Kapitel 770 — Jahresbeginn

Die Begleiter, Wachen, Dienerinnen und Beamten, die mitgereist waren, waren die einzigen Fahrgäste dieses Waggons; hinter ihm folgten noch zwei eigens hergerichtete Waggons mit Ruheräumen, die die Großverweserin samt Gefolge gleichfalls für sich beansprucht hatte. Doch Graf Ballin wusste, dass es darüber hinaus in diesem Zug noch viele andere ›gewöhnliche‹ Fahrgäste gab, und selbst die paar Waggons, die sie belegt hatten, gehörten ihnen nur für diese eine Fahrt; nach dem Ende der Reise würden diese Waggons neue Reisende aufnehmen.

Denn all dies gehörte der ›Allgemeinheit‹.

Das war für den Herrn Grafen, der gewohnt war, in der eigenen Kutsche oder auf dem eigenen Greifen zu reisen, ein wenig ungewohnt.

»Frau Herzogin, warum habt Ihr Euch für die ›Bahn‹ entschieden?«, fragte er unwillkürlich. »Ein privater magomechanischer Wagen oder ein Greif stünde Eurem Stande weit besser an …«

»Habt Ihr die ›Bahn‹ schon einmal erlebt?«, fragte Victoria, den Blick flüchtig über Graf Ballin streifend, gelassen.

»Ich … nein«, sagte Graf Ballin und schüttelte den Kopf. »Ihr wisst, im Norden gibt es dergleichen noch nicht.«

»Ich auch nicht, darum möchte ich es erleben«, sagte Victoria schlicht. »Jedes Mal, wenn ich hierherkomme, gibt es vieles, das sich lohnt, gründlich … erlebt zu werden.«

Während sie sprach, wandte sie den Kopf zur Seite und blickte durch das klare Kristallglas des Waggons hinaus auf den Bahnsteig.

In der Mitte des Bahnsteigs stand eine gewaltige mechanische Uhr; auf ihr sprangen die langen, eisenschwarzen Zeiger Feld um Feld voran.

Als Graf Ballin Victorias Gebaren bemerkte, konnte er seine Neugier nicht bezähmen: »Was schaut Ihr an?«

Auf dem Bahnsteig hatten sich einige Reisende, die auf den nächsten Zug warteten, sowie mehrere Bedienstete unbemerkt in die Nähe der mechanischen Uhr begeben; wie auf Verabredung blickten sie alle empor zu den springenden Zeigern, zu den Zahnrädern, die sich unterhalb des Zifferblatts hinter den Scheiben aus klarem Glas drehten, und auf ihren Gesichtern lag ein Hauch von Erwartung und Freude.

»Etwas, das bald im ganzen Reich Verbreitung finden wird.«

Der Sekundenzeiger der mechanischen Uhr rückte Feld um Feld der Spitze entgegen; zu beiden Seiten des Bahnsteigs waren bereits die Hologramme aufgegangen, die das Ende des Einsteigens anzeigten, und vom Boden des Waggons her war ein kaum merkliches Beben zu spüren.

»Etwas, das im ganzen Reich Verbreitung finden wird?«, fragte Graf Ballin verwirrt. »Die Uhr etwa? Dergleichen gibt es im Norden doch auch, wenngleich derzeit zumeist nur in Kirchen und Adelshäusern …«

Noch ehe der Herr Graf ausgesprochen hatte, erreichte der lange Zeiger die höchste Stelle des Zifferblatts, und fast im selben Augenblick ertönte vom Dach des Waggons her ein heller, melodischer Pfiff, der über den ganzen Bahnsteig hallte und auch Graf Ballin im Wagen zusammenfahren ließ.

Zu beiden Seiten des gesamten Zuges schwenkten die Rückstoßmechanismen mit lautem Knacken gleichzeitig um, die Runen leuchteten nacheinander auf, und die gewaltige stählerne Maschine setzte unter lautem Brüllen langsam an Fahrt zu gewinnen und rollte hinaus ins offene Feld.

»Es ist die Pünktlichkeit, Graf Ballin«, sagte Victoria, den Blick vom Fenster abwendend, »und das Streben nach ›Pünktlichkeit‹. Das ist ein Teil der neuen Ordnung.«

Auf dem allmählich entschwindenden Bahnsteig hatten die Reisenden und Bediensteten, die auf die mechanische Uhr gestarrt und auf die Abfahrt gewartet hatten, bereits vergnügt zu klatschen begonnen, und manch einer stieß sogar ein kleines Jubelrufe aus.

Das war ein Zeitvertreib für müßige Stunden und zugleich eine ›Besonderheit des Südgebiets‹ auf den Bahnsteigen allerorten, eine ›Unterhaltung für Wartende‹, die erst in jüngster Zeit unter Fahrgästen und Bahnhofspersonal aufgekommen war.

Die Züge fuhren nicht immer pünktlich; das Wort ›Verspätung‹ war im Eisenbahnwesen ein ständiger Gast. Doch selbst so hatte Seine Kaiserliche Majestät befohlen, an jeder Station und in jedem Zug eine mechanische Uhr gleicher Zeitstellung aufzustellen und sie über das im ganzen Südgebiet ausgebreitete Magienetz-Fernmeldewesen einheitlich abzugleichen, während zugleich die Abläufe der Fahrplanung allerorten immer wieder verbessert und nachjustiert wurden.

Seit in Xuan Yao-Stadt die Fabriken einen nach dem anderen den Betrieb aufgenommen hatten, bemühte sich die Oberste Verwaltungskammer unablässig, den Menschen den ›Sinn für Zeit‹ nahezubringen; die mechanischen Uhren auf den Bahnsteigen waren offenkundig ein Teil dieser Bemühung.

Die Bemühung trug am Ende Früchte – zumindest strebten die Menschen bereits nach Pünktlichkeit, und ein pünktlich abfahrender Zug war den Leuten des Südgebiets ein Anlass zum Stolz.

……

Die aus dem Norden stammende Großverweserin Victoria Wilde wird in Kürze ins Südgebiet kommen, um ihre Amtsberichte vorzulegen.

In Xuan Yao City, im Magierviertel, in einem Haus im südlichen Block, stand Fendir Wild, mit silberweißem Kurzhaar und hochgewachsener Gestalt, am Fenster zur Straße, hielt die Zeitung in den Händen, die er erst heute Morgen gekauft hatte, und sein Blick ruhte auf einer Schlagzeile der Titelseite.

Die Zeitung war schwer, die Schlagzeile war schwer, und auch das Herz war schwer.

Plötzlich ertönte ein Klopfen. Fendir hob den ein wenig schwer gewordenen Kopf, richtete seine Miene zurecht und sagte höflich: »Herein.«

Die Tür öffnete sich, und Elivan Franklin erschien draußen. Auch der Erbe der Westmark hielt eine Zeitung in der Hand und schwenkte sie, kaum dass er eingetreten war: »Fendir, Herzogin Victoria wird offenbar bald in die Südmark kommen!«

Fendir hob kraftlos die Zeitung in seiner Hand: »Das weiß ich bereits.«

»Oh … richtig, du hast ja auch die Angewohnheit, Zeitung zu lesen«, nickte Elivan verstehend, und musterte dann neugierig Fendirs Gesicht. »Was ist los, mein Freund, deine Stimmung scheint nicht die beste zu sein?«

Fendir konnte nicht umhin, ihn anzustarren: »Etwa so, wie es dir ginge, wenn du plötzlich erfährst, dass dein Vater dich morgen besuchen kommt.«

»Ah, dann sollte ich mich wohl freuen«, sagte Elivan vergnügt. »Schließlich habe ich gerade die Prüfungen der ersten Stufe aller vier Fakultäten bestanden. Meister Santis sagt, von diesem Jahrgang sei ich der Einzige, der die Prüfungen aller vier Fakultäten auf einmal bestanden habe, was beweist, dass es durchaus gewirkt hat, dass ich in den letzten Tagen jeden Tag bis spät in die Nacht Bücher studiert und die Lehrmeister mit Fragen gelöchert habe …«

Fendir hielt sich unwillkürlich die Stirn.

Er hatte tatsächlich vergessen, wie verblüffend Elivans Talent in Sachen ›Bücherstudium‹ war.

Er selbst hingegen war eher in der Frostmagie und anderen Kampfeskünsten zu Hause.

Deshalb hatte er nur die Prüfung der ersten Stufe der Militärischen Fakultät bestanden und … war schief gewichtet.

Die Kenntnisse des Adels, der Heraldik, der Etikette und der Künste, die er sonst noch beherrschte, waren an der Akademie nicht etwa nutzlos, sondern … galten allesamt als Wahlfächer.

Beim Gedanken an seine stets strenge Tante fühlte sich der sonst so heitere und aufgeschlossene Fendir erneut bedrückt, als wäre sein Herz mit Eis und gefrorenem Boden aus der Nordmark angefüllt.

Hätte er das früher gewusst, hätte er sich vor der Abreise wirklich gründlich darüber informieren sollen, welche Fächer an jener ›Kaiserlichen Akademie‹ im Einzelnen gelehrt wurden. Zwar hätte ihm das nicht geholfen, seine entsprechenden Leistungen rasch zu verbessern, aber es hätte ihm wenigstens eine gründlichere seelische Vorbereitung ermöglicht.