneur Malm… « Pei Yi avait reconnu la silhouette : c'était bien le pontife actuel de l'Église du dieu de la Guerre. Et pourtant… il devrait en cet instant se trouver dans la Grande Cathédrale, sous la « surveillance protectrice » des nombreux agents d'élite des troupes des Rôdeurs et de Dame Dailan en personne.

Que faisait-il ici ? Comment était-il arrivé ici ?

Pei Yi douta un instant de sa perception et de sa vigilance de légende vivante ; pourtant son visage demeurait calme, et, tout en redoublant intérieurement de prudence, il se contenta de dire d'un ton neutre : » Venir en visite au cœur de la nuit, de cette manière, n'est-ce point contraire aux convenances ? «

Malm Dunit se contenta de sourire avec douceur et répondit sans la moindre gêne : » Voilà longtemps que nous nous connaissons — et il me semble que tu n'es point homme à tant de froideur. «

Pei Yi sentit la méfiance grandir en lui : il ne comprenait pas ce que signifiait cette visite soudaine du pape de la guerre, et redoutait d'autant plus le moyen mystérieux par lequel cet homme avait surgi à ses côtés — son fidèle serviteur, qui conduisait à l'avant, n'avait toujours pas réagi, ce qui rendait toute l'affaire encore plus étrange.

» Alors, venir me trouver dans ma voiture à une heure pareille, c'est que tu as une affaire urgente à me confier ? « demanda-t-il, sur ses gardes, en fixant le pape de la guerre dans les yeux.

» C'est simplement que je me suis soudain rappelé n'avoir pas vu un vieil ami depuis longtemps, et j'ai eu envie de lui rendre visite, de bavarder un peu au passage «, dit Malm sur le ton de la conversation la plus ordinaire. » Pei Yi, mon ami, cela fait bien longtemps que tu n'es pas allé faire tes dévotions à la Grande Cathédrale, n'est-ce pas ? «

Quelque chose clochait, quelque chose clochait terriblement !

» Je me rends chaque semaine à la Grande Cathédrale pour les offrandes requises, et je n'ai jamais cessé les prières ni les sacrements nécessaires «, déclara Pei Yi d'une voix grave. » Mon vieil ami, tu débarques ainsi à l'improviste, et c'est de cela que tu veux me parler ? «

Mais Malm fit comme s'il n'avait pas entendu la seconde moitié de la phrase ; il se contenta de secouer la tête : » Pas assez, ce n'est pas assez, mon ami ; les offrandes, les prières et les sacrements élémentaires, c'est ce que fait le moindre fidèle ordinaire. Mais je sais que tu es un croyant pieux, et Bade aussi ; la famille Wendel a toujours été la plus fervente disciple de notre Seigneur, n'est-ce pas ? «

Puis ses sourcils s'affaissèrent, et il reprit d'un air quelque peu regretté, du ton d'un vieil homme ordinaire qui radote : » Mais que s'est-il donc passé toutes ces années, mon vieil ami ? Je sens que tu t'éloignes de plus en plus du chemin de notre Seigneur… On dirait que, sciemment ou non, tu prends tes distances avec ta foi, pourtant si noble et si droite. Que s'est-il donc passé ? «

Pei Yi fronça les sourcils et garda le silence.

Malm Dunite poursuivit : » Et puis, cette enfant d'An Luo n'a toujours pas reçu le baptême, n'est-ce pas… Mon vieil ami, An Luo est appelée à devenir l'héritière de la famille Wendel, tu me l'as dit toi-même il y a bien longtemps. Comment la famille Wendel pourrait-elle compter en son sein un membre qui n'aurait pas reçu le baptême du Seigneur ? «

Pei Yi finit par ne plus se contenir et rompit le silence : » Votre Éminence Malm, mon ami — la famille Wendel sert certes pieusement le dieu de la guerre depuis toujours, mais nous ne sommes pas une famille de fidèles, et aucune obligation ni aucune loi ne prescrit que chaque descendant des Wendel doive recevoir le baptême de l'Église du dieu de la guerre. An Luo a choisi une voie différente de celle de son père et de ses aïeux, et cette voie, je l'approuve ; je ne vois rien là de répréhensible.

» D'ailleurs, An Luo a vingt-cinq ans cette année ; elle est une commandante de front capable de tenir seule, et je ne crois pas que nous, les aînés, puissions encore décider à sa place du cours de sa vie. «

Malm Dunite resta un moment sans parler, se contentant de fixer intensément Pei Yi dans les yeux ; mais bien vite il se mit à sourire, comme si ce regard si imposant n'avait jamais eu lieu : » Tu as raison, mon ami, raison… An Luo n'est plus une enfant.

» Je voudrais néanmoins te dire une chose, Pei Yi : ces années-ci, tu t'es bel et bien éloigné de notre Seigneur… Je ne sais pas ce qui t'est arrivé, mais ce n'est pas bien.

» Tu as reçu le baptême, tu crois pieusement au Seigneur, et le Seigneur t'a jadis répondu — cela, ton éloignement ne saurait le changer.

» Pei Yi, reviens sur le droit chemin, et le Seigneur s'en réjouira. «

Le visage de Pei Yi s'assombrit quelque peu, et son ton se fit peu amène : » Votre Éminence Malm, j'ai cette nuit une mission importante ; si vous souhaitez me faire la prédication, nous pourrons trouver un autre moment. «

» Ah, une mission importante… « Malm Dunite leva la tête, jeta un coup d'œil par la fenêtre de la voiture et secoua la tête. » Du côté du Palais d'Obsidienne ; je crois savoir quelle est cette mission importante… Encore une entrevue avec Luo Yan Augustus ? Encore une convocation soudaine ? «

Pei Yi le reprit aussitôt avec gravité : » Votre Éminence Malm, lorsqu'on désigne Sa Majesté, il faut y ajouter les titres de respect ; même vous, vous ne devriez pas appeler l'empereur par son nom. «

» Peu importe, lui et moi sommes aussi de vieux amis, et je l'ai appelé ainsi il y a fort longtemps «, dit Malm en souriant ; mais aussitôt il secoua la tête. » C'est dommage, il ne me considère sans doute plus comme un vieil ami… Il a même ordonné de fermer la cathédrale du Seigneur, et m'a assigné à résidence, moi et mes prêtres… «