Chương 514 — Trở lại đế đô

Những bức tường ngoài màu đen trang nghiêm và những tầng mái nhọn của Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia sừng sững trong làn sương mỏng, những đường nét vừa trang trọng vừa thẳng tắp trên tường ngoài mang lại ấn tượng như một vị lão pháp sư nghiêm túc cổ hủ, vị »pháp sư xây bằng đá« ấy khoác trường bào đứng ở cuối con phố Aldnan, còn những mái nhọn trên tòa nhà chính là chiếc mũ ma pháp của vị lão pháp sư này – Daniel ngẩng đầu nhìn mái nhà của tổng bộ Hiệp Hội Pháp Sư một cái, sau đó gạt những hồi ức vô nghĩa ấy ra khỏi đầu.

Mary định tiến lên gõ cửa, nhưng chưa kịp bước đã bị người thầy ngăn lại, nữ pháp sư trẻ đến từ thôn quê này kinh ngạc thấy trên bề mặt cánh cửa gỗ đen nặng nề nổi lên một tầng ánh sáng mờ nhạt, sau đó trong ánh sáng mờ ấy hiện ra một gương mặt già nua: »Khách đến, nói rõ thân phận của ngươi.«

»Daniel, Daniel? Flade,« lão pháp sư nói một cách thành thạo, »kẻ thông minh cuối cùng trong ngôi nhà cũ mốc meo của ngươi đây.«

»Ồ – đúng là giọng điệu quen thuộc, ha ha,« ma linh canh giữ cổng lớn phát ra tiếng cười khàn khàn, »kẻ trẻ tuổi ngạo mạn, rồi trung niên, rồi lão niên… vu sư tự lưu đày, ngươi trở về làm gì?«

Giọng Daniel lạnh lùng bình thản: »Windsor? Maple biết, đi hỏi ả ta.«

Cánh cửa đen im lặng, một lát sau, gương mặt già nua ấy lại ngọ nguậy: »Hội trưởng Windsor? Maple mời ngươi đến Đông Tháp – nhưng cô gái bên cạnh ngươi không được vào.«

»Mary là đồ đệ của ta, nó có thể vào – nói với Windsor? Maple, ta vẫn thiếu kiên nhẫn như năm xưa.«

Lần này, cánh cửa im lặng lâu hơn, cho đến khi Mary cảm thấy có chút bất an, nàng mới nghe thấy cánh cửa ma pháp bất khả tư nghị ấy phát ra lời đáp: »Các ngươi có thể vào được rồi.«

Cánh cửa ma pháp nặng nề chầm chậm mở ra, Mary với lòng đầy hiếu kỳ và một tia căng thẳng, cất bước theo sau lão pháp sư.

Cánh cửa lớn của tổng bộ Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia khép lại sau lưng bọn họ.

Theo con đường đã in sâu trong ký ức, Daniel bước đi giữa tòa kiến trúc khổng lồ và phức tạp này, từng dãy hành lang và từng căn phòng đều chẳng khác gì so với hồi ức của ông, những tấm thảm dài màu đỏ thẫm ấy, những ngọn đèn ma tinh khảm trên tường, những đường hoa văn trang trí rối rắm trên các cột trụ, những phù điêu trên mái nhà…… những thứ xa hoa mà vô nghĩa này phô bày nội tình của Hội Pháp Sư cùng cái gu thẩm mỹ chẳng hề tiến bộ của những kẻ siêu phàm, thế nhưng trong những dãy hành lang bao năm không đổi ấy, gương mặt của những người qua lại lại đã khác xưa rất nhiều.

Trong Hội Pháp Sư có rất nhiều người, nhưng ít nhất một nửa gương mặt là xa lạ, họ khoác những bộ pháp bào hoa lệ, đội mũ nhọn hoặc đeo những chiếc pháp hoàn, vương miện quý giá, họ ngẩng cao đầu bước chậm rãi trong dãy hành lang cổ điển sáng rực đèn lửa, khí độ phi phàm, họ giữ lấy một vẻ câu nệ như muốn đẩy người khác ra xa ngàn dặm, nhưng đều không nhịn được mà lén đánh giá Daniel, kẻ mặc trường bào đen, dẫn theo một nữ học đồ chẳng có gì nổi bật, đang nghênh ngang bước đi trong hành lang.

Vẻ ngoài »lem luốc« của Mary và Daniel quả thực rất hiếm thấy trong tòa kiến trúc trang nghiêm hoa lệ này, nhưng càng hiếm thấy hơn là dáng vẻ kiêu ngạo tự tin, coi như không có ai xung quanh của Daniel — vị pháp sư già vận trên mình bộ trường bào đã bao nhiêu năm không thay, những sợi dây thần kinh nhân tạo ngọ nguậy trong trường bào, phát ra thứ âm thanh cọ xát rợn người, tạo vật quái dị đáng sợ này dẫu đặt trên người phần lớn những pháp sư tính tình cổ quái cũng là chuyện bất thường, nó đương nhiên thu hút sự chú ý của mỗi người, thế nhưng giữa những ánh mắt chú ý ấy, vị pháp sư già chỉ thong dong bước tới, cứ như đang đi dạo trong khu vườn sau nhà mình vậy.

Mary chưa từng thấy vị thầy của mình bộc lộ dáng vẻ như thế này.

Các pháp sư xung quanh đưa mắt nhìn về phía này với vẻ tò mò, chú ý, hoài nghi và dò xét, những ánh nhìn ấy khiến nữ pháp sư trẻ có chút căng thẳng và bất an, nàng biết đó đều là những người thế nào, đó đều là những nhân vật đáng kính có tài năng xuất chúng trên con đường ma pháp, có địa vị cực cao trong giới pháp sư, đại diện cho đỉnh cao sức mạnh ma pháp của Tifon, còn bản thân nàng chỉ là một pháp sư cấp thấp đến từ một nơi nhỏ bé ở nông thôn, nếu trong hoàn cảnh bình thường, nàng thậm chí không có tư cách sánh vai bước đi cùng những nhân vật lớn ấy……

»Ngẩng đầu lên,« giọng nói của vị thầy đột nhiên truyền vào tai, khiến Mary giật mình tỉnh táo trở lại, »nếu con còn cúi đầu bước đi nữa, ta sẽ biến cổ con thành đá, khiến cả đời con không cúi xuống được nữa.«

Mary nuốt một ngụm nước bọt, nàng cố gắng ngẩng đầu lên, và thấy dãy hành lang dài này cuối cùng cũng đã đến điểm tận cùng.

Một cánh cửa gỗ khắc hoa văn màu đỏ kim, trên bề mặt có những phù văn lấp lánh ánh sáng, đứng sừng sững ở đó.

Daniel dừng lại trước cửa, Mary cũng theo đó mà dừng bước, những phù văn trên cánh cửa ấy lập tức sáng lên, một viên thủy tinh nhỏ bay ra từ một lỗ hổng trên cửa, lượn một vòng quanh hai người, sau đó cánh cửa kia liền tự động mở ra.

Phía sau cánh cửa là một căn phòng rộng rãi và sáng sủa, hoàn toàn khác với phòng thí nghiệm pháp sư chật hẹp, âm u đè nén trong ấn tượng của Mary, ở giữa căn phòng được thắp sáng bởi những ngọn đèn ma tinh, có một vòng giá sách và những ô cửa sổ lớn kéo dài tới sát đất, một chiếc bàn sách lớn hình bán nguyệt đặt đối diện với hướng cửa, một người phụ nữ trung niên mặc pháp bào kiểu váy màu xanh lam đứng trước bàn sách, dường như đã giữ nguyên tư thế ấy mà đợi ở đó từ lâu lắm rồi.