Chương 532 — Phản hồi

Công tước Wilde tắt cơ quan ma lực; trong lúc lưỡi kiếm dần nguội đi, đầu óc ông cũng nguội lại khỏi sự tò mò khi thấy điều mới lạ; sau một thoáng trầm tư, ông nhìn về phía nữ Công tước: »Nàng vừa nói, mỗi lần thay một cơ quan ma lực cần một đồng tiền vàng?«

»Đúng thế.«

»... Ngoài loại vũ khí gọi là kiếm dung cắt này ra, lõi ma lực của các trang bị khác cơ bản cũng cần thay thường xuyên?«

»Đúng là như vậy,« Victoria gật đầu, và trước khi Bách Dư kịp mở lời đã nói, »Không cần ông nhắc — ta biết việc này sẽ tốn kém không ít, tuy lõi ma lực riêng lẻ rất rẻ, nhưng lượng tiêu hao của nó sẽ rất lớn.«

Bách Dư lặng lẽ nhìn Victoria một cái, rồi chậm rãi lắc đầu: »Không, nữ Công tước Wilde, nàng không biết đâu — nàng đã đánh giá thấp mức ›tốn kém không ít‹ ấy; thực ra chi phí thay lõi ma lực mới chính là cái giá thật sự của mối làm ăn này, so với nó, giá của những thanh kiếm và bộ giáp này chẳng đáng kể gì.«

»Nghiêm trọng đến thế sao?« Trong ánh mắt Victoria cuối cùng cũng thoáng hiện lên một tia kinh ngạc.

»Đừng nghi ngờ đầu óc kinh doanh của ta,« Bách Dư? Franklin nói, rồi thở dài một hơi sâu, »Nhưng cũng đừng vì sự thật ta nói mà nản lòng — chúng ta đang đối mặt với một âm mưu quang minh chính đại, chúng ta không có lựa chọn nào khác; Công tước Cecil chính là tính toán đúng điểm này nên mới đưa ra những điều kiện ấy — dẫu ta có ở đó, ta cũng buộc phải chấp nhận tất cả. Hơn nữa, dẫu cái giá phải trả đắt đỏ đến vậy, những trang bị vũ khí này... vẫn đáng đồng tiền.«

»Đáng đồng tiền sao...« Victoria nhìn vẻ mặt bất lực của Công tước Bách Dư, thần sắc lại trở nên bình thản, »Tóm lại, trước hết hãy triệu tập các pháp sư và học giả, bắt đầu thử phỏng chế những vũ khí này, tháo rời cơ quan ma lực của chúng, tìm hiểu xem rốt cuộc những thứ này vận hành ra sao.«

»Đương nhiên, chúng ta phải tìm hiểu rõ những thứ này,« Bách Dư trầm giọng nói, trong giọng điệu đầy cảm khái, »Thật là... được một bài học đấy, hóa ra làm ăn còn có thể làm theo cách này sao?«

»Bài học lần này e rằng còn nhiều hơn thế,« Victoria nhìn vị Công tước Tây Cảnh đang chìm trong cảm khái, giọng điệu có chút phức tạp, »Sau khi thấy cách sống của người Cecil, ta mới nhận ra một điều: trong bảy trăm năm thái bình này, e rằng Ansul chẳng hề tiến bộ — so với tổ tiên, chúng ta đã tụt lại quá xa.«

»Ồ?« Giọng Bách Dư cao lên, lộ vẻ tò mò, »Kể chi tiết cho ta nghe xem...«

Victoria hơi trầm ngâm, sắp xếp lại lời lẽ: »Vậy phải bắt đầu từ Sảnh Chính Vụ của họ trước đã...«

……

»Thương nghiệp của người Cecil vô cùng tiên tiến, những gì chúng ta thấy ở Công ty Thương mại Kord chỉ là một phần nhỏ trong trí tuệ thương nghiệp của họ,« Belk? Loren đứng giữa Trường Sảnh của Sorin Bảo, kể cho cha mình và Vương tử Edmund nghe tình hình mình điều tra được ở Nam Cảnh, »Con đã tìm cách tiếp xúc với rất nhiều thương nhân ở đó, cũng với thân phận thương nhân mà tiếp xúc với ›Sảnh Chính Vụ‹ của họ, tiếp xúc với vô số quy trình phê duyệt, quản lý của họ, con phát hiện họ có sự giám sát thương nghiệp cực kỳ nghiêm ngặt — mức độ nghiêm ngặt ấy khiến người ta kinh ngạc, hoàn toàn khác với ấn tượng chúng ta có được lúc đầu khi nghe đủ loại chính sách mở cửa thương nghiệp của Công quốc Cecil.«

Silas? Loren nghe con trai mình báo cáo, đồng thời ánh mắt thỉnh thoảng lại dừng trên người Vương tử Edmund đang ngồi ở vị trí trên cùng — vị vương tử trẻ tuổi này đã sớm rũ bỏ mọi nét non nớt, chàng mặc một bộ khinh giáp thép đen, khoác tấm áo choàng da sói trên vai, trên mặt đã bớt đi vẻ ngây thơ, thêm vào đó là sương gió; chàng ngồi ngay ngắn ở chủ vị của thành bảo, lúc nghe Belk báo cáo tỏ ra vô cùng chăm chú, thỉnh thoảng lại lộ vẻ trầm tư.

Dưới bậc thềm của chỗ ngồi, Belk? Loren vẫn đang kể: »Thương nghiệp của họ đúng là mở, nhưng là một kiểu mở trong sự kiểm soát chính xác, điều này có thể giải thích vì sao các thương hội của họ cùng những ›công ty‹ mới nổi lại có thể vận hành với hiệu suất cao đến vậy, mà hiếm khi xảy ra sơ suất...«

»Dưới sự vận hành của 'công xưởng', sản lượng vật chất của Cecil cao đến kinh người, có rất nhiều thứ có thể đem ra làm hàng hóa bán, từ đó sinh ra không ít thương nhân chuyên làm nghề bán buôn và vận chuyển hàng hóa với khối lượng lớn, những thương nhân này chở hàng đi xa với số lượng khổng lồ…

»Công tước Cecil đã xây dựng rất nhiều con đường, đường nối liền tất cả các thành phố chính và nơi sản xuất nguyên liệu, lại phối hợp với nhau cùng hệ thống kênh đào. Họ có một loại ma pháp thiết bị mới, gọi là ma đạo xa, đó là một loại xe cơ giới tự động vận hành…

»Để quản lý một hệ thống vừa lớn vừa phức tạp như thế, sảnh chính vụ của họ được chia thành nhiều bộ phận, mỗi bộ phận đều có chức trách rõ ràng và biện pháp giám sát tương ứng, tất cả mọi người đều bị giám sát, tất cả mọi người đều phụ trách giám sát người khác, tất cả mọi người đều có công việc và tiêu chuẩn khảo hạch rõ ràng — tuy không thể loại trừ vẫn còn sơ hở, nhưng sảnh chính vụ của họ đã đạt tới một trình độ hiệu suất và năng lực quản lý đến mức không thể tưởng tượng nổi, ta đã sao chép danh sách các bộ phận của họ cùng toàn bộ những quy chế mà ta có thể nhìn thấy…«

»Xem ra quyền khai thác năm năm ở Đồi Bạch Sa không hề uổng phí,« trên ghế chủ tọa, Vương tử Edmund bỗng lên tiếng, »cuối cùng chúng ta cũng đã thấy được chút gì đó hữu ích.«

»Điện hạ,« Silas? Loren đứng dậy nói, »những tư duy về các chính sách mới trước đây của người xem ra không hề sai — Công tước Cecil chỉ là tiến thêm một bước trên phương hướng này, những kinh nghiệm mà ông ta đã dò dẫm ra được, đối với chúng ta có ý nghĩa vô cùng trọng đại.«

»Đúng vậy,« Vương tử Edmund gật đầu, thần sắc của ông vô cùng nghiêm túc, »những kinh nghiệm này sẽ khiến chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn, và chúng ta cũng nhất định phải mạnh mẽ lên thật nhanh, thời gian của chúng ta… không còn nhiều.«

Đúng thế, thời gian không còn nhiều nữa.

Trong sảnh chính của lâu đài, mỗi một người đều hiểu được thâm ý trong lời nói của Vương tử Edmund.

Đế quốc Typhon đang hổ rình mồi kia… thời gian dành cho người Ansul đã chẳng còn bao nhiêu.

(Xin một tấm vé tháng!!)

Đề cử sách mới của đại thần đô thị Lão Thi: