Chương 770 — Đầu năm

Giữa sân ga sừng sững một chiếc đồng hồ cơ khí to lớn; trên đó, cây kim sắt đen dài ngoằng đang nhảy từng vạch một.

Thấy động tác của Victoria, Bá tước Barlin không nhịn được tò mò: »Ngài đang nhìn gì vậy?«

Trên sân ga, mấy hành khách chờ chuyến tàu kế tiếp cùng vài nhân viên chẳng rõ từ bao giờ đã đến quanh chiếc đồng hồ cơ khí, những người này không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn cây kim đang nhảy, nhìn bánh răng đang xoay sau ô kính trong suốt dưới mặt số, trên mặt lộ vẻ chờ mong và vui thích.

»Thứ sắp được phổ biến ra toàn đế quốc.«

Kim giây của đồng hồ cơ khí nhích từng vạch một về phía đỉnh; hai bên sân ga, hình chiếu toàn tức báo hiệu ngừng lên tàu đã dựng lên; dưới đáy toa tàu, từng đợt rung động mơ hồ đang lan tới.

»Thứ sắp được phổ biến ra toàn đế quốc?« Bá tước Barlin có phần hoang mang, »Đồng hồ ư? Thứ này phương Bắc cũng có mà, tuy hiện giờ phần lớn chỉ nằm trong giáo đường và nhà quý tộc…«

Lời Bá tước chưa dứt, cây kim dài ấy đã trùng khớp với điểm cao nhất trên mặt số; gần như cùng lúc đó, một hồi tiếng sáo du dương vang dội bỗng vọng xuống từ nóc toa tàu, vang khắp sân ga, khiến Bá tước Barlin trong toa giật mình.

Hai bên đoàn tàu, các cơ quan đẩy lực "cạch cạch" đồng loạt xoay hướng, phù văn lần lượt sáng lên; cỗ máy thép khổng lồ này, trong tiếng gầm vang dữ dội, bắt đầu từ từ tăng tốc, bắt đầu lao về phía đồng nội.

»Là sự đúng giờ, Bá tước Barlin,« Victoria thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ, »Cùng với sự theo đuổi "đúng giờ". Đây là một phần của trật tự mới.«

Trên sân ga dần lùi xa, những hành khách và nhân viên đang dán mắt vào đồng hồ cơ khí, chờ tàu khởi hành, đã vui vẻ vỗ tay, thậm chí có người còn nhỏ giọng reo hò.

Đây là chút tiêu khiển lúc rảnh rỗi, cũng là "nét đặc sắc Nam cảnh" trên các sân ga khắp nơi, là "trò giải trí chờ tàu" chỉ mới dần thịnh hành giữa hành khách và nhân viên nhà ga trong thời gian gần đây.

Tàu hỏa không phải lúc nào cũng đúng giờ, "trễ chuyến" là khách quen của hệ thống đường sắt; thế nhưng dẫu vậy, Bệ hạ vẫn hạ lệnh đặt đồng hồ cơ khí cùng giờ chuẩn ở mỗi nhà ga và mỗi đoàn tàu, đồng thời thông qua mạng ma liên khắp Nam cảnh để hiệu chuẩn thống nhất, đồng thời không ngừng tối ưu và điều chỉnh quy trình điều độ xe cộ các nơi hết lần này đến lần khác.

Từ khi các xưởng ở Huyền Diệu Thành lần lượt đi vào hoạt động, Tối Cao Chính Vụ Thính đã luôn nỗ lực đưa "quan niệm thời gian" vào đời sống người dân; những chiếc đồng hồ cơ khí trên sân ga này, rõ ràng cũng là một phần của nỗ lực ấy.

Nỗ lực rốt cuộc cũng có thành quả; ít nhất, người ta đã đang theo đuổi sự đúng giờ, và một đoàn tàu khởi hành đúng giờ, trong mắt người Nam cảnh, là điều đáng tự hào.

……

Đại Chấp Chính quan Victoria Wilde đến từ phương Bắc sẽ về Nam cảnh báo cáo công vụ trong thời gian tới.

Huyền Diệu Thành, khu Pháp sư, trong một căn nhà ở dãy phố phía nam, Fendir Veld — mái tóc ngắn bạc trắng, thân hình cao lớn — đang đứng trước khung cửa sổ hướng ra phố, trên tay cầm tờ báo mua về từ sáng sớm nay, ánh mắt dừng lại nơi một dòng tít trên trang nhất.

Tờ báo nặng trĩu, dòng tít nặng trĩu, lòng cũng nặng trĩu.

Tiếng gõ cửa bỗng vang lên, Fendir ngẩng cái đầu cũng đang nặng trĩu lên, chỉnh lại nét mặt, lễ phép nói: »Mời vào.«

Cửa mở, Eleven Franklin xuất hiện ngoài ngưỡng cửa, vị người thừa kế Tây cảnh này trên tay cũng cầm một tờ báo, vừa bước vào đã vung vẩy: »Fendir, Nữ công tước Victoria hình như sắp tới Nam cảnh rồi!«

Fendir uể oải giơ tờ báo trong tay lên: »Ta biết rồi.«

»Ồ… đúng nhỉ, ngươi cũng có thói quen đọc báo,« Eleven chợt hiểu ra, gật đầu, rồi tò mò nhìn sắc mặt Fendir, »Sao thế, bạn của ta, tâm trạng ngươi có vẻ không được tốt lắm?«

Fendir không nhịn được lườm hắn một cái: »Đại khái cũng giống tâm trạng của ngươi khi đột nhiên biết tin phụ thân ngươi ngày mai sẽ tới thăm ngươi vậy.«

»À, thế thì ta phải vui mới đúng,« Eleven hớn hở nói, »Dù sao ta vừa mới qua được bài kiểm tra cấp một của cả bốn học viện, ông Santis nói trong lứa học viên này chỉ có mình ta qua được kỳ thi của bốn học viện trong một lần điều đó chứng tỏ mấy ngày trước ta ngày nào cũng thức khuya đọc sách và thỉnh giáo các đạo sư đều rất có hiệu quả…«

Fendir không nhịn được đưa tay ôm trán.

Hắn quên mất, tên Eleven này có thiên phú đáng kinh ngạc đến mức nào ở khoản »đọc sách học tập«.

Còn bản thân hắn, thứ sở trường hơn lại là pháp thuật Băng Sương cùng những kỹ nghệ chiến đấu khác.

Vì thế hắn chỉ qua được bài kiểm tra cấp một của phân viện Quân sự, và… lệch môn trầm trọng.

Những kiến thức quý tộc, huy hiệu, lễ nghi và nghệ thuật mà hắn còn biết, ở trong học viện không phải là không dùng được, mà… đều bị tính là môn tự chọn.

Nghĩ đến người cô luôn nghiêm khắc của mình, Fendir vốn lạc quan vui vẻ bất giác lại thấy lòng nặng trĩu, như thể bị nhồi đầy băng tuyết và đất đóng băng đến từ Bắc cảnh.

Biết thế này, hắn thật nên tìm hiểu kỹ trước khi lên đường xem rốt cuộc »Học viện Đế quốc« dạy những môn gì, tuy điều đó chẳng giúp hắn nhanh chóng nâng cao thành tích tương ứng, nhưng ít ra cũng khiến hắn chuẩn bị tâm lý đầy đủ hơn.

Nhìn sắc mặt Fendir thay đổi, Eleven không khó đoán được trong lòng đối phương đang nghĩ gì, hắn đưa tay vỗ vai bạn — hơi vất vả, vì hắn thấp hơn Fendir hơn cả một cái đầu: »Thả lỏng đi, bạn của ta, trước đây chẳng phải ngươi đã nói sao? Đến phương Nam, học viện chỉ là một phần của việc ›cầu học‹, bộ ›Ma ảnh kịch‹ chúng ta cùng Firm làm đã hoàn thành rồi, thế chẳng cũng đáng tự hào lắm sao?«

»Ma ảnh kịch…«

Nghe thấy từ ấy, nỗi bực bội trong lòng Fendir quả nhiên tan đi nhiều.

Đúng vậy, sau bao lâu nỗ lực, bao nhiêu người đổ vào biết bao tâm huyết và sức lực, bộ »Ma ảnh kịch« đầu tiên trên thế giới cuối cùng đã hoàn thành.

Hắn không nhịn được quay đầu, ánh mắt rơi ra ngoài cửa sổ.

Tấm bảng hiệu lớn quảng bá Ma ảnh kịch (Bệ hạ gọi nó là »áp phích«) đã được dán bên lề đường, mấy ngày gần đây chương trình phát thanh Ma võng cũng đang giới thiệu và quảng bá trước cho thứ hoàn toàn mới mẻ này, giờ hắn có thể lờ mờ nhìn thấy nội dung tấm áp phích trên bức tường bên kia phố.

Một chiếc thuyền cơ giới chở đầy hành khách rẽ sóng trên dòng Gorgon rộng lớn, vài nhân vật chính với nét đặc trưng rõ rệt hiện lên ở phần nền bức hình, phía dưới toàn bộ khung hình là cái tên Ma ảnh kịch đã được chốt lần cuối.

»Di dân«

Đơn giản, thẳng thắn và mộc mạc.

»Đúng thế… chuyện này mang lại cho ta cảm giác ›tự hào‹ mà hơn mười năm qua ta chưa từng cảm nhận được,« Fendir bật cười, vừa cảm thán nói, »Ta chưa từng nghĩ tới, hóa ra sau khi gạt bỏ mọi quan niệm thân phận và quy củ truyền thống, cùng rất nhiều người đến từ đủ tầng lớp, đủ hoàn cảnh nỗ lực làm nên một việc gì đó, lại vui đến vậy.«

Eleven cũng mỉm cười: »Ta cũng rất may mắn, khi đó đã nghe lời khuyên của ngươi, tham gia vào việc rất có ý nghĩa này…«

Fendir quay đầu nhìn người bạn tốt của mình, mang theo nụ cười, đưa tay vỗ vai đối phương.

»Vậy nên, bạn của ta, đáp án bộ đề hình học thứ hai cho ta mượn chép với.«

»…?«