Chương 793 — Cơn ác mộng cận kề

Người Typhon vốn kiêu ngạo, sự kiêu ngạo ấy bắt nguồn từ tinh thần thượng võ của họ, lại càng bắt nguồn từ quốc lực mạnh nhất trong các quốc gia loài người của họ, nhưng kiêu ngạo không đồng nghĩa với mù quáng, những người có thể được phái đi làm sứ giả lại càng không ngu ngốc, ngay từ khoảnh khắc bước ra khỏi cửa nước, từng người trong đoàn do Matilda dẫn đầu đều đã mở to mắt, mà giờ đây, họ đã nhìn thấy thứ khiến tất cả mọi người đều thầm bất an.

Ít nhất xét theo bề ngoài, sự phồn hoa và tiên tiến của hoàng đô Cecil này là vượt trội so với Aldernan.

»Phán đoán và lo lắng của An Lạc đều đúng, quốc gia này đang trỗi dậy nhanh chóng,« ánh mắt Matilda xuyên qua khung cửa sổ sát đất, dừng lại trên khu thành thị phồn hoa đối diện Thu Cung, thị lực của bậc Siêu Phàm Giả cho phép nàng nhìn rõ rất nhiều chi tiết trên đường phố, nàng có thể thấy những cư dân mãn nguyện ấy, cũng có thể thấy những biển hiệu tranh mới tinh ấy và những con phố thương mại phồn vinh ấy, »Ngoài ra, bá tước Durre, ngài có phát hiện ra một chuyện không…«

»Ngài chỉ điều gì?«

»Thành Huyền Khuyết, dường như không có khu ổ chuột.«

»Đúng là như vậy… ít nhất xét theo những khu phố chúng ta đã đi qua cùng những tình báo đã dò hỏi, thành Huyền Khuyết hình như không có khu dân nghèo theo đúng nghĩa,« bá tước Durre nghĩ một lát, gật đầu nói, »Thật khiến người ta khó hiểu… những người nghèo khó ấy đều sống ở đâu? Chẳng lẽ họ phải ra ngoài thành ở? Điều này thì có thể giải thích vì sao thành Huyền Khuyết có thể giữ được mức độ gọn gàng sạch sẽ này, cũng có thể giải thích vì sao trên đường chúng ta thấy toàn là những cư dân khá giàu có, tinh thần sung mãn.«

Matilda nhìn bá tước Durre một cái, khẽ lắc đầu, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Lại thêm vài giây im lặng, nàng mới như vô tình mở lời: »Ngày mai, trước khi cuộc họp đầu tiên bắt đầu chúng ta sẽ có cơ hội tham quan Học viện Đế quốc của họ, điều đó rất quan trọng, là một trong những mục đích chính khiến chúng ta đến đây.

»Nghe nói, học viện của họ trong việc ‹phá vỡ lề thói› làm triệt để hơn chúng ta, mọi thường dân và quý tộc đều học chung một học viện, thậm chí khu cư trú cũng ở chung, chúng ta phải đích thân xác nhận một phen, hiểu rõ họ quy hoạch như thế nào, hiểu rõ học viện của họ quản lý ra sao.

»Ngoài ra, chúng ta cứ tận tâm làm tròn bổn phận của một ‹vị khách› thôi.«

Bá tước Durre khẽ gật đầu, sau đó rời khỏi căn phòng có khung cửa sổ sát đất lớn ấy.

Trong ánh tà dương đang dần lặn xuống, Matilda xoay người rời khỏi cửa sổ, nàng đến bên quầy bar nằm ở một bên căn phòng, tự rót cho mình một ly vang nhạt, sau đó nâng chiếc ly pha lê trong suốt lấp lánh ấy lên trước mắt, xuyên qua chất rượu đang lay động, nhìn ánh hoàng hôn gần như đông đặc tràn vào phòng từ khung cửa sổ.

Giây tiếp theo, ánh hoàng hôn ấy thật sự đông đặc lại quanh khung cửa sổ, và như một loại màu vẽ đang dần loang ra, nhanh chóng phủ kín mọi thứ trong tầm mắt nàng.

Nơi ánh hoàng hôn bao phủ, vạn vật dường như trải qua sự tẩy rửa của hàng trăm năm thời gian, tấm thảm treo rực rỡ mất đi màu sắc, đồ nội thất bằng gỗ tinh xảo nhanh chóng loang lổ nứt toác, đồ bày biện trong phòng hết món này đến món khác biến mất, phong hóa, thậm chí ngay cả cách bài trí căn phòng cũng nhanh chóng biến đổi thành một dáng vẻ hoàn toàn khác!

Trước mắt Matilda, căn phòng vốn sáng sủa tinh khôi ấy bỗng chốc biến thành hành lang của một tòa cung điện cổ kính, tịch mịch, và từ bốn phương tám hướng vọng lại vô số tiếng thì thầm đáng ngờ đầy ác ý, tựa hồ có vô số thực khách vô hình đang tụ tập trong tòa »cung điện« này, và đang từng bước từng bước tiến lại gần Matilda với vẻ mặt bất thiện.

Trên bức tường gần nàng nhất, đột nhiên hiện ra một cánh cửa lớn màu đen sẫm, từ sau cánh cửa vọng ra những tiếng gõ cốc cốc, những lời lẩm bẩm khàn đặc không thể gọi tên vang lên sau cánh cửa, xen lẫn tiếng nhai nuốt rợn người, như thể một con mãnh thú ăn thịt người đang rình rập ngoài cửa, nhưng lại giả làm người mà kiên nhẫn gõ lên tấm ván cửa.

Matilda bình tĩnh nhìn cảnh tượng đã dị hóa trước mắt, đưa tay mò vào trong ngực lấy ra một ống kim loại nhỏ tinh xảo, vặn mở nắp, đổ dược tề bên trong vào miệng.

Cùng với dòng dược tề cay đắng trôi xuống thực quản, tiếng thì thầm đang tới gần từ bốn phương tám hướng dần dần yếu đi, cảnh tượng dị hóa trước mắt cũng nhanh chóng khôi phục như thường, Matilda vẫn đứng trong căn phòng của Thu Cung, chỉ có sắc mặt hơi tái nhợt hơn so với lúc nãy một chút.

Nàng đưa tay ra, từ quầy bar bên cạnh nhấc lên chiếc ly rượu vừa nãy chính mình đã đặt xuống, tay nàng hơi run lên một chút, nhưng vẫn nâng ly rượu ấy lên, uống một hơi cạn sạch.

Trong khoang miệng lan tỏa mùi tanh huyễn hoặc, nhưng mùi tanh ấy rất nhanh lại tan đi, Matilda khẽ nhắm mắt, sau vài lần hít thở sâu, nàng mở mắt ra, đôi mắt kia lại trở nên phẳng lặng không gợn sóng, sâu thẳm như nước.

Cùng với sự trưởng thành điên cuồng, cả đời đối đầu với điên cuồng, đến khi trưởng thành thì dần dần trượt vào cơn ác mộng mà những thành viên trong gia tộc ắt phải đối mặt, sớm hay muộn, bị nó nuốt chửng.

Đó chính là vận mệnh của mỗi một người Augustus.

Khóe môi Matilda khẽ nhếch lên một chút, tựa hồ mang theo chút tự giễu, nhưng rất nhanh nàng đã thu lại cảm xúc lẽ ra không nên bộc lộ ấy, quay người bước đến bên chiếc bàn sách cách đó không xa.

Trên bàn sách, lặng lẽ mở ra một cuốn sách, nhưng đó không phải là điển tịch ma pháp thần bí nào hay tài liệu quốc sự trọng yếu, mà là thứ mua tiện trong lúc tham quan khu pháp sư, một ấn phẩm mà bất kỳ công dân nào của Đế quốc Cecil cũng có thể tự do đọc:

»Toán học cao cấp«

Nội dung trên đó rất kỳ diệu, trong chốc lát tựa hồ không thể hiểu nổi, nhưng nghe nói học trò của Cecil đều say mê nó, thậm chí lúc ăn cơm đi đường trong tay cũng phải cầm một cuốn, vậy hẳn những gì ghi chép trong cuốn sách này rất quan trọng.

Sau khi thành công chống lại sự xâm thực của ác mộng và điên cuồng, Matilda cảm thấy mình cần đọc một chút thứ khác, để điều chỉnh lại tâm trạng của mình…