Chương 552 — Mùa xuân

Đây chỉ là một tên lính cưỡi ngựa, nhìn bộ dạng toàn thân vũ trang ấy, cùng lắm cũng chỉ là một tiểu đội trưởng trong đám lính, chắc chắn khác với ›lão gia kỵ sĩ‹ có thân phận quý tộc thật sự, nhưng Sam dù biết rõ điều đó vẫn phải tôn xưng đối phương một tiếng ›lão gia kỵ sĩ‹ — như vậy rất dễ lấy lòng bọn lính cưỡi ngựa, mà cho dù có ai truy cứu, ông cũng có thể lấy cớ mình ngu dốt, chẳng biết quy củ mà lấp liếm cho qua.

Kỵ binh quả nhiên thấy rất được lòng, khóe miệng gã đàn ông toàn thân vũ trang này nhếch lên, hài lòng gật đầu, rồi dùng roi chỉ về phía hai người con trai sau lưng Sam: »Ngươi có hai đứa con trai?«

»Vâng… vâng ạ…« Sam gật đầu lia lịa, »Chúng nó đều là những thanh niên thật thà chất phác…«

»Thật thà chất phác là tốt, cần chính là thật thà chất phác,« kỵ binh hất cằm lên, »Chọn một đứa đi, con trai ngươi được trưng tập rồi.«

»A… a?« Sam kinh ngạc ngẩng đầu lên, sau thoáng sửng sốt, cuối cùng ông luống cuống thật sự: »Lão gia, chúng… chúng nó không đánh được trận đâu ạ! Người xem cái tay cái chân chúng nó kìa, lại còn cái dáng đứng còn chẳng thẳng nổi nữa, nếu mà ra chiến trường thì mất mạng là chuyện nhỏ, e là đến vũ khí còn chẳng cầm nổi, sẽ làm mất mặt lãnh chúa mất!«

»Ra chiến trường? Chúng nó cũng xứng à?« kỵ binh vung roi một cái vào khoảng không, mất kiên nhẫn nói, »Chúng nó đi làm việc!«

Sam giật mình vì tiếng roi, nhưng vẫn lấy hết can đảm hỏi: »Làm việc… làm việc gì ạ?«

»Làm đường,« kỵ binh cao giọng nói, »Tuân theo lệnh do Nhiếp Chính Đại Công Tước Victoria?Vild, Bách Tự?Francolin và Vương Tử Xứ Wales cùng ký tên, sửa chữa Vương Thiệu Đạo — Tử Tước Hancock trung thành đã đưa nhà ngươi vào danh sách, không được trái lệnh!«

Kỵ binh rời đi, ngựa phi nước đại.

Đây là ngày 15 tháng Hồi Sinh, ngày Tết Hồi Sinh truyền thống của An Su; vào ngày này, Vương Thiệu Đạo đã hoang phế suốt một thế kỷ rốt cuộc bắt đầu được sửa chữa lại.

Cũng trong ngày hôm đó, sau một phen chuẩn bị gấp rút, »Công ty Khai khoáng Bạch Sa« do Bộ trưởng Thương mại Padric đứng ra thành lập cuối cùng đã chọn được điểm khai thác đầu tiên tại vùng đồi Bạch Sa ở Đông cảnh.

Hiệp sĩ trẻ Berk Loren đứng trên đài quan sát cao vút, nhìn những người Cecil đang tất bật giữa các vách đá phía xa: với tư cách sứ giả liên lạc giữa Đông cảnh và Nam cảnh, với tư cách ›đại diện‹ do Vương tử Edmond bổ nhiệm, chàng thanh niên này chu toàn từng chút một bổn phận của mình, theo dõi sát sao hoạt động của người Cecil trên mảnh đất này, và việc quan sát hiện trường khai quật điểm khai thác đầu tiên của người Cecil đương nhiên cũng là công việc của chàng.

Đối với những người Cecil đến từ phía tây nam, Berk Loren luôn giữ ba phần tin tưởng bảy phần cảnh giác, chàng biết vị Công tước khai quốc kia đã làm những gì ở Nam cảnh: một kẻ trong vòng một năm dùng vũ lực bạo lực phá hủy toàn bộ hệ thống quý tộc Nam cảnh, trong ba ngày cưỡng công và chiếm lĩnh Pháo Đài Bàn Thạch, tuyệt đối không thể là hạng lương thiện gì, hắn ta cử một »Công ty Khai khoáng Bạch Sa« tới, trên danh nghĩa tuy chỉ là khai khoáng, nhưng ai biết được những người Cecil này có thẩm thấu khắp nơi hay không, có dùng cách nuốt dần nuốt mòn để biến vùng đất quanh đồi Bạch Sa thành đất của người Cecil hay không?

Dù sao thì, nơi đây và Lãnh địa Gelan nằm sát biên giới Công quốc Cecil cũng chỉ cách nhau một con sông và một mảnh rừng nhỏ mà thôi.

Dưới đài quan sát chính là khu trại mỏ dựng tạm, những người Cecil đã thông qua vùng Gelan trung chuyển tới một lượng lớn thiết bị kỳ kỳ quái quái, họ trải Mạng lưới Ma pháp trong khu mỏ, dựng nhà lắp ghép, còn dọn ra một con đường đơn sơ — tuy công cụ họ dùng và quy hoạch công trình đều rất kỳ lạ, nhưng ít nhất cho tới nay, những gì người Nam cảnh này làm đều chỉ là công việc chuẩn bị tất yếu của việc ›khai khoáng‹.

»Hầu tước Berk, mong khu mỏ này có thể thỏa mãn trí tò mò của ngài,« một giọng nói truyền tới từ bên cạnh, »dù sao thì ở một nơi hoang sơn dã lĩnh thế này, thật sự chẳng có phong cảnh gì đáng xem.«

Người nói là một gã đàn ông gầy gò đen đúa tên là Holm, Berk Loren biết chàng thanh niên ngay cả họ cũng không có này chính là người phụ trách »Công ty Khai khoáng Bạch Sa«, là ›chuyên gia khai khoáng‹ do Cecil phái tới, chàng không hiểu vì sao kẻ quản lý một sản nghiệp lớn đến vậy, chỉ huy hàng trăm hàng nghìn công nhân lại là một thường dân, nhưng chàng vẫn rất lịch sự gật đầu với Holm: »Ta vốn cũng không phải tới ngắm phong cảnh, ta chỉ tới xem khu mỏ của các ngươi — xin đừng để tâm ta nói thẳng, nhưng ta phải nhấn mạnh: quyền khai thác tuy đã giao cho các ngươi, nhưng dù sao đây vẫn là đất của Đông cảnh, ta phải chịu trách nhiệm với từng tấc đất ngoài khu mỏ.«

Holm gật đầu: »Đương nhiên rồi, thưa Hầu tước, chúng tôi chỉ khai khoáng, chúng tôi không hứng thú với bất kỳ mảnh đất nào ngoài khu mỏ và con đường.«

Phía xa, những người Cecil đang tất bật giữa các vách đá cuối cùng cũng hoàn thành một khâu chuẩn bị nào đó, cùng với tiếng còi vang dội và mấy hồi sáo trong trẻo, những người thợ mỏ mặc đồ công nhân vải thô nhanh chóng chạy tới một nơi rất xa vách đá, nấp sau một tảng đá lớn.

Berk kinh ngạc nhìn cảnh tượng ấy, trong bất kỳ quy trình khai khoáng nào chàng từng biết, đều chưa từng thấy tình huống tương tự: »Bọn họ đang làm gì vậy?«

Holm bật cười, gã đàn ông xuất thân nô công này cả đời chưa từng có nụ cười rạng rỡ đến thế: »Khai khoáng.«

Trên khu mỏ phía xa, có người vung mấy lá cờ chói mắt trên chỗ cao, sau đó toàn bộ thợ mỏ gần vách đá đều bịt tai lại.

Berk Loren vẻ mặt tò mò: »Khai khoáng?«

Một tiếng nổ long trời từ phía xa truyền tới.

Tiếp theo là nhiều tiếng nổ hơn nữa, tiếng này nối tiếng kia, tựa như sấm rền cuồn cuộn.

Cả đài quan sát khẽ rung lên trong những tiếng nổ liên miên không dứt ấy, dưới cú chấn động còn đáng sợ hơn cả Thuật Bạo Liệt Viêm, hơn cả Thuật Địa Chấn, vách đá nơi xa kia vốn cần hàng trăm người đục đẽo suốt cả tháng trời ầm ầm sụp đổ.

Berk gần như đã rút kiếm ra khỏi vỏ, trong lúc tai ù đặc, chàng nghe thấy giọng nói của vị người phụ trách Công ty Khai khoáng Bạch Sa truyền tới từ bên cạnh:

»Đúng vậy, khai khoáng, chúng tôi chỉ khai khoáng, thưa Hầu tước.«