الفصل 865 — نهاية

«آنسة بي ييلا، أعرف أنك كنتِ دائمًا تتساءلين عن الذي نفعله، وأعرف أنك لا تفهمين بعض «تشدّدي»، لكنني أريد أن أقول… في أيّ وقت، وأيّ وضع نواجه، فإن إطعام أكبر عدد ممكن من الناس، وإبقاء أكبر عدد ممكن منهم على قيد الحياة، هو الأهمّ دائمًا.

«قمت مع أهل قسم الزراعة بإحصاء واسع النطاق، فحسبنا السكان والأرض، وحسبنا استهلاك الحبوب وإنتاج مختلف المحاصيل الرئيسية حاليًّا… وقدّرنا أيضًا الاستهلاك والإنتاج بعد نموّ السكان. لدينا بعض الأرقام، وهي لدى مساعدي، فأرجو أن تُسلَّم لجلالة الملك… لا بدّ أن تُسلَّم إليه. الجوع أفظع شيء في هذا العالم، ولا ينبغي أن يموت أحد جوعًا… مهما حدث، صناعةً كانت أو تجارةً، فهناك أراضٍ زراعية لا يجوز المساس بها إطلاقًا، ولا يجوز أبدًا تغيير المحاصيل الرئيسية بغير تروٍّ…

«وفضلًا عن ذلك، فالمحاصيل الصالحة للزراعة في الشمال قليلة جدًّا، ومع أن سهل الروح القدس خصب، فإن سكّاننا سيشهدون نموًّا كبيرًا لا محالة، لأن جميع الأطفال تقريبًا صاروا يبقون على قيد الحياة الآن — ونحتاج إلى أراضي الجنوب لإطعام هؤلاء، وخصوصًا نواحي جبال الظلام، ففيها مساحات كثيرة قابلة للاستصلاح…»

سعل فجأةً سعالًا حادًّا قطع ما كان يريد قوله بعد ذلك، ورفعت بي ييلا يدها في اللحظة نفسها تقريبًا، فأُفرغت على نوريس قوّة شفاء عظيمة — بل مفرطة بالنسبة لإنسان عاديّ — بينما انحنت مارغريتا على الفور إلى أذن الشيخ: «جلالة الملك في الطريق، سيصل قريبًا، يمكنك…»

لم تُكمل كلامها، فقد هزّ نوريس رأسه فقاطعها.

أمّا جفناه، وقد كانا متدلّيين، فقد ارتفعا مرّة أخرى، وبعد صمتٍ وتذكّرٍ لدقائق، طفت على وجهه فجأةً ابتسامةٌ تخالطها المفاجأة والاطمئنان.

«آه، ربما… لم يكن يخدعني…» لمعت عينا نوريس لبرهة وجيزة، وقال وهو يكاد يفيض فرحًا: «لم يكن يخدعني…»

«الوزير نوريس،» أمسكت مارغريتا بيد الشيخ وانحنت تسأل: «من تقصد؟ من لم يكن يخدعك؟»

«المبشّر… ذلك المبشّر…»

تمتم نوريس بصوت خفيض، إذ أحسّ أنّ جسده الثقيل قد خفّ أخيرًا بعض الشيء، وفي ضوء وظلال ضبابية رأى أبويه واقفين إلى جانبه، عليهما ثيابهما البالية كما في ذاكرته، حافيَي القدمين على الأرض، وعلى وجهيهما ابتسامة متواضعة بليدة، لأنّ رجلًا يرتدي ثوب كبير كهنة إلهة الحصاد كان يقف أمامهما.

وإلى الجوار وقف بعض الأطفال وآباؤهم، بينما وقف شيوخ القرية خلف ذلك الكاهن.

كانت ملامح الجميع ضبابية.

وكانت ملامح الكاهن ضبابية أيضًا، غير أنّ نوريس استطاع أن يسمع صوته — مدّ الكاهن يده ودلك بها رأس نوريس الطفل مرّتين، وبدا أنّ ابتسامة رقيقة ارتسمت على شفتيه، وقال بعفوية:

«هذا الطفل مباركٌ ما دام مع الأرض، فهو يحمل نعمة إلهة الحصاد.»