Kapitel 970 — Instabiles Gleichgewicht

»Was ist los?«, kam die Stimme des Meisters von der Seite.

»Eben ist ein magisches Gefährt vorbeigefahren«, sagte Mary leise. »Ich habe ein wenig zu lange hingesehen, und es scheint, dass die Insassen das nicht mögen.«

»Mach dir nichts daraus, vermutlich irgendein hoher Adliger, der unauffällig reisen will; diese Warnung ist nicht böse gemeint«, sagte Daniel beiläufig und deutete auf den Teetisch vor sich. »Wenn du dich genug ausgeruht hast, komm zurück und schreib den Rest dieses Fragenbogens.«

»Ja, Meister.«

…

Das magische Gefährt glitt gleichmäßig über die breite, ebene Kaiserstraße; die Lichter der Laternen zu beiden Seiten und der Gebäude huschten am Wagenfenster vorbei und warfen auf die Innenwände, die Decke und die Sitze des Wagenkastens lauter schnell wandernde, verschwommene Licht- und Schattenmuster. Pei Yi saß hinten rechts und wandte, das Gesicht unverändert, den Blick vom Fenster ab.

Der vertraute Diener, der die Lenkung übernahm, fragte von vorn: »Herr, bis zum Obsidianpalast dauert es noch eine Weile – wollt Ihr Euch ein wenig ausruhen?«

»Nicht nötig, ich bin noch ganz munter«, antwortete Pei Yi beiläufig.

Das Gefährt fuhr weiter, und auch der Herzog wurde innerlich ruhig. Er blickte auf den leeren Sitz zu seiner Linken, sah über den Sitz hinaus aus dem Fenster – die Turmspitze der Kirche des Heiligen Jorlum, des Kriegsgottes, ragte bereits über einigen Häusern in der Ferne auf; dort war es jetzt still, nur das Licht der Laternen drang durch die Lücken zwischen den Dächern. Dann wandte er den Kopf zur anderen Seite und sah, wie in Richtung des Salons von Van Learion die Neonlichter flackerten; bis hierher war der gedämpfte Lärm zu vernehmen.

Plötzlich kam von dem Sitz zu seiner Linken eine vertraute, tiefe und kraftvolle Stimme: »Prächtig und doch lärmend, glänzend und doch hohl, nicht wahr?«

Die Muskeln des Herzogs Pei Yi spannten sich im selben Augenblick an; innerhalb einer Hundertstelsekunde war er kampfbereit und wandte dann rasch den Kopf – er sah eine hochgewachsene Gestalt in heiligem Gewand auf dem Sitz zu seiner Linken sitzen, die ihm ein Lächeln entgegenbrachte.

Und der vertraute Diener, der vorn die Lenkung innehatte, zeigte keinerlei Reaktion; es schien, als habe er gar nicht bemerkt, dass eine weitere Person im Wagen war, und auch die eben gesprochenen Worte nicht gehört.

»Herr Mallem …« Pei Yi erkannte die Gestalt – es war der amtierende Papst der Kriegsgotteskirche. Und doch … zu dieser Zeit sollte er sich in der Großen Kathedrale aufhalten, unter der persönlichen »schützenden Aufsicht« einer großen Zahl von Elitespionen der Wanderertruppen und von Frau Dailan.

Warum war er hier!? Wie war er hierhergekommen!?

Pei Yi zweifelte einen Augenblick an seiner eigenen Wahrnehmungsfähigkeit und Wachsamkeit als legendärer Kämpfer; doch seine Miene blieb ruhig, und abgesehen davon, dass er im Stillen seine Wachsamkeit erhöhte, sagte er nur leichthin: »Zu später Stunde in dieser Form zu Besuch zu kommen, scheint mir gegen die Etikette zu verstoßen?«

Mallem Dunith lächelte nur milde und sagte, ohne sich im Geringsten daran zu stören: »Wir kennen uns schon lange – und ich erinnere mich, dass du kein so kaltherziger Mensch bist.«

Pei Yis Wachsamkeit wuchs, denn er begriff nicht, was dieser plötzliche Besuch des Kriegsgott-Papstes bezweckte, und noch mehr fürchtete er die geheimnisvolle Kunst, mit der der andere urplötzlich an seiner Seite erschienen war – sein vertrauter Diener, der vorn den Wagen lenkte, reagierte bis jetzt noch immer nicht, was die ganze Sache nur noch seltsamer erscheinen ließ.

»Du hast mich so spät in meinem Wagen aufgesucht – gibt es etwas Dringendes?«, fragte er, während er wachsam blieb und dem Kriegsgott-Papst in die Augen sah.

»Mir fiel nur plötzlich ein, dass ich einen alten Freund schon lange nicht mehr gesehen habe, da wollte ich einen Besuch abstatten und mich ein wenig unterhalten«, sagte Malmu in einem Ton, als plaudere er dahin. »Pei Yi, mein Freund, du bist doch schon recht lange nicht mehr zur frommen Andacht in die Große Kathedrale gegangen, oder?«

Etwas stimmte nicht, ganz und gar nicht!

»Ich gehe jede Woche in die Große Kathedrale, um die notwendigen Spenden zu leisten, und ich habe auch die notwendigen Gebete und Sakramente nicht eingestellt«, sagte Pei Yi mit dumpfer Stimme. »Alter Freund, ist das alles, worüber du mit mir reden willst, dass du so unvermittelt hergekommen bist?«

Doch Malmu schien den zweiten Teil des Satzes gar nicht gehört zu haben und schüttelte nur den Kopf: »Es reicht nicht, das reicht keineswegs, mein Freund; Spenden und die grundlegenden Gebete und Sakramente sind Dinge, die jeder gewöhnliche Gläubige verrichtet, aber ich weiß, dass du ein frommer Anhänger bist, Bade ist es ebenso, und die Familie Wendel ist seit jeher die frömmste Gefolgschaft unseres Herrn, nicht wahr?«

Dann senkte er die Brauen und sprach, als bedauere er etwas, in einem Ton, wie ein gewöhnlicher alter Mann vor sich hin plaudert: »Aber was ist in diesen Jahren geschehen, mein alter Freund, ich spüre, dass du dich vom Pfad unseres Herrn immer weiter entfernst ... du scheinst bewusst oder unbewusst deinem einst so erhabenen und rechten Glauben auszuweichen; ist etwas vorgefallen?«

Pei Yi runzelte die Stirn und sagte nichts.

Malmu Dunite fuhr fort: »Und das Kind Anluo hat bis heute die Taufe noch nicht empfangen, nicht wahr ... Alter Freund, Anluo soll einst die Erbin der Familie Wendel werden, das hast du mir schon vor langer Zeit gesagt. Wie könnte es in der Familie Wendel ein Mitglied geben, das die Taufe des Herrn nicht empfangen hat?«

Da konnte Pei Yi nicht länger an sich halten und brach das Schweigen: »Euer Eminenz Malmu, mein Freund – die Familie Wendel dient dem Kriegsgott in der Tat seit jeher fromm, doch wir sind keine Familie von Glaubensanhängern; es gibt keine Pflicht und kein Gesetz, das vorschreibt, dass jeder Nachkomme der Wendel die Taufe der Kriegsgott-Kirche empfangen muss. Anluo hat einen Weg gewählt, der sich von dem der Väter und Vorväter unterscheidet, und diesen Weg billige ich; ich finde nichts Schlechtes daran.

»Außerdem ist Anluo in diesem Jahr bereits fünfundzwanzig geworden; sie ist eine Frontkommandantin, die auf eigenen Füßen steht, und ich glaube nicht, dass wir Älteren noch für sie entscheiden können, wie sie ihr Leben zu führen hat.«

Malmu Dunite sagte eine Weile nichts und heftete nur den Blick fest auf Pei Yis Augen, doch bald schon lachte er, als habe dieser eben noch so machtvoll wirkende Blick nie stattgefunden: »Du hast recht, mein Freund, du hast recht ... Anluo ist kein Kind mehr.

»Dennoch möchte ich eines sagen, Pei Yi: Du hast dich in diesen Jahren in der Tat von unserem Herrn entfernt ... ich weiß zwar nicht, was mit dir geschehen ist, aber so zu handeln ist nicht gut.

»Du hast die Taufe empfangen, du glaubst fromm an den Herrn, und der Herr hat dir einst geantwortet; das wird sich nicht dadurch ändern, dass du dich entfernst.

»Pei Yi, kehre auf den rechten Pfad zurück, der Herr wird sich darüber freuen.«

Pei Yis Miene verdüsterte sich ein wenig, und auch seine Stimme wurde unfreundlich: »Euer Eminenz Malmu, ich habe heute Nacht eine dringende Angelegenheit; wenn Ihr mich bekehren wollt, können wir einen anderen Zeitpunkt finden.«

»Ah, eine dringende Angelegenheit ...«, Malmu Dunite hob den Kopf, warf einen Blick aus dem Wagenfenster und schüttelte den Kopf. »In Richtung des Obsidianpalastes – ich glaube, ich weiß, worin deine dringende Angelegenheit besteht ... wieder eine Audienz bei Luo Yan Augustus? Wieder eine plötzliche Vorladung?«

Pei Yi ermahnte ihn sogleich mit ernster Miene: »Euer Eminenz Malmu, bei der Anrede Seiner Majestät sind Ehrentitel hinzuzufügen; selbst Ihr solltet den Kaiser nicht beim bloßen Namen nennen.«