Bölüm 793 — Kabusun Eşiğinde

Tifonlular gururluydu; bu gurur onların savaşçı ruhundan, daha da çok insan ulusları arasındaki en güçlü ulusal güçlerinden kaynaklanıyordu. Ama gurur, körlük demek değildi; elçi olarak gönderilebilecek insanlar ise hiç aptal olamazdı. Ülkelerinden ayrıldıkları anda Matilda'nın yanındaki herkes gözlerini dört açmıştı ve şimdi, hepsinin içini hafifçe huzursuz eden bir şey görüyorlardı.

En azından yüzeyden bakıldığında, bu Cecil imparatorluk başkentinin refahı ve ileriliği Aldnan'ı aşıyordu.

»Anluo'nun hem yargısı hem de endişesi yerindeydi; bu ülke hızla yükseliyor,« Matilda'nın bakışları yere kadar uzanan pencereden geçerek Sonbahar Sarayı'nın karşısındaki o canlı şehir bölgesine takıldı. Olağanüstü birinin görüşü, sokaktaki pek çok ayrıntıyı seçmesine olanak tanıyordu; o hâlinden hoşnut sakinleri de görebiliyor, yepyeni tabela resimlerini ve canlı ticaret caddelerini de görebiliyordu. »Ayrıca, Kont Duller, bir şey fark ettiniz mi…«

»Neyi kastediyorsunuz?«

»Xüanque Şehri'nde hiç yoksul mahallesi yok gibi.«

»Gerçekten öyle… en azından şimdiye kadar geçtiğimiz mahallelerden ve edindiğimiz istihbarattan anlaşıldığı kadarıyla, Xüanque Şehri'nde gerçek anlamda bir yoksul mahallesi yok gibi,« Kont Duller bir an düşündü, başını sallayarak onayladı. »İnsanı hayrete düşürüyor… o yoksul insanlar nerede yaşıyor? Şehir dışında oturmaları mı gerekiyor? Bu, Xüanque Şehri'nin bu düzeyde bir düzenliliği nasıl koruyabildiğini de açıklıyor, yol boyunca neden yalnızca görece varlıklı, canlı ve enerjik vatandaşlar gördüğümüzü de.«

Matilda Kont Duller'e bir göz attı, hafifçe başını salladı, ama sonunda bir şey söylemedi.

Yine birkaç saniyelik sessizlikten sonra, sanki öylesine konuşmaya başladı: »Yarın, ilk toplantı başlamadan önce imparatorluk akademilerini gezme fırsatımız olacak. Bu çok önemli, buraya gelmemizin başlıca amaçlarından biri de bu.«

»Duyduğuma göre akademileri ›kalıpları kırma‹ konusunda bizden daha kararlı davranıyor: bütün sıradan halk ve soylular aynı akademide okuyor, hatta yatılı bölümleri bile birlikte. Bunu kendi gözümüzle doğrulamalıyız; nasıl planladıklarını, akademilerini nasıl yönettiklerini anlamalıyız.«

»Bunun dışında, ›konuk‹ olarak üzerimize düşeni en iyi şekilde yapalım.«

Kont Duller hafifçe başını salladı, ardından bu geniş pencereli odadan ayrıldı.

Giderek alçalan gün batımının içinde Matilda pencereden döndü; odanın bir yanındaki bara gidip kendine bir bardak hafif şarap hazırladı, sonra o pırıl pırıl kristal kadehi gözünün önüne kaldırdı ve dalgalanan şarabın içinden, pencereden odaya süzülen, neredeyse donmuş gibi duran alacakaranlık ışığına baktı.

Bir sonraki an, o alacakaranlık ışığı gerçekten de pencerenin yakınında dondu ve sanki yavaş yavaş yayılan bir boya gibi görüş alanındaki her şeyi kaplamaya başladı.

Alacakaranlık ışığının sardığı yerlerde, eşyalar sanki yüzlerce yıllık zaman sınavından geçmiş gibiydi: göz alıcı duvar halısı rengini yitirdi, ince işçilikli ahşap mobilyalar hızla lekelenip çatladı, odadaki eşyalar birer birer kayboldu, aşındı; hatta odanın düzeni bile hızla bambaşka bir biçime dönüştü!

Matilda'nın gözleri önünde, bir anda aydınlık ve yepyeni olan bu oda hızla kadim, sessiz bir sarayın koridorlarına dönüştü; sayısız kuşkulu ve kötü niyetli fısıltı her yandan yükseliyordu, sanki bu »sarayın« içinde bir araya gelmiş görünmez konuklar, hiç de iyi niyet taşımadan, adım adım Matilda'ya doğru yaklaşıyorlardı.

Ona en yakın duvarda, ansızın koyu renkli, kapkara bir kapı belirdi; kapının ardından tak tak vuruş sesleri geliyor, tarif edilemez boğuk mırıltılar yükseliyor, aralarına insanın tüylerini diken diken eden çiğneme ve yutkunma sesleri karışıyordu; sanki kapının dışında insan yiyen bir canavar çömelmiş, ama kendini insanmış gibi göstererek sabırla kapıyı çalıyordu.

Matilda Pingxi, gözlerinin önünde başkalaşmış manzaraya bakarak elini göğsüne attı, ince işlemeli küçük bir metal tüp çıkardı, kapağını çevirip açtı ve içindeki ilacı ağzına döktü.

Acı ve kekre ilaç yemek borusundan aşağı inerken, her yandan yaklaşan o fısıltılar yavaş yavaş azaldı, gözlerinin önündeki başkalaşmış manzara da hızla eski hâline döndü; Matilda hâlâ Sonbahar Sarayı'ndaki odasında duruyordu, yalnızca yüzü az önceye göre biraz daha solgunlaşmıştı.

Elini uzattı, yandaki bardan az önce bıraktığı kadehi aldı; eli hafifçe titriyordu, ama yine de kadehi kaldırıp bir dikişte boşalttı.

Ağzında hayaletimsi bir kan kokusu yayıldı, ama bu koku çabucak dağıldı; Matilda gözlerini hafifçe kapattı, birkaç kez derin nefes aldıktan sonra gözlerini açtı, o gözler yeniden dingin ve dalgasız, su gibi derin bir hâle bürünmüştü.

Deliliğin içinde büyümek, bir ömür delilikle boğuşmak, yetişkinliğe erişince de aile üyelerinin kaçınılmaz olarak yüzleştiği o kâbusa yavaş yavaş kaymak; er ya da geç onun tarafından yutulmak.

Her Augustus'un kaderi buydu işte.

Matilda'nın dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı, sanki içinde bir öz yergi taşıyordu, ama bu açığa vurulmaması gereken duyguyu hemen bastırdı ve dönüp çok uzakta olmayan yazı masasına doğru yürüdü.

Masanın üzerinde sessizce açılmış bir kitap duruyordu; ne gizemli bir büyü kitabıydı ne de önemli bir devlet belgesi, büyücüler bölgesini gezerken rastgele satın alınmış, Cecil İmparatorluğu'nun her yurttaşının serbestçe okuyabildiği bir yayındı:

»Yüksek Matematik«

İçindekiler pek tuhaf görünüyordu, ilk bakışta anlaşılır gibi değildi, ama söylendiğine göre Cecil'in öğrencileri bu kitaba âşık oluyor, hatta yemek yerken ve yürürken bile ellerinden düşürmüyorlarmış; öyleyse bu kitapta kayıtlı şeyler çok önemli olmalıydı.

Kâbusun ve deliliğin saldırısına başarıyla karşı koyduktan sonra Matilda, kendi ruh hâlini biraz düzeltmek için başka şeyler okuması gerektiğini düşündü…