الفصل 532 — الاستجابة

«جديرة بثمنها…» نظرت فيكتوريا إلى ملامح الدوق بايوي العاجزة، فعادت ملامحها إلى الهدوء، «على كلّ حال، فلنجمع أولًا السحرة والعلماء، ونبدأ في محاولة تقليد هذه الأسلحة، ونفكّك آلياتها السحرية، ونفهم كيف تعمل هذه الأشياء بالضبط.»

«طبعًا، لا بدّ لنا أن نفهم هذه الأشياء،» قال بايوي بصوتٍ خفيض، وفي نبرته كثيرٌ من التأمّل، «حقًّا… إنّه درس، فها هو ذا يمكن أن تُدار التجارة بهذه الطريقة؟»

«إنّ الدروس التي علينا تعلّمها هذه المرّة أكثر مما نظنّ،» نظرت فيكتوريا إلى دوق الغرب الغارق في تأمّله، وفي نبرتها شيءٌ من التعقيد، «لم أدرك إلّا بعد أن رأيت طريقة عيش أهل سيسيل أمرًا واحدًا: في هذه السبعمائة سنة من أيّام السلم، يبدو أنّ أنسو لم تتقدّم إطلاقًا—فمقارنةً بأسلافنا، نحن متخلّفون كثيرًا.»

«أوه؟» علا نبرة بايوي، وظهرت عليه هيئة الفضول، «حدّثيني بالتفصيل…»

تأنّت فيكتوريا قليلًا، ورتّبت كلماتها: «إذا فلا بدّ أن نبدأ الحديث من ديوان شؤونهم…»

……

«إنّ تجارة أهل سيسيل متقدّمة جدًّا، وما رأيناه في شركة كود التجارية ليس إلّا جزءًا صغيرًا من حكمتهم التجارية،» كان بيرك رولن واقفًا في القاعة الكبرى لقلعة سورين، يحدّث أباه والأمير إدموند عمّا تحقّق من أحوال المقاطعة الجنوبية، «حاولت هناك أن أتّصل بعددٍ كبير من التجّار، واتّصلت أيضًا بصفة تاجر بـ«ديوان شؤونهم»، وبكثير من إجراءاتهم في الموافقات والإدارة، فوجدت لديهم رقابةً تجارية بالغة الصرامة—صرامة تبعث على الدهشة، وهذا يختلف كلّ الاختلاف عمّا انطبع في أذهاننا بادئ الأمر بعد سماعنا سياسات الانفتاح التجاري المتنوّعة في دوقية سيسيل.»

كان سيلاس رولن يصغي إلى ما يرويه ابنه، ويمرّ بصره أحيانًا على الأمير إدموند الجالس في الصدر—فقد كان هذا الأمير الفتيّ قد خلع عنه كلّ رعانة منذ زمن، وهو يرتدي درعًا خفيفًا من الفولاذ الأسود، وعباءةً من جلد الذئب على كتفيه، وقد قلّ في وجهه الخدّج وزاد فيه الشحوب، وهو جالس بوقار في مقعد القلعة الرئيسي، يبدو شديد الانتباه وهو يستمع إلى تقرير بيرك، ويظهر عليه التفكير من حين إلى حين.

وأسفل درجات المقعد، كان بيرك رولن لا يزال يحدّث: «إنّ تجارتهم منفتحة فعلًا، لكنّها انفتاحٌ يخضع لسيطرة دقيقة، وهذا يفسّر كيف استطاعت غرفهم التجارية و«شركاتهم» المستحدثة أن تعمل بهذه الكفاءة العالية، مع قلّة ما يصدر منها من إخفاقات…

في ظلّ تشغيل «المصنع»، صار إنتاج سيسيل المادّي مرتفعًا إلى حدّ مذهل، وهناك كمّ هائل من الأشياء التي يمكن طرحها سلعًا للبيع، وقد ولّد ذلك كثيرًا من التجّار المتخصّصين في تجارة الجملة بالبضائع ونقلها، وهؤلاء التجّار ينقلون البضائع بكمّيات ضخمة إلى الأماكن النائية…

«لقد شقّ دوق سيسيل طرقًا كثيرة، تربط الطرق جميع المدن الرئيسية ومنابع المواد الخام، وتتعاون مع القنوات المائية. وعندهم جهاز سحريّ جديد يُسمّى العربة السحرية، وهو مركبة ميكانيكية تسير من تلقاء نفسها…

«ولإدارة منظومة بهذا الحجم وبهذا التعقيد، تنقسم ديوان شؤونهم إلى عدّة أقسام، ولكلّ قسم واجبات محدّدة وإجراءات رقابة تقابله، الجميع يخضعون للرقابة، والجميع مسؤولون عن رقابة الآخرين، ولكلّ امرئ عملٌ محدّد ومعايير تقييم — ومع أنّه لا يمكن استبعاد بقاء ثغرات، فإنّ ديوان شؤونهم بلغ في الكفاءة والقدرة الإدارية درجةً يُعجز تصوّرها، وقد نسخت قائمة أقسامهم وكلّ اللوائح والأنظمة التي أمكنني رؤيتها…»

«يبدو أنّ حقّ الاستخراج خمس سنوات في تلال الرمال البيضاء لم يذهب هدرًا،» قال الأمير إدموند فجأة من مجلس الصدارة، «فلقد رأينا أخيرًا شيئًا نافعًا.»

«صاحب السموّ،» نهض سيلاس رولن وقال: «يبدو أنّ أفكار سياساتك الجديدة كلّها لم تكن خاطئة — فدوق سيسيل لم يفعل سوى أن خطا خطوةً أخرى في هذا الاتجاه، والتجارب التي استنبطها لها عندنا شأنٌ عظيم.»

«صحيح،» أومأ الأمير إدموند برأسه، وكانت سحنته بالغة الجدّ، «هذه التجارب ستجعلنا أقوى، وعلينا أن نقوى بسرعة، فوقتنا… ليس بالكثير.»

أجل، الوقت لم يعد كثيرًا.

في القاعة الرئيسية للقلعة، أدرك كلّ امرئ ما تنطوي عليه كلمات الأمير إدموند من معنى عميق.

تلك الإمبراطورية التيفونية المتربّصة… لم يعد لدى أهل أنسو من الوقت إلّا القليل.

(أرجو بطاقة تصويت شهرية!!)

أوصي برواية الكاتب الكبير في الأدب الحضري لاو شي الجديدة: