Bölüm 872 — Okyanus

Denizciler arasındaki astrolog ile geminin kendi yıldız büyü çemberi, Cesaret'in okyanustaki konumunu birlikte doğruluyor; bu konum da gemi çekirdeğini kontrol eden büyücü tarafından gerçek zamanlı olarak köprüüstüne yansıtılıyordu. Özel büyülerle donatılmış harita, köprüüstünün büyü ortamına yerleştirildiğinde Cesaret'i o soluk sarı parşömenin üzerine işliyordu — Owen Dyson'ın bu seferdeki görevlerinden biri de haritadaki yedi yüz yıl öncesine ait işaretlerin hâlâ kullanılabilir olup olmadığını ve gemileri denizde konumlandıran bu yeni tekniğin uygulanabilir olup olmadığını doğrulamaktı.

Görevin riskleri göz önünde bulundurularak Cesaret karadan fazla uzaklaşmamıştı; keşfetmeyi hedeflediği ada da o dönemde Typhon anakarasına en yakın sömürge noktasıydı. Ne var ki herkes okyanusun tehlikesini küçümsemişti; neredeyse kıyıya yakın sayılabilecek bu konumda bile Cesaret devasa bir meydan okumayla karşılaşmıştı.

Owen Dyson'ın bakışları büyülü parşömenin üzerinde yavaşça kaydı; hafifçe parlayan küçük gemi, antik koordinatlar arasında hafifçe sallanarak Cesaret'in şu anki durumunu kusursuzca yeniden canlandırıyordu. Onun önünde ise parşömenin üzerinden bir adanın silueti beliriyordu.

»Rotamız doğru konuma döndüyse… bu, Tassos Adası,« dedi bu Typhonlu soylu, yumruğuyla masaya hafifçe vurarak; sesinde heyecanla birlikte bir parça da ağırlık vardı, »vaktiyle vazgeçmek zorunda kaldığımız toprak…«

»Hedefimiz,« dedi ikinci kaptan yanında, »söylenene göre denizcilik çağı sona erdikten sonraki birkaç yüzyıl boyunca Fırtına'nın Evlatları o adayı ve çevresindeki mercan resiflerini işgal etmiş…«

»O karanlık tarikatçılar şimdiye dek karadan çok daha uzak bir yere, doğudaki okyanusun derinliklerine varmış olmalılar,« dedi Owen Dyson hafifçe başını sallayarak, »ama belki Tassos Adası'nda bıraktıkları bazı izler vardır… bu, o çılgın tarikatçıların bunca yıl neler yaşadığını anlamamıza yardımcı olabilir.«

Bunları söylerken başını kaldırdı ve yüksek sesle emir verdi:

»Denizcilere gayret etmelerini söyleyin, tam hızla Tassos Adası'na ilerleyelim — adanın yakınındaki deniz alanı güvenli, motoru ve büyü karşıtı kabuğu orada onarabiliriz!«

……

Loren kıtasından uzak, açık denizin derinliklerinde, geniş bir takımada dalgalar ve meltem arasında sessizce bekliyordu.

Takımadanın en büyük adasında, insanların inşa ettiği kasaba güneş ışığıyla yıkanıyordu; yüksekliği farklı binalar düzenli biçimde dağılmış, liman tesisleri, deniz feneri, çan kulesi ve en merkezde yer alan piramit biçimindeki büyük tapınak birbirlerine göz kulak oluyordu.

Ne var ki bir zamanlar canlı ve bayındır olması gereken bu yerleşim, şu anda tuhaf bir sessizlikle kaplanmıştı —

Sokaklarda tek bir kişi bile yoktu; liman tesislerine kimse bakmıyordu; çan kulesi ve deniz feneri deniz melteminde yapayalnız duruyor, büyük tapınağa çıkan rampadaki yapraklar günlerdir süpürülmemişti.

O ölü gibi durgun sokaklar arasında yalnızca korku dolu, dalgın bakışlar ara sıra henüz terk edilmemiş bazı evlerin kapı ve pencerelerinden bir anlığına görünüp kayboluyordu. Adada kalan son sakinler, pek de güvenlik hissi vermeyen evlerinde saklanmış, sanki bir kıyametin yaklaşmasını, kaderin sonunu bekliyorlardı.

Bir deniz meltemi sokaklardan geçti, köşede dağılmış birkaç kâğıt parçasını havalandırdı. Deniz yosunu kokusu yayan, dokusu son derece tuhaf bu »kâğıt parçaları« salına salına havalandı; bazıları yakındaki duvarlara yapıştı.

Kâğıtların üzerine, insanların ortak alfabesiyle ve dalgalar gibi kıvrılıp alçalıp yükselen bir tür yabancı yazıyla birlikte bir şeyler yazılmıştı; kir ve leke örtüsünün arasından yalnızca bazı kısımlar zorlukla seçilebiliyordu:

»…Yetkili bilginlerin araştırmalarına göre, mutasyon zararsızdır, lütfen aşırı paniğe kapılmayın…«

»Kraliçe, mutasyona uğramış insanları kabul etmeye karar verdi; bu zor dönemi aşmanıza yardım edeceğiz…«

»İşi çığırından çıkarmayın, derin deniz aslında dost canlısıdır…«

»Güneşli plaj yakınındaki deniz manzaralı evler kiralık veya satılıktır; ilk yüz kişi olarak kaydolan yeni Naga'lar peşinat ödemeden yerleşme ayrıcalığından yararlanabilir…«

»Antavien şehir merkezi sakini kimlik kartları sınırlı sayıda düzenlenmektedir…«

»…Hendek Şehri inşaat işçileri arıyor; Kraliçe, derin dalış yükselişini gerçekleştirenlere mesleki eğitim ve iş temini ücretsiz olarak sağlayacağını taahhüt ediyor; yüksek frekanslı rezonans kazıcısı teknolojisi baştan sona öğretilir, öğrenen herkese iş verilir…«

Bunlar deniz cadılarından gelen davetiyelerdi, derin denizlerden gelen baştan çıkarmalardı, o tarif edilemez kadim deniz diyarından yükselen korkunç fısıltılardı.

Bir ay önce başlayarak o deniz cadıları bir tür uçan aygıtla bu »mektupları« bütün takımadalara saçmışlardı; şimdiyse adaların hemen yanı başında, hiç saklanmadan bekliyorlar, adada kalan son insanların korkunç derin deniz yaratıklarına dönüşmesini bekliyorlardı.

Başlangıçta fırtına evlatlarının bu el ilanlarını temizlemeye ve halkın gönlünü ferahlatmaya yetecek gücü vardı; ama artık bu işleri yapabilecek sağlıklı tek bir sakin bile yoktu — tam tersine, dönüşümünü tamamladıktan sonra adayı terk edenler giderek çoğalmış, eski sakinlerin yarısından fazlasını oluşturmuştu.

Geri kalanlar ise derin deniz tarafından tamamen kemirilip dönüştürülmeden önce günlerini zar zor sürdürüyorlardı.

Adanın kıyısında, durgun deniz yüzeyinin altında, birtakım su içi hayaletler güneş ışınlarının oluşturduğu değişken ışık ve gölgeler arasında kıvrakça yüzüyorlardı.

Deniz cadıları bekliyordu.

Büyük bir sabırla bekliyorlardı.