Chương 865 — Một điểm kết thúc

»Nhưng khi ấy có rất nhiều người giống như tôi, có nông nô, cũng có dân tự do — dân tự do nghèo khổ, họ nào hiểu đạo lý, họ chỉ biết dân thường đều chết rất sớm, còn quý tộc có thể sống cả một thế kỷ… các giáo sĩ truyền đạo nói đó là do thần định đoạt, chính vì dân nghèo hèn mọn, nên mới có khiếm khuyết bẩm sinh về tuổi thọ, còn quý tộc sống được một thế kỷ, đó chính là bằng chứng của dòng máu cao quý… phần lớn người ta đều tin vào cách nói ấy.

»Tôi biết chữ, tôi đã đọc sách, tôi biết rốt cuộc chuyện này là thế nào, nhưng khi ấy điều đó chẳng có ích gì; thu hoạch duy nhất mà việc biết chữ mang lại cho tôi, chính là tôi biết rõ tương lai mình sẽ ra sao, mà vẫn chỉ có thể cúi gằm đầu đào khoai tây và trồng rau tía tô ngoài ruộng — bởi vì nếu không làm vậy, cả nhà chúng tôi sẽ chết đói.

»Tiểu thư Margarita, cô không thể tưởng tượng nổi cuộc sống ấy đâu — tôi biết cô là một kỵ sĩ rất tốt, nhưng có những chuyện, cô thật sự không thể tưởng tượng nổi.«

Margarita theo phản xạ nắm chặt tay ông lão, đôi môi nàng mấp máy mấy lần, cuối cùng lại chỉ có thể khẽ gật đầu: »Vâng, Bộ trưởng Norris, tôi… rất xin lỗi.«

»Không, không cần xin lỗi,« Mí mắt Norris rủ xuống thấp hơn lúc nãy một chút, »Bởi vì đây không phải lỗi của cô, mà điều đáng mừng nhất là, những ngày tháng ấy đã qua rồi, tiểu thư Margarita, những ngày tháng ấy đã qua rồi.

»Dân thường không cần phải như tôi và cha mẹ tôi đi làm khổ sai để đổi lấy miếng ăn tạm bợ, không còn ai có thể lấy đi hai phần ba hay thậm chí nhiều hơn số lương thực trong kho thóc của chúng ta để nộp thuế, chúng ta có quyền được ăn cá mình bắt được bất cứ lúc nào, có quyền được ăn bánh mì trắng và đường vào những ngày thường, chúng ta không cần phải phủ phục hành lễ với quý tộc bên đường, cũng không cần phải hôn lên giày và dấu chân của giáo sĩ truyền đạo… tiểu thư Margarita, cảm tạ Bệ hạ của chúng ta, cũng cảm tạ biết bao người như cô sẵn lòng theo bước Bệ hạ, những ngày tháng ấy đã qua rồi.

»Tôi chỉ muốn nói, ngàn vạn lần đừng để những ngày tháng ấy quay trở lại nữa.

»Tiểu thư Bối Dực Lạp, tôi biết cô vẫn luôn có nghi hoặc về việc chúng ta đang làm, tôi biết cô không hiểu một vài nỗi 'cố chấp' của tôi, nhưng tôi muốn nói… bất cứ lúc nào, dù đối mặt với cục diện nào, việc để nhiều người hơn được ăn no, để nhiều người hơn sống sót, đều là quan trọng nhất.

»Tôi đã cùng người của bộ nông nghiệp làm một cuộc thống kê quy mô lớn, chúng tôi tính toán dân số và đất đai, tính toán mức tiêu thụ lương thực và sản lượng các loại lương thực chính hiện nay… còn ước tính cả mức tiêu thụ và sản xuất sau khi dân số tăng lên. Chúng tôi có một số con số, đang nằm trong tay trợ thủ của tôi, xin hãy giao cho Bệ hạ… nhất định phải giao cho ngài ấy. Đói khổ là điều đáng sợ nhất trên thế giới này, không ai đáng bị chết đói… bất kể xảy ra chuyện gì, công nghiệp cũng được, thương nghiệp cũng được, có những mảnh đất canh tác tuyệt đối không thể động vào, và cũng ngàn vạn lần đừng tùy tiện thay đổi lương thực chính…

»Hơn nữa, loại lương thực phù hợp trồng ở phương Bắc quá ít, tuy đồng bằng Thánh Linh rất màu mỡ, nhưng dân số của chúng ta nhất định sẽ có một lần tăng vọt, vì hiện nay gần như mọi đứa trẻ đều sống sót — chúng ta cần đất đai ở phía nam để nuôi sống những người này, đặc biệt là vùng Dãy Núi Hắc Ám, còn rất nhiều nơi có thể khai khẩn…«

Ông đột nhiên ho dữ dội, cơn ho kịch liệt cắt ngang những lời định nói phía sau; Bối Dực Lạp gần như tức khắc giơ tay lên, một luồng sức mạnh trị liệu mạnh mẽ — thậm chí đối với người thường đã coi là quá liều — được phóng ra lên người Norris, còn Margarita thì lập tức ghé sát bên tai ông lão: »Bệ hạ đang trên đường đến, ngài ấy sẽ tới rất nhanh, ngài có thể…«

Lời nàng chưa nói hết, Norris lắc đầu cắt ngang.

Đôi mí mắt vốn đã rủ xuống của ông lại một lần nữa nâng lên, sau mấy giây im lặng và hồi tưởng, một nụ cười pha lẫn vẻ bừng tỉnh và nhẹ nhõm bỗng nhiên nở rộ trên gương mặt ông.

»À, có lẽ… ông ấy không lừa tôi…« Đôi mắt Norris bừng sáng trong chốc lát, ông gần như nói với vẻ vui mừng, »Ông ấy không lừa tôi…«

»Bộ trưởng Norris,« Margarita nắm lấy tay ông lão, cúi thấp người hỏi, »Ngài nói ai? Ai không lừa ngài?«

»Người truyền giáo… vị truyền giáo ấy…«

Norris lẩm bẩm khẽ khàng, hắn cảm thấy thân thể nặng nề của mình cuối cùng cũng nhẹ bớt đôi phần, và trong những mảng sáng tối mờ ảo, hắn thấy cha mẹ mình đứng ngay bên cạnh, họ mặc bộ áo quần rách rưới như trong ký ức, chân trần đứng trên đất, trên mặt nở nụ cười khiêm nhường và chậm chạp, bởi vì một người khoác trường bào thần quan của Nữ Thần Mùa Màng đang đứng trước mặt họ.

Bên cạnh còn có mấy đứa trẻ cùng cha mẹ của chúng đứng đó, những bậc trưởng lão trong làng thì đứng sau lưng vị thần quan kia.

Gương mặt của mọi người đều rất mờ nhạt.

Gương mặt vị thần quan cũng mờ nhạt, nhưng Norris có thể nghe được giọng ông ta — vị thần quan ấy vươn tay, xoa hai cái lên đỉnh đầu của Norris khi ấy còn là một đứa trẻ, dường như ông ta thoáng nở một nụ cười, rồi thuận miệng nói:

»Đứa trẻ này có phúc khi được ở cùng với đất đai, nó mang trong mình ân trạch của Nữ Thần Mùa Màng.«