Chương 872 — Biển cả

Các nhà chiêm tinh trong số thủy thủ cùng trận pháp tinh tượng vốn có của con thuyền cùng nhau xác nhận vị trí của Dũng Khí Hiệu trên biển, vị trí này lại được vị pháp sư điều khiển lõi con thuyền chiếu lên đài chỉ huy theo thời gian thực, tấm hải đồ được thi triển ma pháp đặc biệt đặt trong môi trường ma lực của đài chỉ huy, bèn đánh dấu Dũng Khí Hiệu lên tấm giấy da vàng nhạt ấy — một trong những nhiệm vụ của chuyến hành trình lần này của Owen Dyson chính là xác nhận xem các đánh dấu từ bảy trăm năm trước trên hải đồ còn dùng được hay không, và xác nhận kỹ thuật định vị con thuyền trên biển mới mẻ này có khả thi hay không.

Xét đến rủi ro trong nhiệm vụ này, Dũng Khí Hiệu không hề rời xa đại lục quá mức, hòn đảo mục tiêu mà nó cần thăm dò cũng là một điểm thuộc địa xưa kia gần bản thổ Typhon nhất, chỉ có điều mọi người đều đánh giá thấp sự nguy hiểm của biển cả, ở vị trí gần như có thể nói là ven biển này, Dũng Khí Hiệu vẫn gặp phải thách thức to lớn.

Ánh mắt Owen Dyson chậm rãi di chuyển trên tấm giấy da ma pháp, con thuyền nhỏ lấp lánh ánh mờ khẽ lắc lư giữa từng tọa độ cổ xưa, tái hiện hoàn hảo trạng thái hiện tại của Dũng Khí Hiệu, mà phía trước nó, một bóng dáng hòn đảo đang dần hiện ra trên mặt giấy da.

»Nếu đường hàng hải của chúng ta đã quay lại vị trí đúng… thì đó là đảo Tarsos,« vị quý tộc Typhon này khẽ đấm nắm tay xuống bàn, giọng điệu pha lẫn hưng phấn và một tia nặng nề, »Vùng lãnh thổ mà chúng ta từng buộc phải từ bỏ…«

»Là điểm đến của chúng ta,« thuyền phó bên cạnh nói, »Nghe nói trong mấy trăm năm sau khi thời đại hàng hải kết thúc, các Đứa con của Bão tố đã chiếm giữ hòn đảo ấy cùng những rạn san hô quanh nó…«

»Những tín đồ hắc ám ấy giờ chắc đã tới nơi xa đất liền hơn, tới vùng biển sâu phía đông rồi,« Owen Dyson khẽ lắc đầu, »Nhưng có lẽ trên đảo Tarsos vẫn còn chút dấu vết họ để lại… điều này giúp chúng ta hiểu rõ những năm tháng qua lũ tín đồ điên điên khùng khùng ấy đã trải qua những gì.«

Nói xong, ông ngẩng đầu lên, cao giọng hạ lệnh:

»Bảo các thủy thủ gắng sức, toàn tốc tiến về đảo Tarsos — vùng biển quanh đảo an toàn, chúng ta có thể sửa động cơ và vỏ chống ma pháp ở đó!«

……

Nơi biển khơi xa xăm cách xa đại lục Loren, một quần đảo quy mô lớn đang lặng lẽ phục mình trong sóng biển và gió nhẹ.

Trên hòn đảo lớn nhất trong quần đảo, thị trấn do con người xây dựng đang tắm mình trong ánh nắng, những tòa nhà cao thấp so le phân bố có trật tự, cảng biển, hải đăng, tháp chuông cùng đại thần điện hình kim tự tháp nằm ở vị trí trung tâm nhất trông coi lẫn nhau.

Thế nhưng nơi tụ cư lẽ ra phải phồn hoa thịnh vượng này giờ khắc này lại chìm trong một sự tĩnh lặng dị thường —

Đường phố vắng không một bóng người, thiết bị cảng biển không ai trông nom, tháp chuông và hải đăng đứng trơ trọi trong gió biển, trên con dốc dẫn tới đại thần điện, lá rụng đã nhiều ngày không ai quét dọn.

Giữa những ngõ hẻm chết lặng ấy, chỉ có vài đôi mắt hoảng sợ mà ngơ ngác thỉnh thoảng lóe lên trong cửa nhà của một số căn nhà chưa bị bỏ hoang, những cư dân cuối cùng còn lại trên hòn đảo này ẩn nấp trong ngôi nhà chẳng đem lại được bao nhiêu cảm giác an toàn của họ, dường như đang chờ đợi một ngày tận thế cận kề, chờ đợi kết cục của số phận.

Một cơn gió biển thổi qua các ngõ phố, cuốn lên mấy mảnh giấy rơi vãi ở góc phố, những "mảnh giấy" tỏa mùi rong biển thanh khiết, chất liệu vô cùng đặc biệt này bay bổng phiêu hốt, có mảnh dán lên mặt tường gần đó.

Trên mảnh giấy có ghi chép bằng chữ cái thông dụng của loài người cùng một thứ chữ của chủng tộc khác uốn lượn gợn sóng như thủy triều, giữa những vết bẩn phủ lên, chỉ có thể lờ mờ nhận ra một phần nội dung:

»… Qua nghiên cứu của các học giả uy tín, biến dị là vô hại, xin đừng quá hoảng sợ…«

»Nữ vương đã quyết định tiếp nhận loài người sau khi biến dị, chúng ta sẽ giúp các người vượt qua cơn hoạn nạn…«

»Đừng vội bước lên con đường cùng, biển sâu kỳ thực rất thân thiện…«

»Nhà gần biển cạnh bãi tắm Nắng Vàng, cho thuê hoặc bán, một trăm tân Naga đăng ký đầu tiên được hưởng ưu đãi vào ở không cần trả trước…«

»Đăng ký thường trú khu trung tâm thành phố Antavien, số lượng có hạn…«

»…Thành phố Rãnh Biển tuyển gấp công nhân xây dựng, Nữ hoàng cam kết đào tạo nghề và bố trí việc làm miễn phí cho những người thăng cấp Lặn Sâu, máy đào cộng hưởng tần số cao bao dạy bao biết bao phân công…«

Những thứ này là thư mời từ Hải Yêu, là lời dụ hoặc từ vực sâu, là tiếng thì thầm đáng sợ từ vùng biển nguyên thủy không thể gọi tên ấy.

Từ một tháng trước, lũ Hải Yêu đã dùng một loại thiết bị bay nào đó rải khắp quần đảo những »bức thư« này, và giờ đây, chúng đang công khai chờ đợi quanh các hòn đảo, chờ những con người cuối cùng trên đảo biến thành sinh vật biển sâu đáng sợ.

Ban đầu, những Đứa Con Của Bão Tố còn đủ sức dọn sạch đống truyền đơn này và trấn an lòng người, nhưng đến nay, chẳng còn một cư dân khỏe mạnh nào có thể đứng ra làm những việc ấy nữa — trái lại, số người đã hoàn toàn chuyển hóa rồi rời đảo ngày càng nhiều, đã chiếm hơn nửa số cư dân thuở trước.

Những người còn lại, chỉ đang sống lay lắt trước khi bị vực sâu hoàn toàn xâm thực và chuyển hóa.

Nơi rìa đảo, dưới mặt biển phẳng lặng, từng bóng hình mê hoặc dưới nước nhẹ nhàng bơi lội, lách mình qua những vệt sáng tối biến ảo do ánh nắng rọi xuống.

Lũ Hải Yêu đang chờ đợi.

Kiên nhẫn chờ đợi.